тварь всё слышит. Ну же, Дух Бойни, я ведь ранен. Попробуй забрать мою голову. Брось вызов и выйди в круг против меня. Покажи свою удаль окружающим. Яви им ту самую мощь, коей наградил тебя Арес…
— РАНКАР! — осекла меня Вивиан.
— Боюсь, ты и вправду кое-чего не понимаешь, Кристальная Ведьма, — невозмутимо изрёк отмеченный Ареса, игнорируя мою речь, а затем устремил свой взор на глав великих сил и одобрительно кивнул им. — Хочешь верь, хочешь нет, но мы действительно пришли в качестве сопровождения. Здесь имеются те, кто хочет бросить вызов Последователю Проклятых… Гуарт, действуй!
— Аозин, сопляк твой! — с довольной ухмылкой отозвался Магнус.
— Наррил, — подала голос Тания. — Всё в твоих руках.
— Что вы творите? — мрачно прошипела служителям Вивиан, а после посмотрела на упомянутых. — ОСТАНОВИТЕСЬ!!!
Невзирая на все её препирательства один за другим главы великих сил неторопливо приближались ко мне, попутно стягивая с рук перчатки. Вначале одна полетела к моим ногам, после вторая, а под конец и третья. Впрочем, такому исходу больше удивился Хаймон, чем все остальные, что наблюдали за увиденным.
— Я казню тебя во имя своего отца Райвина! — ощерился злобно Железный Лев.
— За моего сына Агдейна! — процедил сквозь зубы Наррил.
— За моего сына Меркара! — холодно отчеканил Аозин Штормовой. — Ты ответишь за его смерть!
За каждым их действием я наблюдал со слабой улыбкой, но когда трио возмездия замолчало, я громко и заливисто расхохотался на весь полигон. На миг я даже позабыл о жуткой агонии в теле.
— Один пришел отплатить за горе-папашу, — сквозь смех вещал громко я. — Второй пытается отомстить за сынка, которого должным образом не сумел воспитать. А третий и вовсе сбрендил. Кровь твоего отпрыска еще не успели смыть со ступеней Храма Соприкосновения, глава Грозового Удела, а ты уже сам торопишься на тот свет, — и у всех на глазах я стал хлопать в ладони, глядя на отмеченных. — Магнус, Вендигал, Тания, неплохо! Совсем неплохо! Чего им посулили обереги, что они решили прийти за моей головой? Хотя, мне же плевать! — опомнился вдруг я. — Кто из этих псов хочет умереть первым?
— Ты кое-чего не понял, сученыш! — жестко рявкнула Уллуса, выступая решительно вперед. — Ты будешь сражаться не с одним, а сразу с тремя. Не стоило тебе ранее разбрасываться словами.
— С тремя, значит, — повторил с веселой улыбкой я, возводя лицо к небу и на миг прикрывая веки. — Цепляетесь за мои неосторожно брошенные слова. Ладно, как будет угодно. С тремя, так с тремя. Тогда начнем немедля!
Глейпнир, яви свою суть…
Пронзительный лязг Пут Фенрира со скоростью ветра разнесся над полигоном, но их звон тотчас был заглушен свирепым рыком.
— НАРРИЛ, ГУАРТ, АОЗИН, ЧТО ВЫ ТВОРИТЕ⁈ — вышла из себя Кристальная Ведьма, очутившись прямо передо мной. — НЕ ВМАШИВАЙТЕСЬ В ЭТО! УХОДИТЕ ОТСЮДА ПОКА МОЖЕТЕ! ВЕНДИГАЛ, ТАНИЯ, МАГНУС, ЗАБИРАЙТЕ ИХ И ПРОВАЛИВАЙТЕ ПРОЧЬ! ДЛЯ ЧЕГО ВЫ ВООБЩЕ ПРИВЕЛИ ИХ СЮДА?
— После краткой беседы они сами вызвались прикончить наследника Пятой Династии, — спокойно пожал плечами Дух Бойни. — Мы удовлетворили их просьбу.
