я уже сто лет нигде не была, кроме хранилищ! Я до сих пор в долгу перед тобой.
— Долг уже почти погашен, — кивнул я на столик, где стояли две чашки отличного на вид капучино. — Кофе, как и обещал. Не из автомата.
— Место прекрасное! — сказала Катя, оглядываясь.
— После тонн архивной пыли любое место кажется прекрасным!
Катя хихикнула.
— Это верно!
Официантка принесла нам меню. Катя, прищурившись, изучала его с серьёзностью учёного, расшифровывающего древний манускрипт. Потом, наконец, выбрала сырники. Я согласился.
Сырники, принесённые с пылу, с жару и кофе оказались действительно божественными.
Мы болтали ни о чём: о дурацких новых правилах в Архиве, о том, как Костя пытался внедрить «цветотерапию для повышения продуктивности» и чуть не довел Марию Николаевну до истерики, перекрасив ей клавиатуру в розовый цвет.
Мы хохотали, как два дурака, привлекая улыбки других посетителей. В эти минуты я не ощущал себя ни чужаком из другого мира, ни пешкой в игре могущественных сил, ни даже помощником архивариуса. Я был просто парнем, который смешит симпатичную девушку.
Я видел, как её взгляд меняется. Сначала это была просто благодарность и дружеское участие. Потянулась нить симпатии, общности. А потом, когда я принялся ей рассказывать о дурацкий приказах Лыткина, поймал её взгляд. Он стал мягче, теплее. Заметил, как она ловит каждое моё слово, как её губы растягиваются в улыбке ещё до того, как я договорю шутку, как она слегка наклоняется ко мне через стол.
— Знаешь, — сказала она, внезапно притихнув, когда смех стих. Она крутила ложку в пустой чашке. — Я уже это говорила. Скажу и сейчас. Ты… очень изменился.
— Может, просто раньше не было повода шутить? — попытался отшутиться я, но голос прозвучал как-то глубже.
— Может, — она улыбнулась, и эта улыбка была уже не просто дружеской. — Но мне нравится этот новый повод.
Мы заплатили по счёту, и я, движимый внезапным порывом, настоял, что плачу за двоих. Она не спорила, лишь покачала головой с улыбкой.
На улице уже смеркалось. Мы шли медленно, не в сторону метро, а просто так, растягивая момент.
— Спасибо, Алексей, — тихо сказала Катя, когда мы остановились у поворота к её дому. — Это было… волшебно. После всей этой архивной суеты.
— Это тебе спасибо, — ответил я искренне. — Ты не представляешь, как это было мне нужно.
Она постояла секунду, словно что-то взвешивая. Потом, стремительно, словно боясь передумать, встала на цыпочки и поцеловала меня в губы. Её губы были мягкими и тёплыми, а от запаха её духов, смешанного с ароматом кофе, у меня слегка закружилась голова.
— До завтра, — прошептала она, уже отступая. Её глаза сияли в свете фонаря. — И… думаю, нам стоит это повторить.
— Обязательно, — выдохнул я, и это было единственное, на что хватило ума.
И тут же отметил про себя это странное ощущение, давно забытое. Влюбленность? Вряд ли, но что-то такое, приятное, теплое. Что за черт? В прошлой жизни у меня было много девушек и я, казалось, уже привык к принципе «необязательным» отношениям. А тут… Смешно даже! Как студент какой-то, ей-богу! Постой, так я и есть вчерашний студент! В чье тело я попал? В молодое, еще не избалованное женским вниманием. Плюс к молодости — гормоны. Они тоже реагируют сейчас острее. Надо бы это иметь ввиду.
Она помахала рукой и скрылась в подъезде. Я ещё долго стоял на холодном ветру, прикасаясь пальцами к тому месту на щеке, где осталось её прикосновение. Впервые за долгое время внутри было не холодно и не страшно. Было тепло. И это тепло было самой опасной и самой желанной вещью во всём этом безумном мире.
* * *
Утро после встречи в кафе началось не с приятного послевкусия, а с тупого удара в виде семи новых папок на моём столе. Жёлтые листки-поручения от Лыткина пестрели пометками «СРОЧНО», «ВЕРНУТЬ ДО ОБЕДА», «ПЕРЕПРОВЕРИТЬ ВСЕ СВЯЗКИ».
Видимо, Аркадий Фомич, отойдя от шока после визита Бергера, решил вернуться к любимому занятию — вымещению злости на мне. Или это был тонкий намёк от Босха — держать голову опущенной и занятой.
Пришлось вгрызаться в работу с каменным лицом, механически проставляя штампы, сверяя инвентарные номера, переводя взгляд с пожелтевших бумаг на мерцающий экран. Руки двигались, а голова была пуста, будто заполнена той самой архивной пылью. Лишь изредка уголки губ сами собой тянулись вверх, когда всплывало воспоминание о её смехе, о тёплом прикосновении к щеке. Это был единственный источник тепла в ледяном, конвейерном утре.
«Гормоны, — сам себе сказал я. — Помни про гормоны молодого тела, в которое ты попал, и которые влияют на разум, порой его туманя».
К обеду я едва выполз из-под груды бумаг. Спина затекла, в глазах стояла рябь от цифр. Но внутри что-то настойчиво толкало меня не к кофемашине, а дальше по коридору — в отдел оцифровки. Просто проведать. Увидеть её. Обменяться парой слов, украсть ещё одну ее улыбку, чтобы продержаться до вечера.
Подойдя к знакомой стеклянной перегородке, я замедлил шаг. Катино рабочее место — обычно аккуратное, с чашкой для карандашей в виде совы и маленьким кактусом — было… пустым. Не просто свободным. С него было убрано всё. Монитор выключен, клавиатура и мышь аккуратно отодвинуты в сторону, стул задвинут под стол.
Лёгкая тревога, холодный комок, начал формироваться у меня под ложечкой. Переехал на другое рабочее место?
Я обернулся, ища кого-то знакомого. Взгляд упал на Костю, который с озабоченным видом копался в ящике у своего стола, вываливая оттуда груду разноцветных стикеров.
— Костя, — позвал я, подходя. — Ты Катю не видел?
Он вздрогнул, выронил пачку зелёных квадратиков и обернулся. Увидев меня, его лицо, обычно оживлённое любопытством, стало странно напряжённым.
— Лёх… — Он оглянулся по сторонам, понизил голос. — А ты что, не знаешь?
— Что не знаю?
Костя потёр переносицу, его взгляд убежал в сторону пустого стола Кати.
— Её… отстранили.
— Отстранили? От работы? Почему? — Мои вопросы посыпались один за другим.
— С утра пришли из отдела кадров с бумагой, потом начальник ее прибежал, весь красный… Забрали пропуск, сказали не появляться в отделе до особого распоряжения. Вроде от самого Босха поступило распоряжение, — Костя говорил шёпотом, почти не шевеля губами. — Мария Ивановна слышала, как они говорили с начальников… что-то про «грубейшее нарушение архивных протоколов», «несанкционированный доступ» и «угрозу безопасности фондов». Очень серьёзное что-то, Лёх. Очень.
Глава 16
Ярость внутри была слепой и от этого еще более бесполезной. Её нужно было остудить и превратить в лезвие. В оружие.
