взглянула на тётку. — Имания, во имя всего добра на Вечном Ристалище, заставь его отступить. Образумь племянника и…
— Ты разве их не слышала? — невозмутимо обронила целительница, указывая глазами на Вендигала и остальных служителей. — Если Ранкар не будет сражаться, то все прежние договорённости с оберегами будут аннулированы. Боюсь, тебе не нас нужно умолять, а эту троицу. Это Гуарт, Наррил и Аозин бросили вызов моему племяннику. Сейчас у Ранкара нет выхода. Я даже не подумаю его останавливать.
— Во имя Небес… — обреченно пробормотала Вивиан, прикрывая веки. — Почему всё именно так?
— Ты уже хоронишь нас, служительница Темиды? — расплылся в коварной ухмылке Железный Лев, с превосходством глядя на меня. — Роковая ошибка, ведь итог боя неясен…
Неясен, значит.
— Закрой рот, идиот! — остервенело рыкнула отмеченная богини Справедливости. — Я пытаюсь спасти вам жизни, а вы…
— А кто тебя просил об этом? — угрюмо пробасил Алое Возмездие.
— Мы не нуждаемся в твоей жалости, — с насмешкой отчеканил Аозин Штормовой.
— Ты их слышала, Ведьма, — самодовольно отметил Магнус. — Так что не лезь не в своё дело.
— Вивиан, — вдруг подал голос Аванон, поджав губы. — Не надо. Не вмешивайся. Если они так этого хотят, то пусть. Ты сделала всё, что могла. Это их выбор.
— Глупцы! Какие же вы глупцы, — сокрушённо покачала головой Вивиан, глядя на глав великих сил, а после с безнадёгой посмотрела на меня и отошла в сторону. — Отныне ты в своём праве.
— Прости, тётя, — тихо обратился я к Имании. — Прости, что так вышло. Обещаю, что скоро вернусь, и мы обо всём поговорим. Много времени это не займет.
— Несносный мальчишка, — заботливо обронила та, касаясь моей щеки. — Поступай так, как считаешь нужным.
— Эйсон, — чуть повысил я голос и, посмотрев на старого друга, глазами указал на руку Имании. — Ты не мог бы помочь?..
— Без проблем.
— Рад тебя видеть, дружище, — сжал я плечо Августа в качестве приветствия. — Спасибо, что приехал и спасибо, что помогаешь.
— Я рад не меньше, — широко усмехнулся трёхстихийник.
Эйсон бережно подхватил под руку тётку и увёл её как можно дальше от служителей и как можно ближе к моему защитному куполу, под которым до сих пор находилась Фьётра с остальными. Вана о чем-то торопливо говорила с нахмурившимся отцом и Велестой, но слышать сейчас я их, увы, не мог. В то же время как все они слышали нас просто прекрасно.
— Прошу простить, глава Аванон, — тихо произнес, проходя мимо него. — Если бы не моё появление, всего этого не произошло бы. Я подверг опасности ваших близких.
В глазах полубога внезапно вспыхнуло изумление, но в ответ тот просто покачал головой и слабо хмыкнул:
— Не мели чепухи, оболтус. Лучше пойди и покажи тем трём зарвавшимся уродам на что способен. И если при этом они подохнут, то так будет лучше для всех. Или по крайней мере для нас с тобой.
Хаймону хватило краткого взгляда на стражей и громкого хлопка ладонями, чтобы те поняли его без слов. За несколько секунд стражники изнутри полностью взяли под контроль весь полигон, а сама местность разделилась на три самостоятельных лагеря.
Магнус, Вендигал, Тания, Уллуса и будущая троица смертников заняла западную часть.
Я же остался стоять подле защитного купола с восточной стороны, но вскоре рядом со мной очутилась Сиана, Кайса, Илай и Эйсон с тёткой. Ника в это время уже перекочевала на руки к одному из стражей, который почти моментально унёс её прочь.
Центральную же местность заняли Хаймон и Вивиан. Уже это говорило о многом.
Однако не успели Сиана и Кайса приблизиться к моему защитному барьеру, как я понял, что они зря совершили подобное, потому как до всех присутствующих тотчас донеслись приглушенные вопли Серинити, обращенные к Кайсе.
— Наглая сучка! — надрывалась озлобленно горгона, остервенело бомбардируя защитный массив кулаками. — Как только отсюда выберусь, я убью тебя! Гадина! Потаскуха! Мымра! ШЛЮХА… Выпусти меня отсюда, Ранкар! Я сказала… ВЫПУСТИ НАС! Развей массив! Я выпотрошу эту шалаву!
— Побудьте все немного там, — нехотя произнес я, глядя на всю свою свиту и с покаянием взглянул на вану. — Прости, Фи, сейчас так будет лучше.
— Да, я понимаю, — печально признала она, пока её отец и брат ободряюще мне подмигивали.
— Я тоже рада тебя видеть, сестрёнка, — рассмеялась тихо дочь Данакта, весело постукивая ноготком по барьеру в районе лица Серинити, а после игриво покосилась на меня и Фьётру. — Что ты рассказал ей?
— Правду, — кратко заключил я.
— Зря, — ехидно изрекла горгона, продолжая свою игру с сестрой. — Я хотела сделать ей сюрприз.
— ШЛЮХА! — надрывалась яростно Серинити. — А ПРИКИДЫВАЛАСЬ НЕ ПОЙМИ КЕМ… ПРИБЬЮ ТВАРЬ! ДУМАЕШЬ, Я СДАМСЯ?
— Тогда всё ясно, — фыркнула с пониманием Сиана, но свой взор устремила на мой тёмный плащ, из-под которого медленно сочилась кровь. — Ты уверен, что справишься в таком состоянии?
— Сомневаешься? — хмыкнул сухо я, приподнимая слегка бровь. — Тогда почему ты здесь?
— Мои сомнения к делу не относятся, — таинственно произнесла Созвездие феникса. — Да и я уже не знаю во что можно верить, а во что нет. Когда дело касается твоей персоны, то всё становится очень сложно. Слишком много слухов, а истинную правду о тебе знают лишь единицы.
Однако последующие слова девушки заставили притихнуть не только Серинити с Кайсой, но и всех окружающих. Имания с явной тревогой обратила взор сначала на меня, а после на служителей и следом Эйсон переглянулся с Илаем.
— Ты действительно бросил вызов богам?
— Так и есть, — будничным тоном отозвался я.
— Но… почему? — взволновано выпалила феникс будто того и ждала. — Для чего? Ты же мог жить в Инферно, а то и вовсе покинуть Вечное Ристалище. Зачем ты так рискуешь⁈ Назови причину!
Вместо вразумительного ответа я просто посмотрел на Сиану и перевел взор на Кайсу, которая пребывала в жутком смятении. Вот только горгона то и дело продолжала коситься то на меня, то на северянку.
— Благодарю вас обеих. Спасибо, что помогали моим друзьям пока я отсутствовал. Позже я отплачу за вашу доброту, — а затем как можно туже стянув плащ на теле, неторопливо зашагал к центру полигона. — Скоро вернусь…
— Не съезжай с темы, — стояла на своём Созвездие, рванув следом за мной. — Почему ты…
— Хватит, дитя, — с грустью прошептала Имания, ухватив девушку за длинный рукав платья. — Оставь его. Если ты чего-то не понимаешь, то это не означает, что он должен тебе что-то объяснять.
Однако для допросов Сиана нашла новую жертву и рукой грубо припёрла Баламута к границе барьера.
— Ты же знаешь, Илай, да? Говори или я тебя…
— Прислушайся к Знающей дома
