и задумались. И если молодой маг с командиром сидели тихо, то Альварес принялся действовать. Загорелся огонь, вся добыча алхимиков оказалась разложена по кучкам, а свободное место вокруг мага стремительно заполнялось приборами для алхимии, очень часто кустарного производства.
— Как смог, так и сделал, — буркнул Альварес в ответ на удивленное лицо Эдвина. — Главное, что оно работает. И на один раз хватит.
Он продолжал что-то бубнить себе под нос, и это оказалось отличным фоном для сна. Снилось Эдвину только приятное — столица, спокойная жизнь, выздоровевшая Адель. Причем подробные детали сна он и не помнил, только основные вещи. Проснулся он к ночи полный решимости довести начатое до конца, чтобы вернуться в столицу.
— Готово? — тут же подошел он к Альваресу, который сидел и жевал надоевшее всем вяленое мясо.
— Ага, все сделал. Даже придумал систему, как только лед растает маленькая часть зелья, которую ты тоже заморозишь, вступит в контакт с водой, пробьет дыру в бочонке и даст доступ ко всему остальному.
— Звучит как план, — кивнул Эдвин. — Морозим?
— Куда-то торопишься?
— А чего тянуть? Как говорится: быстрее начнем, быстрее… дома окажемся. А я, честно признаюсь, очень хочу домой. Устал я на земле спать и питаться… вот этим. Хочу в цивилизацию, где есть горячая еда, теплый туалет, мягкая кровать…
— Я мягкая грудь, — добавил Райли, которого также разбудил их разговор.
— Воспитанные люди на такие провокации не отвечают, — нейтрально заметил Эдвин.
— Хорошо, что таких людей здесь нет, — хохотнул командир.
— Заморозь вот это, — подал ему небольшую баночку Альварес. — Только лед потом потными руками не трогай.
Как и было сказано, молодой маг прямо в бутылке заморозил зелье, осторожно разбил ее об камень, а лед упал в заранее подстеленную тряпку. Сам же маг замер, пытаясь нащупать появившуюся идею. Что-то забрезжило на фоне, но он не мог сформулировать.
— Ты чего застыл?
— Осколки…
— А что с ними?
— Вот если бы не отвлекал, я бы сказал! — мысль пропала также быстро, как и появилась.
— Эммм… а вы мою куртку не видели? — несколько растерянно спросил командир. — Я уверен, что бросил ее вот сюда…
— Можешь ее не искать, — ответил Альварес. — Для зелья, в том числе и для других, мне нужна была основа. Особенно для клея. Я растворил твою куртку. Хотел и у Эдвина забрать, но он в ней спал.
— Ээээ… — только и промычал молодой маг.
— Все лишнее растворил, — ничуть не смущаясь продолжил Альварес.
Они огляделись по сторонам, и отметили, что вещей действительно стало намного меньше. Даже палатки пропали.
— А… где лошади? — наконец спросил Райли.
Альварес закашлялся.
— Что, и их⁈
— Нет, их я в стороне стреножил. Я же не зверь, в конце концов. Эдвин, пока ничего не растаяло, нам бы лучше продолжить работать.
Столь явный намек парень пропустить уже не мог, и они продолжили. Они — это он работал, Альварес следил, а Райли угрюмо ел, он все еще не мог смириться с пропажей куртки.
Задача выглядела простой только на первый взгляд. Все оказалось куда сложнее. Самым тяжелым было сдержаться и не высказать все Альваресу, который придирался по любому поводу. То наморозил не там, то слишком толстый слой, то слишком тонкий… Когда маг закончил (или «они закончили» по версии Альвареса) уже окончательно стемнело.
— Бочка слишком тяжелая.
Глыба льда, в которую превратилась бочка, и впрямь выглядела тяжелой.
— В воде вес ощущается иначе, — успокоил их Райли.
— Там течение, один я могу промахнуться мимо опоры и будете меня искать где-то внизу по реке. Если вообще найдете.
— Эдвин, — сказал командир.
— Чуть что сразу Эдвин…
— Я бы назначил другого добровольца, только вот вас всего двое. Обвяжетесь веревками и поплывете по течению так, чтобы опора прошла между вами. Там зацепитесь, подтянетесь и привяжете эту… этот… привяжете.
— Против течения можем и не выгрести.
— Тогда нам нужно место встречи. Возле лагеря вдоль берега можно встретить патрули, поэтому если не сможете вернуться по реке, то через несколько километров ниже по течению выбирайтесь на сушу и обходите его по широкой дуге. Я вас здесь буду ждать с лошадьми. Но лучше бы вам напрячься и выгрести обратно, чтобы не плодить лишние сложности. С себя все лишнее скиньте только.
Ледяной бочонок они к берегу несли втроем.
— Он же не утонет? — уточнил Райли.
— Не должен, — ответил Альварес.
— Точно не утонет?
— Скорее всего, — также решил избегать прямых ответов Эдвин. — Иначе и Альваресу конец.
Веревка была привязана к бочке, проходила сквозь лед, затем была закреплена на боевом маге, и уже потом, через много метров заканчивалась у парня на поясе. Сами пловцы щеголяли в нижнем белье.
— Возьму-ка я нож на всякий случай, — задумался Альварес.
— Да? И где ты его будешь хранить? — весело уточнил командир окинув фигуру мага насмешливым взглядом. Простая шутка разрядила обстановку.
— Давайте, парни, жду вас в лагере, — напутствовал их Райли. — И удачи!
Вода была холодной. Даже не так. Она была холоднее сердца мисс Картер, то есть не отличалась от куска льда, который тянул Альварес.
— Ух! — только и смог выдохнуть Эдвин, после чего дыхание перехватило, и даже ругаться он не мог.
— Да, прохладно, — поддержал беседу маг. — Вот помню я…
Судя по тому, что он начал травить байки, холодно было только одному из них. Они медленно выгребли к центру реки, после чего замерли, экономя силы и давая течению сделать всю работу за них.
— Ты как, не тяжело? — уточнил парень у Альвареса, который болтался рядом вместе с глыбой льда.
— Я не боюсь, что она утонет, — признался тот. — А вот в то, что туда проникнет вода и нас разметает на много кусков…
Эдвин замолчал. Потом немного подумал.
— Знаешь, нам надо держать некоторую дистанцию, — наконец сказал он. — Я бы сказал, максимально возможную дистанцию.
Альварес нервно хохотнул.
— Не поможет.
— И все же я попробую.
Получившаяся дистанция была примерно в сто раз меньше, чем хотел Эдвин. А хотел он, чтобы Альварес плыл один, а он находился в лагере, как Райли. На взгляд парня это
