у входа. Причём майор при моём появлении сказал: «Я сейчас», и быстро ушёл на кухню.
— Держи, свою судьбу. — Я положил мешок на землю возле Кати.
Она нагнулась и развязала верёвку, стягивающий горловину.
— Фу-у! — Её буквально снесло назад. Девушка выпустила мешок, зажала нос и рот обеими руками, а из её глаз брызнули слёзы.
Ещё через мгновение я повторил её движение. Так как аромат, идущий из мешка, добрался и до меня.
— Что это за вонь? Демьян? — Рявкнул я, понимая, что он не просто так сбежал.
Запах был настолько ядрёным, что, казалось, имел физическую плотность. В нём смешались тухлые водоросли, дохлая рыба, и что-то ещё, для чего в русском языке просто не существовало слов.
Демьян стоял возле кухни и приближаться к нам не собирался.
— Я же их наспех мыл. — Вяло оправдался он. — Среди твоего вонючего наследства они чистыми казались.
— Не думал, что ты такой мстительный. — Вздохнул я. Вообще-то, получилось, что майор горбатился за спасибо. — Награжу я тебя за разгребание наследства. Мог просто напомнить об этом. Катю-то зачем мучать?
— Ей отмывать его придётся. Всё равно надышится. — Пояснил Демьян. Потом серьёзно добавил. — Катерина, лучше с самого начала не доверяй доспех чужим рукам. Хозяин у него должен быть один.
— Ну вот, Катя, сбылось твоё желание. Сможешь теперь каждую пядь доспеха изучить. Несите его к умывальникам. Майор, помоги девушке донести мешок. — Распорядился я. Пусть не отлынивает и тоже вдохнёт аромата полной грудью.
* * *
Майор подхватил мешок и, стараясь дышать через раз, потащил его к умывальникам. Катя пошла следом. Поставив ношу, Демьян развернулся и, не говоря ни слова, быстрым шагом направился обратно в сторону столовой.
Проследив за ним взглядом, девушка открыла воду и дождалась, пока корыто, стоявшее в стороне от умывальников, наполнится до краёв. Затем она добавила в воду душистый стиральный порошок. Морща нос, Катя подтащила мешок к борту корыта и задумалась: перевалить его через край, или доставать элементы доспеха по одному. В это время из кустов выглянул Степан. Он с интересом уставился на мешок.
— Что за непередаваемые ароматы благоухают по округе?
— Это золотой доспех, про который я тебе говорила. — Катя вздохнула.
— Ты уверена? — Степан подошёл ближе, поморщился от запаха, но убегать не спешил. — Не все золото, что блестит. По-моему, тебя обманули.
— Не умничай. Лучше помоги. — Шутить у Кати настроения не было.
— Запросто. — Согласился парень. — Всё равно делать нечего.
— Не боишься задохнуться? — Усмехнулась она.
— А ты? — Парировал он. — Давай уже, говори, что делать, пока я не передумал.
— Просто вытряхни мешок в корыто. Дальше я сама справлюсь.
— Я могу и с мытьём помочь. — Предложил Степан, переваливая мешок через край. — Мне несложно.
— Демьян говорит, что к доспехам, кроме меня, лучше никого не подпускать. Так что мыть придётся мне одной. Стёпа, ты покарауль пока. Я переодеться сбегаю. — Попросила девушка, поняв, что одета в не совсем подходящую одежду.
— Хорошо. Но не думаю, что кто-то к этому корыту по доброй воле сунется. — Улыбнулся парень.
Вопреки ожиданию доспехи оказались довольно чистыми. Лишь в укромных местах забилась грязь, и именно она давала основную вонь. Катя всё равно мыла их очень тщательно. Она хотела избавиться даже от воспоминаний о вони.
Доспех хоть и выглядел как золотой, но на самом деле был намного легче стали. Звук, при ударе по нему, получался глухой и никак не походил на металлический. Вместе с тем, доспех был необычайно твёрдым. Катя не смогла его поцарапать, хотя перепробовала все камни вокруг. Только алмазом ещё не пробовала, потому как не носила настолько дорогих украшений.
Степан остался. Хотя Катя несколько раз предлагала ему уйти. К доспехам она не позволяла прикасаться, но, когда возникала надобность подлить воды или принести чистую простыню, чтобы на ней разложить отмытые элементы доспеха, его помощь оказывалась кстати.
В какой-то момент Катя поняла, что отмыла всё, кроме шлема. Он был самым тяжёлым из всех частей доспеха. Даже нагрудник, выглядевший массивным, оказался легче.
Со шлемом она провозилась дольше всего. Тщательно отмывала внутреннюю часть, но больше усилий потребовало мытьё узоров и фигур, вырезанных на внешней стороне шлема. По совету Степана она взяла зубную щётку и с её помощью удалила все загрязнения, забившиеся в мелкие канавки.
Прополоскав шлем в проточной воде, Катя замерла с ним в руках, словно раздумывая, что делать дальше.
— Хочешь примерить? — Спросил Степан, догадавшись о её намерениях.
— Очень. — Призналась девушка. — Ты последи за мной. Мало ли что произойдёт.
Не дав парню возразить, Катя одним движением надела шлем на голову. Секунду назад он был ей явно велик, но потом мягко обхватил голову. Шлем уменьшился в размерах и одновременно стал невесомым. Словно на голове у Кати находился ночной чепчик, чуть давящий на волосы.
А потом пришло головокружение. Катя покачнулась. Степан мгновенно оказался рядом, подхватив её под локоть.
— Катя? — Встревоженно спросил он. — Ты как?
Но она его не слышала. Мир поплыл перед глазами. В голове появился едва слышный гул. И в этом гуле вдруг проступили чёткие образы.
Катя увидела нагрудник. Он лежал на простыне у её ног, и она чувствовала его целостность и надёжность. По-другому это чувство было невозможно описать. Потом её внимание переключилось на остальные элементы доспеха. Складывалось впечатление, что доспех проводит проверку своей целостности. Катя чувствовала каждую частицу и выпуклость на элементах брони.
Но одна часть была далеко. В её сознании вспыхнуло другое место, находящееся далеко внизу, под толщей воды. Холодной и тёмной. Второй наруч. Она чувствовала его так же отчётливо, как и остальные элементы.
Головокружение прошло так же внезапно, как и началось. Катя глубоко вздохнула, схватилась за шлем обеими руками и стянула его с головы. Он тут же обрёл вес, но размер обратно не изменил.
Катя стояла, переводя дыхание, и смотрела на доспех, разложенный перед ней. Всё было на месте, кроме второго наруча, но теперь она знала, где он находится.
* * *
Спровадив Катю с майором, я вернулся в свою палатку. Идея, подброшенная алхимиками, не выходила у меня из головы. Правда, я с трудом представлял сферу применения для этого отвердителя. Твёрдое состояние жидкости вряд ли продлится дольше, чем жидкое состояние
