Сергеев с явным сомнением качнул головой, но комментировать не стал. Вопрос его был, как всегда, конструктивен:
– Отлично, шеф. Просто замечательно. А все-таки дело мы где возьмем?
– Вот чудак-человек, – искренне изумился тот. – Тебе ж Семен сказал. Или думаешь, мало аномалий у нас на планете? Приглядеться не к чему?
– Стоп. – Теперь настала очередь Павла удивляться. – Что значит аномалий? В каком смысле?
– В прямом, пехота, в прямом! – не выдержал Филиппыч. – Совсем воображения нет? Тунгусский метеорит, Бермудский треугольник, озеро Лохнесс…
Павел с Федором переглянулись. Нет, оно, конечно, всякое бывает, и с ума среди зимы тоже сходят… Тем более что при такой работе оно не сложно. Но не по двое же сразу!
– И об этом вы говорили вчера? – осторожно осведомился Сергеев.
– Не совсем. – Шеф как будто немного смутился. – Такой масштаб – это все дальние стратегические мечты. Зато на любом форуме уфологов тебе навалят кучу наших местных российских чудес. Вот ими надо бы заняться.
– Ясно! – агрессивно кивнул Федор. – Вот вы тогда этих уфологов и берите на работу! Если весь их бред проверять, вам человек двести понадобится – по командировкам рассылать!
– Весь бред не нужно проверять, – отозвался вместо шефа Филиппыч. – Большинство и так сразу фильтруется. А то, что останется… Вдруг, Федя! Ну, вдруг хоть один из тысячи сумасшедших правду скажет о том, как «тарелочку» видел! Или как в «багровом тумане» заблудился! Про марсиан желтые газетки пускай трубят – мы-то знаем, кто это может быть на самом деле!
Павел хмыкнул, но вслух возразить не осмелился. Ближайшая известная ему «тарелочка» занимала крайний склад фабрики в ста метрах через двор.
– Так, – произнес он. – Помечтали, значит, вчера… А сегодня гипербореям понадобились билеты, притом что из Москвы они обычно не рвутся. Действительно, похоже на слив.
– Неоткуда сливу быть, – хмуро заявил Филиппыч. – В кабинете закладок нет, недавно проверял. Да и не так просто их теперь поставить.
Он кивнул на купленный буквально на днях за бешеные деньги сканер на краю стола. Глазок индикатора безопасности лениво помигивал зеленым.
– Тогда все плохо, – подвел итог шеф. – Если ассамблейщики осмеливаются покинуть Москву, значит, намечается серьезная акция. Примеры я уже приводил. – Он вдруг в сердцах хлопнул ладонью по столу. – Как же чертовски рано! Еще полгода, и мы встали бы на ноги! А сейчас, кроме одной «паузы»…
Шеф смолк, и тут же, словно дожидаясь именно этого момента, грянул телефонный звонок.
– Да! – гаркнул Потапов, срывая трубку, но тут же сбавил тон. – Да, слушаю, Евгений Саныч… Билеты?.. Да, спрашивал… Понятно. Спасибо.
– Ну и куда? – поинтересовался Филиппыч, опережая Павла.
– В Бодайбо.
– Куда?
– Туда, куда слышал! В Бодайбо!
– А это вообще в какой стране? – Павел озадаченно почесал подбородок.
– Это город в Иркутской области, – неожиданно ответил вместо шефа Федор. – Тысяча с лишним километров. Ну что смотрите, места там такие, что области в тысячах километров меряют!
– Так, – высказался шеф. – Допустим. Какого черта гипербореям понадобилось в Сибири? Что за свет на этом Бодайбо клином сошелся?
– Патомское нагорье там, – обронил Сергеев. – Двести сорок километров. А на нагорье – Патомский кратер. Здоровенная кольцевая насыпь из валунов с бугром посредине.
– А ты откуда вот это все знаешь? – насторожился Филиппыч. – Бывал, что ли?
– В Интернете фотки видел. Там в прошлом году экспедиция пропала. Вернее, не пропала, а так… Не вернулась, в общем.
– Что значит не вернулась? – немедленно уточнил Филиппыч. – Почему?
– Странная история, – признался Федор. – Двенадцать человек – ученые, журналисты… Из кратера они ушли вовремя, вертолет нашел стоянку в условленном месте у реки. Вот только в живых никого почти уже не было… Кто с огнестрелом, кто с топором в башке… И было-то два ружья на всех. Один выжил, но рассказать ничего не смог – типа амнезия. А потом и он из больницы пропал, уже в Иркутске.
– Отлично, – прошипел шеф. – Просто отлично. Что ты там, Семен, про Тунгусский метеорит говорил? На вот теперь! Это тебе не с сайта уфологов!
– Ну почему же, – простодушно опроверг его Сергеев. – Как раз там я все это и вычитал. Ну, хобби у меня такое – интересно порой всякую ерунду почитать!