— ЗАЧЕМ⁈ — с явной обидой в голосе рявкнула Вивиан, но вот в глубине её глаз промелькнула печаль вперемешку с горечью. — ЗАЧЕМ ВЫ ЭТО ДЕЛАЕТЕ⁈ ЗАЧЕМ ВЫ ПОСТУПАЕТЕ ИМЕННО ТАК⁈ ПОЧЕМУ ВЫ ИЗ РАЗА В РАЗ ПРОЛИВАЕТЕ КРОВЬ⁈ НЕУЖЕЛИ ВЫ ЗАБЫЛИ В ЧЕМ ИСТИННЫЙ СМЫСЛ СУЩЕСТВОВАНИЯ ОТМЕЧЕННЫХ⁈ МЫ ЖЕ…
— Бесполезно, Вивиан. Они не поймут. Никто из них не поймет. Я тоже не понимала. Не понимала пока… не отреклась.
Женский чуть хриплый голос заставил оцепенеть не только Вивиан и весь полигон, но и меня. Душу словно поразило молнией. Складывалось впечатление, что я не слышал его давно. Очень давно. Будто миновала целая вечность. Стражи дома Аванон начали стремительно расступаться, формируя своеобразный коридор. Однако я не оборачивался. Я… слушал.
Вначале удалось уловить шелест длинного платья Сианы, после раздался до боли знакомый цокот каблуков Кайсы, следом зазвучали решительные шаги Эйсона, но последний звук заставил невольно оторопеть.
Походка этой женщины по какой-то причине сильно изменилась. Ранее в ней преобладала твердость и лёгкость, а сейчас её шаг показался слишком медленным, шаркающим и тяжелым.
— Имания⁈ — сглотнула горько Вивиан, расширив шокировано глаза.
Наверное, я был последним, кто обернулся на их прибытие. Вот только стоило мне завидеть Иманию, как сердце словно сдавили раскалёнными щипцами, и оно ухнуло куда-то в глубины отчаяния, отчего в горле образовался предательский горький ком.
Переменился не только её шаг, но и она сама. Имания Хаззак по прозвищу Несмертная изменилась до неузнаваемости. Чарующая красота, роскошная осанка, искрящийся жизнью взгляд, необычайная лёгкость и суровая твердость — всего этого попросту не стало. Всё исчезло. Перед собой я увидел пожилую даму. Бледное лицо испещряли старческие морщины, светлые волосы поседели, и она едва могла передвигаться сама. Слева её за руку придерживал Эйсон, а правой она опиралась на резную трость. Однако улыбка… улыбка столь родного для меня человека осталось прежней — такой же тёплой и заботливой.
Видеть Иманию в подобном виде оказалась выше моих сил. Вся ярость куда-то улетучилась, и я просто замер не месте, не желая верить собственным глазам, а горло словно сдавили мёртвой хваткой. И дело тут было не в красоте и не в её молодости, ведь для меня она останется заботливой тёткой. Нет, проблема тут была в том, что я был виноват во всём, что с ней случилось.
Она едва шла, но улыбалась. Улыбалась широко и лучезарно. Улыбалась так, будто ничего не случилось. И от этого мне становилось только хуже.
— Ранкар, мой мальчик, как же я рада тебя видеть, — ласково произнесла она, коснувшись морщинистыми пальцами моего лица. — Ты так изменился.
— Прости, тётя, — сипло прошептал я, не узнавая собственного голоса. — Прости…
Глава 23
Пощады не будет…
— Прости, тётя, — сипло прошептал я, не узнавая собственного голоса. — Прости, что подвёл…
В ответ она вдруг улыбнулась гораздо шире и в несколько раз теплее, но вот в самой глубине её глаз притаилась печаль.
— Подвёл? За что ты просишь прощения, дорогой? — заботливо вопросила женщина, крепко прижимая меня к груди. — Это я должна извиняться перед тобой. Это мы тебя подвели. Ты столько терпел и столько раз нас защищал, а мы с Дэймоном просто стояли и смотрели. Но теперь мы оба свободны. По-настоящему свободны. И всё это благодаря тебе. Так что не смей корить себя. Ты ни в чем не виноват. А за мой внешний вид не переживай, — попыталась успокоить меня тётка. — Это малая цена
