а я снял шлем и с удовольствием подставил лицо прохладным каплям дождя, начавшегося еще ночью. Пасмурная погода полностью соответствовала моему настроению, но, постояв так еще несколько минут, я вновь надел шлем и, взяв из багажного отделения лопату, отправился рыть окоп в кустах, примыкающих к берегу. Все как в старые, «добрые» времена: хочешь прожить дольше – копай глубже. А спустя несколько минут ко мне присоединился хмурый Орк.
– А может, жребий бросим? – предложил здоровяк, с силой втыкая лопату в подвернувшийся корень. – Как-то не по-людски это за детьми и бабами прятаться…
– Не по-людски, – согласно кивнул я. – Ну а что делать? Нам троим светиться нельзя, наверняка узнают, расстреляют издалека и поплывут себе дальше, так?
– Ну…
– Леший отличный стрелок, на порядок лучше нас с тобой, значит, он нужен нам как поддержка, если что-то пойдет не так. Гном нужен рядом с пушками, это тоже не обсуждается. Остаются только дети.
– Все равно не вариант. Трое детей и две большие лодки, которые эти дети с места не сдвинут.
– Тоже верно. Ладно, пристреляем пушки и решим.
– Хорошо.
– Я могу на голову платок повязать и лицо испачкать, – предложила Лея, как раз закончившая выкладывать из камней круг для костра: небольшой вклад в попытку изобразить на берегу длительную стоянку. – А даже если меня узнают, решат, что возродилась тут рядом.
– Резонно, и больше похоже на правду. А я сейчас настрою зажигание на бочках, испытаем их – и тоже останусь с детьми. Заодно прослежу, чтобы все успели спрятаться, когда начнется стрельба, – предложил Гном. – Если что-то сломается, то чинить уже будет поздно. А стрелок из меня пока так себе…
– Как знаете, – не стал я спорить.
Дальше работали молча. Всем нашлось дело. Лея с Найденышем таскали сушняк на дрова для костра и рубили сырые ветки, складывая их отдельно. Ольга вскарабкалась на высокое дерево и следила за рекой, которая в этом месте как раз делала плавный поворот и просматривалась так далеко, насколько позволяло зрение. А зрение у девушки отменное. Гном перетащил пушки в лес и сейчас оборудовал позиции, удобные для стрельбы. Позже мы с Орком отроем и там по окопу, но это уже потом, в свободное время. Леший ушел подальше в лес, нарезать свежей березовой коры – бересты. Ею он решил обернуть стволы пушек для маскировки. Ну а наш вольфар Данил умчался на разведку незадолго до рассвета. Его задачей было выяснить, вернулись ли горожане из рейда, и независимо от результата бежать назад.
И вот наконец все неотложные дела были сделаны, и вся команда, за исключением еще не вернувшегося Данила и стоящей на посту Ольги, собралась рядом с одной из пушек. Гном плеснул в бочку немного бензина, Найденыш наполнил одну из глиняных бутылок водой и обмотал тряпкой.
– Ну что, поехали? – обернулся к нам Гном, затрамбовав бутылку в ствол деревянным шомполом, и, оглядев наши застывшие в ожидании чуда лица, усмехнулся. – Да ладно, все сработает, на совесть делали.
Грохот выстрела прокатился над рекой, стоило только Виктору дернуть за шнур. Пушка, подпрыгнув, опрокинулась, а бутылка, пролетев над рекой, упала вдалеке от берега.
– Да! – Орк хлопнул кулаком по ладони. – А я не верил!
– Надо ее как-то закрепить, – поморщился Леший, – не думал я, что такая отдача будет…
– Погоди. – Я достал заранее приготовленную бутылку с зажигательной смесью и, обильно смочив тряпку бензином, закрепил ее на горлышке. Потом обмотал снаряд этой же тряпкой, подгоняя его под калибр нашего оружия. – Заряжай, проверим, не оторвется ли пламя в полете: уж больно шустро бутылка летит.
Следующий выстрел принес нам поровну радости и разочарования. Нет, снаряд исправно летел по дуге, оставляя за собой огненный след, тряпка не погасла и, как и задумывалось, помимо фитиля исполняя роль еще и стабилизатора. А потом наш снаряд упал в воду и утонул.
– Что за хрень, она же должна была разбиться! – наконец высказал общую мысль Гном. – Давай еще одну, выстрелим по твердой мишени.
– Давай навесом, на берег, – предложил я, и следующую четверть часа мы выставляли пушку так, чтобы и лес не поджечь, и мимо берега не промахнуться. Понятно, что смешно звучит, но что поделать, не было среди нас артиллеристов, и потом, тяжело в учении – легко в бою. Надеюсь.
В берег мы попали. И со смешанными чувствами наблюдали, как по песку разливается жидкое пламя, медленно угасая по мере сгорания топлива.
– Придется бить прямо в яхту, – вздохнул я. – А я надеялся, что даже от промахов польза будет…
– Это как? Огонь же в воде погаснет, – не понял Найденыш.
– Не в этот раз, – пояснил Гном ребенку. – Бензин легче воды, поэтому плавает по поверхности и горит.
– А если выстрелить в бутылку? – задумчиво спросила Ольга, глядя куда-то в сторону от берега.
– Это как, на лету, что ли? – не понял я. – Нереально!
– Зачем на лету? – пожала плечами Ольга. – Вон горлышко от второй бутылки из воды торчит, самый кончик.
Я даже не стал всматриваться в воду, а вот Леший, прищурившись, долго наблюдал за рябью на воде и наконец вынес вердикт:
– Вижу, кажется… Но вряд ли попаду. А если и попаду, то смесь просто вытечет: запал-то погас. Нет уж, придется стрелять точнее.
– А почему на лету в бутылку попасть нереально? – не унималась Ольга. – Я на видео видела, как по летящим тарелочкам стреляют.
– Расстояние совсем другое, – покачал головой Леший. – Так, Ольга, марш на пост! Лея, готовить обед, остальные пошли позицию для орудий готовить, и сами орудия нужно как-то закрепить.
Обе девушки повернулись ко мне и после моего кивка пошли выполнять приказ старосты. Леший, заметив этот жест, поморщился, словно съел что-то кислое, но ничего не сказал. С пушками решили вопрос быстро – утяжелили основание, а потом привязали его к деревьям, оставив небольшой запас для удобства наведения.
– Движок на катере совсем в хлам разбили? – уточнил я у Гнома, когда была закреплена вторая пушка и мы втроем взялись рыть окопы для заряжающих.
– Топливо не подается, – поморщился наш механик. – Испарилась часть деталей. Все так же, как в прошлый раз с твоей винтовкой.
– Заменить нечем?
– С трактора можно попробовать снять, но не уверен, что подойдет, да и времени на это нет. И если честно, топливо уже почти кончилось, даже если починю, то еще один рейд – и все. Нужен парусник, как у горожан. Вот его бы захватить…
– И не мечтай, – отрезал я. – Мы к нему даже близко не подплывем – утопят издалека.
– А если на причале, ночью попробовать захватить? – оживился Орк.
– Ну, даже если захватим, а дальше? – вздохнул я. – Кто из вас профессиональный яхтсмен? А может, кто-нибудь хоть раз видел, как этой штукой управлять?
– Разберемся как-нибудь, –