– Смотри-ка, одно к одному все, – невесело усмехнулся Филиппыч. – Впору идти ники проверять – не пишет ли под каким из них гиперборей.
– Не надо ники проверять, – отрезал шеф. – Заказ к нам поступил официально. Значит, я могу так же официально спросить, на хрена им это понадобилось. Сегодня же и спрошу. Федор, с тебя максимум информации по происшествию, включая побасенки с форумов. Официальные данные само собой – состав экспедиции, цели, что успели нарыть и передать. Семен, тебе особое: если были трупы, значит, было и следствие. Добудь мне это дело, Семен. Или хотя бы на словах узнай, до чего следаки докопались. Выживший свидетель особенно интересует. А ты, Павел…
– А я к атлантам забегу, – выпалил тот поспешно. Порой лучше добровольно взять на себя работу, пока не нагрузили заданием сверху.
– Это зачем еще?
– Градобора пока не выписали. Попробую поговорить. Есть у меня один козырек… Не очень крупный, но, может, сработает. А если это все-таки слив – пусть думают, что он сработал и мы клюнули.
– А мы и клюнули, – буркнул Филиппыч. Его отношение к своей доле задания слишком ясно читалось на лице, но возражать было поздно.
– Ладно, Паша, сходи, – согласился Потапов. – Но… Фильтруй там базар. Сам все понимаешь. Все, по коням. Федор, можешь пока мой компьютер занять…
Стеклянные стенки кабинета были наглухо занавешены жалюзи, делавшими его, пожалуй, единственным, кроме туалетов, непрозрачным помещением на этаже, и такая секретность, конечно, не могла не вызывать любопытства рядовых сотрудников «Стройтреста». Что за отдел помещался напротив кабинета Потапова? Бухгалтерия? Сбыт? Транспорт? Павел никогда не интересовался такими подробностями, но вот уже в который раз с неудовольствием ловил на себе любопытные взгляды из-за стеклянных стен. Не занимая никакой должности в фирме и не участвуя в ее коммерческой деятельности, но имея свободный доступ в кабинет «самого главного инвестора», Павел с Федором наверняка были объектами сплетен и слухов, которыми не мог не полниться современный густонаселенный офис.
Павел вздохнул. Филиппыч, наверно, прав: когда-нибудь «этот бизьнес» выйдет Земному отделу боком. И даже отдельный вход в фирму прямо с улицы через собственную проходную не спасет. Но пока «Стройтрест» платил за аренду корпуса, деваться было некуда. Даже ассамблейщики протестовали как-то вяло, а услугами пользовались, наоборот, активно. Как ни странно, «экзотические» земные товары пользовались в ветвях определенным спросом.
Нагруженный этими мыслями Павел совершенно машинально свернул в сторону нижнего лестничного пролета. Отсчитал два раза по двенадцать ступенек и только в вестибюле перед турникетами пропускной системы сообразил, что собирался вовсе не сюда. Секунда ушла на размышления, не нужно ли ему чего-нибудь на улице – например, глотнуть свежего воздуха после Совбеза и задушевной беседы у шефа… Павел с сожалением качнул головой и попятился к лифтам. Сначала дело, свежий воздух после.
Он уже нажал кнопку, когда вестибюль потряс оглушительный окрик: «Стой!» Еще не чувствуя никакой угрозы, Павел обернулся. И на миг остолбенел, несмотря на все свои рефлексы и постоянное ожидание опасности…
Мобильная группа, должно быть, только вернулась из патруля: два интая, два атланта и гиперборей. И теперь все пятеро в различной стадии боевой готовности неслись на Павла, потрясая молниями, размахивая мечами и прыгая через турникеты. Охрана вестибюля на их фоне выглядела такой же обескураженной, как и землянин.
Чтобы убрать руку с кобуры лучемета, потребовалось огромное усилие воли, но недоразумение не должно было превратиться в бойню… А еще через миг выхватывать оружие было уже поздно. Жест землянина не остался незамеченным воинами, и столкновение получилось жестким.
…Удар…
…Падение с пресеченной попыткой группировки…
…Новый удар…
А когда острая боль в затылке прогнала полуобморочную тьму и заставила все-таки открыть глаза, перед носом маячило острие почти прозрачного от вибрации клинка. Легкий нажим, и гиперборей протолкнул бы меч через череп землянина, дробя кафель под его затылком…
Очень осторожно Павел набрал в грудь воздуха. И очень осторожно осведомился:
– Ну и какого дьявола?
На заднем плане набегали ничего не понимающие стражи вестибюля. В лицо тыкалась пара лучеметов. Со стиков атлантов в шаге от Павла стекали силовые жгуты, намертво перехватившие руки и ноги.
– Ле-ежи ти-ихо… – проклокотал гиперборей своей вибрирующей гортанью. – Ору-ужи-ие?..
