ответил Резкайн.
Лейтенант посмотрел на молодого человека, который был на несколько лет младше него самого.
– Вы мастер клинка, – сказал он, и в его словах не было вопроса.
– Да, – ответил Резкайн.
– И не дуэлянт. – Снова утверждение.
– Не профессиональный, – сказал Резкайн.
– Значит, вы…
Резкайн просто пожал плечами.
Джимсон решил, что ему не следовало давить, и тяжело вздохнул.
– В таком случае я рад, что вы друг, а не враг.
Его слова поразили Резкайна. Получалось, что лейтенант также его друг? Почему же он не сказал об этом при встрече? Резкайн обрадовался еще больше, что ему удалось уберечь лейтенанта от гибели. Он ведь мог потерпеть поражение в достижении своей цели, не понимая, в чем она состояла. Однако он хотел знать наверняка, поэтому решил проверить у Фриши правильность своей оценки. Как ему казалось, она разбиралась в таких вещах. Тем не менее Резкайн кивнул и процитировал:
– Правило 1 – Защищать и чтить своих друзей.
Джимсон задумчиво посмотрел на него и улыбнулся.
– Да, это достойное правило, которым стоит руководствоваться в жизни. – Он посмотрел на горизонт и продолжал: – Скоро встанет солнце, и, если вы не против, сэр, нам следует двигаться дальше, пока кровь и тела не привлекли стервятников.
Отряд собрал вещи, и после того, как Резкайн окончательно успокоил Гордого, он привязал вещи своего нового друга на спину боевого скакуна. Гордый все еще нервничал из-за запаха крови, а потому инстинкты и обучение делали его более агрессивным.
Фриша старалась держаться от него подальше, она не сомневалась, что в Гордого вселился демон.
– Я никогда не видела, чтобы лошадь так себя вела. Он даже не пытался сбежать. Он атаковал людей. Это было ужасно, – заявила она.
Стоявший рядом лейтенант Джимсон кивнул.
– Так себя ведут боевые скакуны. Они обучены не только нести своего всадника в сражении, но и участвовать в нем. Чтобы подчинить себе такую лошадь, нужно обладать твердой рукой и сильным характером – большинство людей лишены этих качеств.
– Он настоящий боевой скакун? – удивленно спросил Тэм, не сводя взгляда с могучего жеребца.
Лейтенант озадаченно на него посмотрел.
– Да, они редко встречаются – в основном только у элитных воинов. Даже у кавалеристов нет обученных боевых скакунов, большинство ездят на обычных лошадях. Королевская гвардия использует боевых скакунов, только если сопровождает короля, когда он покидает дворец. Как правило, такие лошади достаются высшим чинам и страйкерам. – Лейтенант искоса посмотрел на Резкайна. – Как вам удалось его заполучить? У простого человека не может быть такого скакуна.
Тэм, уверенный в том, что он понял Резкайна, спросил:
– Правда, Рез? Как ты получил такого коня?
Резкайн пожал плечами:
– Я взял его из дома, когда уходил. Там никого не осталось, кто мог за ним ухаживать, а мне требовалась лошадь. Я много тренировался вместе с ним, так что никаких проблем не возникло.
– Ты вырос в замке, как в поместье лорда? – спросил Тэм.
Он в первый раз услышал что-то о доме Резкайна.
– Он больше походил на форт, – ответил Резкайн.
– О, тогда понятно, почему ты ведешь себя как военный, хотя не служил в армии, – сказал Тэм. – Там работали твои родители?
Резкайн пожал плечами:
– Я их никогда не встречал.
– Значит, ты сирота? – с сочувствием спросила Фриша.
– Я не знаю. Никогда об этом не думал. Возможно, они еще живы, но мне неизвестно, кто они такие, – ответил Резкайн.
– Тогда кто тебя вырастил? – спросила она.
– Люди из форта. Они тренировали меня, как умели, чтобы я стал взрослым мужчиной и смог исполнить свое предназначение. И я вырос, – просто сказал он.
– О да, ты… – Фриша печально вздохнула, но тут же взяла себя в руки. – Вырос, хотела я сказать. Теперь ты совершенно определенно взрослый мужчина… и весьма одаренный. – Она покраснела и опустила голову.
Тэм, стоявший рядом, рассмеялся, за что получил удар локтем по ребрам.
Глава 11
В течение еще семи дней измученные путешественники шагали по склонам поросших травой холмов, иногда встречая на пути маленькие рощи. Больше с ними не случилось никаких неприятностей, хотя разговоры о серьезном отряде разбойников, с которым они повстречались, не смолкали. Не так уж часто появлялись такие крупные отряды, которые устраивали настолько хорошо продуманные засады, как у реки с затонувшим речным судном. Звучали самые разные теории, а некоторые даже говорили о неуловимых повстанцах.
К тому моменту, когда они добрались до Лорелиса, в полдень восьмого дня, все устали, чувствовали себя грязными и мечтали о горячей ванне и мягкой постели. Фриша заметила, что ее штаны стали ей немного велики в талии, и решила их немного ушить, как только появится такая возможность.
После того как они сошли с парома, который перевез их через реку Лорелис, Резкайн, Тэм и Фриша сняли пару комнат на постоялом дворе в северной части города, где ждали, когда их позовет Джимсон. Лейтенант и его люди сразу направились с докладом в форт, и Джимсон сказал, что командующий фортом, возможно, пожелает с ними побеседовать.
После обильной трапезы и мытья Резкайн не мог усидеть на месте. Он решил заняться делами, пока остальные отдыхали. Он отдал грязное белье слишком энергичной горничной, наполнил кошелек монетами и покинул постоялый двор. Лорелис не был столичным городом и заметно уступал размерами Джастейну, но и называть его маленьким не стоило. Через него протекала река и проходил торговый путь, шедший с севера на юг, река и тракт получили название в честь города. Здесь находилось множество складов, откуда товары отправлялись в другие места.
Лорелис не мог похвастаться своими культурными достижениями, аристократия не оказывала на него особого влияния, но свои функции выполнял успешно. Форт Манеске располагался на окраине и являлся главным военным форпостом для войск, расположившихся к западу от реки Стрейи, так что на культуру города решающее влияние оказывало присутствие солдат. В результате преступность была очень низкой, и здесь отсутствовали гильдии, существовавшие в крупных городах.
Резкайн отправился на рынок и купил себе новую рубашку и штаны, чтобы заменить испачканные кровью во время ночного сражения. Затем восстановил запасы лекарств и перевязочного материала, потраченные на лечение получивших ранения солдат. Наконец он нашел неплохой двуручный меч для Тэма. Конечно, не клинок мастера, но он заметно превосходил обычные мечи, которыми пользовались солдаты. И, что гораздо важнее, имел неплохую балансировку и обладал превосходно заточенным лезвием. Тэм был достаточно хорошо сложен, чтобы управляться с двуручным мечом, но Резкайн выбрал его по другой причине. В армии только пехота первой шеренги носила щиты, а если Тэм станет
