узнал об этом и, надеясь остановить добычу, направил боевую группу, на одном из кораблей которой я и служил. Противник как следует подготовился — у них была метеорологическая станция, с помощью которой они генерировали природные катаклизмы — шторм и буран, что не позволяло нам оказывать воздушную поддержку наземным силам. Джедаи начали наземную операцию и добились определенных успехов — разрушили метеорологическую станцию, проникли в хаты, освободив имевшихся там пленников, заложников и рабов. Когда это произошло, противник продемонстрировал нам всю мощь этого оружия — у них имелась турболазерная пушка наземного базирования, которая запросто уничтожила один из звездных разрушителей. В итоге, мы, конечно, победили, даже на какое-то время на планете был установлен республиканский аванпост — но лишь до тех пор, пока не была выработана вся руда агроцита в главной шахте. После этого Республика бросила планету, а я перевелся на другой звездолет в качестве командира корабля, а затем и к вам…
— Что, неужто из-за того, что увидели своими глазами как Республика высасывает из планет нужные им ресурсы, а потом благополучно забывает о них? — невесело усмехнулся я.
— Нет, мой Император, — ответил Зиндж. — У вас мне предлагали повышение и командование собственным подразделением — «Стрела-1». А это надбавки, больше оклад…
— Вы — меркантильный человек, Зиндж, — вздохнул я. — Итак, как вам удалось добыть еще агроцит, если после Республики шахты остались истощенными?
— Главные шахты, сэр, — уточнил Зиндж. — После того, как вы сделали меня гранд-адмиралом, да еще так удачно — вблизи Хорма, я некоторую часть финансирования использовал для поддержки местных и проведению новых геологических изысканий. Удалось обнаружить новое месторождение — примерно в то же время, когда произошел «Кризис веры». Но разработка руды и сейчас ведется. Мои инженеры и ряд ученых провели некоторые опыты и сегодня корабли прошли боевое крещение. Весьма и весьма удачное.
Пока гранд-адмирал изгалялся, я не поленился залезть в галактический атлас, чтобы поискать, где же все-таки расположена планета Хорм. И нашел…
Вот честное слово — хочется и похвалить и… Взять, да как уебать!
А ведь обещал себе не материться и вообще быть примерным Императором. Но все катится в ебеня…
— Зиндж, — устало посмотрел я на гранд-адмирала. — Знаете сколько «ласковых» слов мне хочется вам сейчас сказать?
— Мой Император? — захлопал глазами тот.
— Планета Хорм расположена в секторе Халори, — напомнил ему данные астронавигации я. — А это в одном секторе от Лантиллеса, базы Пеллеона! Зиндж! Вы действовали под носом у Гилада Пеллеона! Вы хоть осознаете, что на заднем дворе своего коллеги проворачивать свои шкурные дела — признак плохого тона, и это — мягко говоря! А что было бы, если я не возродился? Думаете Пеллеону было бы приятно узнать, что у него под боком происходит такое?! Вам было бы приятно, если б Пеллеон или Заарин воровали у вас из-под носа ресурсы?!
— Нет, сэр, — вытаращил глаза тот. — Но… Я хотел как лучше и…
— Не врите, гранд-адмирал, — устало попросил я. — Вы делали все возможное для того, чтобы иметь тактическое преимущество в случае конфликта с ближайшими соседями из числа гранд-адмиралов.
— Сэр, я…
— Я не договорил, Зиндж, — ума не приложу, что делать с этим человеком. В плане исполнительности его девиз: «Я работаю на отъебись!». В плане хозяйственности и хитрожопости — уверенная «шестерка». При том, что шкала оценки — пятибальная. — Почему с вами всегда так? С одной стороны — хочется придушить, а с другой — наградить… И в матросы вас разжаловать недостаточно законных оснований, и наградишь — подам пример остальным, и будут все двенадцать делать все, что им заблагорассудится.
Зиндж молчал, вытаращив на меня глаза.
Нет, а что он ожидал? Что я в благодарностях рассыплюсь? Ну, право дело, это даже не смешно. Или он думал, что перед ним идиот, который не поймет его двухходовые схемы? Сперва — наложить лапу на стратегическое сырье. Разработать из него оружие. Уверен, если б началась грызня между гранд-адмиралами после моей смерти — любой из них — этот агроцит залили бы в турболазеры, повернутые против других имперских военачальников, верных Закуулу. Да и сейчас он сообщил об этом лишь потому, что я поблизости и могу нагрянуть настолько неожиданно, что он не успеет замести следы.
Что ж… Вроде и «косяк», а с другой стороны — тот же Заарин в тайне ото всех разрабатывал TIE-«Защитники», чтобы иметь преимущество в гипотетической войне. Все они не без греха. Горе от ума — наглядная иллюстрация. Захотел себе в подручные мужчин, которые умеют мыслить лучше противника — вот и получил. Каждый из них действует в меру своих сил и умений. Некоторые — тактическим гением берут, другие — хитрожопостью…
— Итак, — заключил я. — Таким образом, вы нашли способ прироста мощности для наших турболазеров еще в десять процентов. Итого — условные двадцать процентов превосходства мощности наших турболазеров по сравнению с орудиями аналогичного класса у противника…
— Император, позвольте? — произнес Зиндж. Я молча кивнул. Надеюсь, это будет не очередное признание — тогда у меня в самом деле забрало опустится. — Прирост мощности аналогичен тому, что используется в наших кристаллах. Совместить кристаллы и агроцит у моих инженеров — не получилось. Кристаллы просто плавятся в установках, которые потом детонируют. Я пробовал совместить эти объекты для увеличения производительности и выходной мощи, но лучше того, что имеется уже сейчас — не получить. Или кристаллы, или руда.
«Дерьмо», — подумалось мне.
— Тогда в чем великая полезность вашего открытия? — поинтересовался я.
— Сэр, мои ученые заявляют, что руду агроцита можно использовать в качестве сырья для производства кристаллов, — поспешно произнес Зиндж. — То есть, при определенном подходе, можно использовать саму руду в качестве фокусировочных кристаллов, а не одноразового источника увеличения мощности выстрела. Учитывая, что затраты на добычу довольно низкие, а руда несомненное есть еще на планете, но нужны более широкомасштабные изыскания, уверен, что лучшие умы Империи смогут придумать, как именно обратить это знание на общую пользу. Я… Прошу простить мою дерзость, господин, как и то, что скрыл от вас эту информацию. Я хотел как лучше. Учитывая все мои прошлые недоработки, мне казалось, что
