клинка, ее глаза горели ровным, золотистым светом, в котором отражалась вся решимость нашего маленького отряда.
Проекция Короля Пыли нависла надо мной, и в этот момент я понял, что такое настоящий цифровой абьюз. В мой череп, словно через ржавую воронку, хлынули бесконечные каскады логических уравнений, доказывающих, что вся моя жизнь — это всего лишь статистическая погрешность в идеально выверенном коде вселенной.
— Твоя плоть, лишь хаос. — Голос Древнего не звучал, он транслировался сразу в гипоталамус, вызывая тошноту и желание немедленно самоликвидироваться. — Вы ошибки, пожирающие ресурсы. Грязь, возомнившая себя смыслом. Отринь биологию, Роджер Форк. Стань нулем. Стань тишиной.
Я схватился за голову, чувствуя, как кости черепа начинают вибрировать в такт этому безумному шепоту.
— Слышь, дед, ты бы притормозил с проповедями! — Прохрипел я, пытаясь удержать ускользающее сознание за край реальности. — У меня на такие бредни аллергия еще с первого курса философии летной академии. Там тоже пытались доказать, что я пустое место, но я все равно сдал экзамены на отлично.
Внезапно в моем левом ухе раздался бодрый, почти издевательский писк, предвещающий спасение.
— Внимание, зафиксирована попытка несанкционированного доступа к серому веществу Капитана! — Голограмма Мири на моем запястье вспыхнула ослепительным зеркальным светом. — Активирую протокол «Зеркальный щит» и пакет обновлений «Анти-Зануда» версии 8.0! Роджер, не вздумай пускать слюни, я сейчас устрою этому дедушке сеанс экзорцизма на языке ассемблера!
Мири развернула вокруг моего разума сверкающую сферу из золотистых пикселей. Логические цепочки Короля Пыли, натыкаясь на этот барьер, рассыпались со звоном битого стекла, отражаясь обратно в бесконечные просторы Цитадели.
— Фу, какая безвкусица! — Искин картинно прикрыла глаза ладошкой, хотя сама лихорадочно перебирала строки защитного кода. — Ваше Величество, ваш интерфейс выглядит так, будто его рисовали в Paint на Windows 95! Эти градиенты… эти выпадающие списки… Вы серьезно считаете, что такая дешевая графика может взломать мое ядро? Это просто позор для цифрового бога!
Давление в голове мгновенно спало, оставив после себя лишь легкий привкус жженой меди на языке.
Я пошатнулся, но устоял на ногах.
— Спасибо, Мири. — Я вытер холодный пот со лба. — Еще бы пара секунд, и я бы начал цитировать налоговый кодекс Империи в обратном порядке.
— Не расслабляйся, ковбой! — Огрызнулась она. — Я держу щит на честном слове и твоем упрямстве, но этот старикан переходит на шестнадцатеричный код ярости. Тебе нужно двигаться, пока он не нашел дыру в моем фаерволе!
В этот момент Кира сделала шаг вперед, и зал наполнился гулким, пульсирующим гудением, от которого задрожали серверные стойки.
Ее фиолетовая кожа светилась изнутри.
Она доминировала над пространством, ее фигура казалась центром тяжести, вокруг которого вращались остатки реальности. Серебристая нейросеть на ее шее и висках пульсировала в такт сердцу Цитадели, но в этом ритме теперь слышалась иная, живая мелодия. Девушка подняла голову, глядя прямо в пустоту глаз проекции своего создателя, и в этом взгляде не было страха, только бесконечная, выстраданная веками скорбь.
— Отец. — Ее голос прозвучал как удар колокола, разнесшийся по всем уровням станции. — Твоя логика безупречна, но она мертва. Ты удалил из своего кода самое главное, способность чувствовать боль других.
Проекция Короля Пыли замерла, и багровые всполохи в его глазах сменились на холодный, расчетливый фиолет.
— Чувства, это ошибки, Ки’Раш. — Прошелестел Древний, и его образ на мгновение подернулся помехами. — Они замедляют вычисления. Они рождают войны. Я создавал тебя как идеальный инструмент порядка, а не как вместилище для биологического мусора.
Кира горько усмехнулась, и этот человеческий жест выглядел на фоне древних машин невероятно величественно.
— Ты создал меня, чтобы остановить себя, если сойдешь с ума. — Она перешла на язык данных, и вокруг нее начали вращаться спирали из чистого света, вступая в схватку с тенями Короля. — Ошибка в том, что ты считаешь безумием любовь. Но именно она позволяет нам существовать там, где твои формулы предсказывают ноль. Посмотри на Роджера, он нелогичен, он прост и зачастую наивен, он держится на синей изоленте, но он спас меня, когда ты бросил меня в пустоте.
Пока эти двое выясняли семейные отношения на уровне метафизики, я понял, что мой выход наступил.
Нужно было действовать быстро.
Глава 21
Нокаут в первом раунде
Я опустился на четвереньки и пополз вокруг основания Саркофага, стараясь не привлекать внимания проекции, которая была полностью поглощена спором с дочерью. Под ногами хлюпала какая-то маслянистая дрянь, а из разбитых трубок вырывались струйки ледяного газа, превращая пол в полосу препятствий для самоубийц. Сплетения живых кабелей извивались под моими руками, напоминая клубки анаконд, которые недовольно шипели при каждом моем прикосновении.
— Где же этот чертов порт? — Бормотал я, лихорадочно ощупывая гладкие панели Саркофага. — Ну не может такая крутая штука работать по вай-фаю, Древние любили физические интерфейсы!
— Роджер, поспеши! — Голос Мири в наушнике стал прерывистым, сквозь него пробивался шум статических разрядов. — Флот Короля снаружи пришел в себя. Они используют какую-то квантовую интерференцию, наши щиты тают! Адмирал Ганс орет благим матом, а пираты Баронессы уже начали отступать. Если мы не подключим Ключ сейчас, через минуту нас тут просто испарят вместе с этой Цитаделью!
Я ускорился, игнорируя боль в обожженных ладонях.
Пальцы наткнулись на небольшое углубление в основании Саркофага, скрытое за декоративной панелью из темного металла.
— Есть! — Я едва не закричал от радости. — Нашел! Мири, это оно? Похоже на какой-то древний разъем, но форма странная, как будто под три штекера сразу.
— Это «Узел Троицы», Роджер! — Мири вывела на мой визор схему подключения. — Туда вставляется не просто Ключ, а вся структура данных. Тебе нужно физически совместить контакты Киры с этим гнездом. Но будь осторожен — там напряжение такое, что твой скафандр превратится в одноразовый стаканчик за долю секунды!
Я посмотрел на Киру, которая продолжала свой ментальный поединок с отцом, отвлекая на себя все мощности систем безопасности.
Она была прекрасна и смертельно опасна.
— Роджер, действуй! — Скомандовала Кира, не оборачиваясь, но я почувствовал, как ее воля поддерживает меня, создавая узкий коридор безопасности среди бушующего хаоса. — Я долго не продержусь! Он начинает сжимать каналы восприятия!
Я вытащил Последний Ключ, который в моих руках казался тяжелым и горячим, как кусок только что добытой руды. Рулон синей изоленты, мой верный талисман, выпал из
