кувалдой. Это ли было причиной болтанки, или нечто другое – никто не скажет. Вдруг и в самом деле что-то произошло в полете, а маги усиленно работали на поддержание устойчивости «Боинга».
«Чтобы я еще раз полетел на таких развалюхах – нет, увольте, господин Назаров, – с едкой ухмылкой подумал Шут. – Закончим с неприятным делом – разорву все отношения с молодым барином. Лично мне никогда не нравилось, что кто-то нагибает меня под свои задачи и темные делишки».
В здании аэропорта работала беспроводная связь, и Ласточкин легко подключился к ней, чтобы просмотреть почту. Назаров не подвел, написав адрес Мотора и его телефон. Переписав их в свой карманный блокнот, бывший курьер заказал такси прямо из терминала. Юркий седан с облупившейся краской на мятом боку забрал его через десять минут и провез почти через весь город. Китаец, сосредоточенно руливший по запруженным улицам, беспрестанно нажимал на клаксон, распугивая несознательных пешеходов, норовивших перебежать дорогу в неположенном месте. Хваленая дисциплина местного населения в больших городах здесь почему-то давала сбои. Да и сам Харбин показался Шуту грязным и неухоженным, с вечно висящей желтоватой пылью над крышами домов. Ладно, что велорикшей здесь не было, как в те времена, когда Ласточкин работал в этой стране. Видать, власти жестко взялись за порядки на улицах. За десять с лишним лет его стало больше, надо признать.
– Пириехали, гаспадина, – оскалил прокуренные зубы водитель и щелкнул ногтем по счетчику, показывая сумму, набежавшую за трафик.
Шут заплатил юанями. Местную валюту в несколько купюр он на всякий случай держал в своем портмоне. Не все же принимают карты, особенно таксисты. Выбрался из машины и огляделся по сторонам.
Дом, который был указан в почте, стоял чуть поодаль от дороги, закрытый небольшим рядом зеленых насаждений вроде клена, вишневого и персиковых деревьев, а может, и еще чего экзотического. Двухэтажный кирпичный дом оказался совсем не в стиле современной китайской архитектуры, а, скорее, относился к постройке девятнадцатого века, из массивного темно-красного кирпича с колоннами на входе. Надпись на большой бронзовой табличке гласила, что данное заведение является доходным домом купца Забегалова. Видно, один из тех, чьи предки без малейшего угрызения совести переходили через Амур в поисках золота и рынка сбыта своих товаров. Так и оседали здесь.
В большом фойе, освещенном десятком потолочных плафонов, его остановил консьерж и поинтересовался, к кому направляется господин. Причем спрашивал по-русски, словно был уверен на тысячу процентов, что сюда англичане или французы вряд ли заявятся.
Ласточкин назвал фамилию, которая была указана в почте, и, получив ответ, поднялся на второй этаж. Нашел нужную квартиру и нажал на кнопку звонка. Дверь тут же распахнулась, словно Мотор стоял за ней и ждал, когда появится Шут.
– Здорово! – он держал в руках бутылку пива. На Моторе, кроме длинных цветастых шорт, ничего не было. – Долго же ты ехал! Ну, заходи. Или решил ночевать на площадке?
Накрывая на кухне стол, Мотор скупо пересказал, почему он решил поехать сюда, а не сразу в Цитайхэ.
– Из Харбина легче всего прорваться в лагерь международных сил. Именно отсюда чаще всего едут журналисты, фотокорреспонденты, перекидывают необходимые товары для международных наблюдателей. До границы с Россией далековато, а основная зона контроля проходит, начиная с города Илань. Так что нам придется сначала ехать туда, а уже потом, получив разрешение – в Цитайхэ.
– Э… Подожди, Мотор, – ошарашенно произнес Шут, наблюдая за тем, как хозяин быстро нарезает колбасу, сало и одновременно с этим присматривает за жарящейся картошкой в глубокой сковороде. – Я тебя правильно понял? Мы поедем в Цитайхэ?
– Конечно, – пожал плечами бандит, – а что тебя удивляет? Нам нужно проникнуть на базу международных наблюдателей под видом журналистов и выяснить, там ли находится нужный нам человек? Если он там, тихонечко уезжаем, предупреждаем Назарова, а дальше не наше дело.
– Хм, а если Хазарина там нет, и все наши расклады – сплошь фантазия дилетантов?
– Ну не расстреляет же нас хозяин? – усмехнулся Мотор, доставая из маленького холодильника запотевшую бутылку «Хлебной». – Наше дело не в шпионов играть, а найти супостата. Лично я не собираюсь с боевым волхвом в героя играть. Котлеты холодные будешь?
– Не откажусь. Водочка как слеза, а котлеты под закусочку, – Шут плотоядно потер руки. – Хоть расслабиться на денек. Не поверишь, Мотор, но китайцы меня в последние дни стали напрягать. И как результат: досрочное окончание контракта. Выпнули, как шелудивого пса. Заодно в квартире все вверх дном перевернули.
– А китайцы ли это были? Помнишь, ты мне рассказывал о встрече с британцем? – разумно спросил Мотор, наливая в рюмки водку. Поднял свою. – Будем!
Выпили. Шут крякнул, почувствовав ледяной ком в пищеводе, который стал медленно разогреваться, принеся волну эйфории. Откусил чуть ли не половину котлеты с белесым жирком на поверхности.
– Если честно, на китайцев я и не думал, – признался Шут, активно жуя. – Но полиции нужно ведь что-то преподнести. Начни я болтать языком о каких-то волхвах, иностранных агентах – враз к местным спецам в гости поехал бы. А ты мне так и не сказал, что придумал.
– Да не я придумал, а Никита, – усмехнулся Мотор. – Предложил под видом русских военных журналистов пробраться на базу международников и сделать репортаж для своего издания. Все необходимые документы пришлют через курьера. Он уже летит из Петербурга. Удостоверения настоящие, не подкопаешься.
– А что именно нужно сделать? – в который раз Шут подивился пронырливости молодого волхва. С такими связями немудрено волшебство творить.
– На саму базу, скорее всего, не пустят, но в Цитайхэ будет конференция по вопросам безопасности, которую устраивает командование базы. Там, наверху, тоже не хотят, чтобы мы с китайцами сцепились из-за придурков маньчжуров. Задание понятно?
– Понятнее некуда, – кивнул на бутылку Ласточкин. – Ты наливай, не морозь водку. Когда нам нужно быть в Цитайхэ?
– Через два дня. Как раз успеем получить документы и разрешение на проезд в закрытую зону.
Глава двадцать третья
Вологда, поместье Назаровых. Апрель 2011 года
К Городецким все-таки пришлось выбираться, как бы Никита не старался отсрочить этот момент. Не до посиделок сейчас было. А как откажешься, если патриарх пригласил, прислав посыльного с письмом, где лично изложил просьбу быть на приеме вместе с женой. У соседей намечалось то ли торжество семейное, то ли посиделки в узком кругу. В общем, выбора старый лис не оставил. Недаром в конце письма намекнул, что негоже препятствовать встрече двух берегинь. Такое событие случается очень редко.
– Дорогая! – окликнул Никита жену, крутившуюся возле ростового зеркала и с помощью Алены наводящую последние штрихи к своей
