забыв, что делал. Даже Аларик задержал взгляд дольше необходимого, хотя обычно его не проймёшь. Опасная девушка. Именно поэтому её и выбрали.
— Элиссандра Вейл, — представилась она. Голос низкий, чуть хриплый. Очень приятный. — Старший инспектор безопасности Республики Свободных Миров. Буду работать с вами на постоянной основе. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Она улыбнулась и на щеках появились ямочки. Да, определённо опасная.
— Каэль Золотой, позывной «Ксорх», — представился я, стараясь сохранять нейтральное выражение лица. — Командир вольного отряда наёмников «Малыши». Прошу к устройству, старший инспектор Вейл.
— Просто Элиссандра, — мило улыбнулась девушка.
— У нас не принято обращаться друг к другу по именам, — ответил я. — Либо должность-фамилия, либо позывной. Право называть другого по имени нужно заслужить.
— И как же я могу заслужить это право? — Элиссандра даже ко мне подошла, вызвав зубной скрежет у стоящей рядом Зорины. Но та сдержалась.
— Сейчас — никак, — ответил я. — Так что сейчас ты старший инспектор Вейл.
— Может, ты, как командир, дашь мне позывной? — не сдавалась Элиссандра. Причём действовала так, что пришлось вмешиваться Эхо. Слишком бурной была реакция организма на близость такой красотки. Разум уходил куда-то на задний план, на передний ползли гормоны и желание порадовать девушку.
— Снайпер, у нас есть кандидат на позывной, — произнёс я, даже не думая оборачиваться в сторону Зорины.
— Кукла, — без паузы произнесла Зорина. Яда в её голосе было столько, что мне даже не по себе стало. — Искусственная кукла, созданная искусными хирургами. Или, дамочка, будешь доказывать нам натуральность своего фасада?
«Эхо?», — тут же спросил я.
«Внешность искусственная», — подтвердил Эхо. — « Я не думал, что тебя такие мелочи заботят. Люди вольны делать со своим телом всё, что им вздумается. Эта девушка решила обрести совершенство».
— Принимается, — заявил я. — Начальный позывной старшего инспектора Вейла — «Кукла». Как только она совершит что-то, что даст нам повод назвать её иначе — пересмотрим позывной. Кукла — к устройству. Нужно установить блокировку.
Пока явно недовольная Элиссандра сидела на кресле, я обернулся и чуть не выругался. Лицо явившегося Солариона изменилось. Брезгливость ушла, сменившись алчностью. Высший аристократ смотрел на Элиссандру, как на самое вожделенное существо мира. Наверно, скажи ему сейчас бросить империю и перейти в Республику, сделает это без раздумий.
Нет, Элиссандра не опасна. Она, груваки её раздери, смертельно опасна!
— Калькулятор, мне нужен подробный и детальный текст для блокировки основных тайн «Малышей», — приказал я, привлекая внимание команды к себе. Убедившись, что Соларион оторвался от Элиссандры, услышав ключевое слово «тайна», я обратился уже к нему:
— На этом всё? — спросил я. — Мы можем отправляться выполнять задание?
— Ещё нет, — Соларион даже головой помотал, выгоняя из неё Элиссандру. Та уже отошла от устройства, остановившись рядом с Торианом и Орином. Эти двое не скрывали, что их привлекает девушка и что-то начали мычать в её сторону. Та лишь смеялась в ответ, умудряясь заигрывать сразу с двумя. — Советник императора приказал передать «Малышам» объект триста восемьдесят два. Мне нужна подпись.
Соларион протянул мне планшет, где пришлось расписываться в получении объекта с загадочным именем «382». Причём никаких пояснений в тексте не было. Только номер.
— Заводите! — передал Соларион по коммуникатору.
Прошло десять минут и на борт «Груваки» вошёл человек в металлической маске. Она закрывала всё лицо и крепилась так, что снять без специальных устройств явно не получится. По бокам виднелись головки болтов, уходящих прямо под кожу. Узкая прорезь для глаз, несколько дырок для носа, чтобы поступал воздух. Я видел много неприятных вещей в своей жизни, но это было за гранью допустимого.
Человек в маске молчал. Он стоял неподвижно, держа руки по швам. Одели его в серый комбинезон без опознавательных знаков, но даже так можно было определить, что перед нами глубокий старик.
— Маска начинена взрывчаткой, — пояснил Соларион. — Любая попытка её снять приведёт к детонации. Попытка взлома электроники — к детонации. Попытка отключить питание — к детонации. Попытка механического воздействия — к детонации. Даже питание разрешено только через специальные трубочки, встроенные в маску. Никакой твёрдой пищи. Только жидкая еда. Это ваш консультант по миссии. Объект «382». Имена запрещены — называйте его именно так. Советник императора милостиво разрешил вам использовать знания этого объекта, однако помните — он преступник. Наказанный по всей строгости имперского закона.
Соларион повернулся к выходу.
— Желаю удачи в миссии, барон Золотой, — бросил он через плечо. — Империя рассчитывает на вас.
Развернулся и вышел, а вскоре начался процесс разъединения кораблей. Соларионы выполнили свою часть договора. Теперь дело за нами. Я ещё раз посмотрел на молчаливую статую.
— Арис Соларион, — произнёс я, разглядывая его. — Давненько не виделись.
Тишина затянулась. Я уже начал думать, что наш «консультант» заторможен, но вскоре раздался хриплый голос. Старческий, но вполне узнаваемый:
— Здравствуй, Каэль, — произнёс Арис.
Если раньше Арис Соларион дышал здоровьем, сейчас он походил на тень самого себя. Плечи ссутулились. Спина согнулась. Руки дрожали. Он даже не пытался «сохранять лицо», держаться с достоинством. Выглядел так, словно его сломали. Выжали из него всё и бросили. Может, так и есть. Я понятия не имею, что значит потерять личностную матрицу. Если уйдёт Эхо, кто знает, во что я превращусь.
— Кукла, — обратился я к представительнице Республики, не отводя взгляда от Ариса. — Проверь корабль. Имперцы любят оставлять подарки.
Девушка кивнула и, наконец, оторвалась от Ториана и Орина. Достав из кармана небольшой сканер, она начала методично обходить комнату с устройством блокировки. Датчик пищал на разные лады, сканируя всё подряд, а Элиссандра продемонстрировала качество своей подготовки — проверяла каждую панель и стык. Вот только проверяла она внутри помещения, не думая переходить ко всему кораблю.
— Ничего, — доложила она через несколько минут, убирая сканер. — Корабль чист.
«Эхо?» — спросил я, даже не думая соглашаться с результатами проверки. Как можно говорить о чистоте корабля, когда ты проверила только одно помещение из сотни?
«Три устройства», — ответила матрица. — « Медленно расползаются по кораблю. Умные жучки с зачатками искусственного интеллекта. Один уже добрался до системы связи. Второй движется к двигателям. Третий к жилым отсекам. Очень умные штуки. Могу предположить, что в них есть что-то от предтеч. Имперцы явно не поскупились на технологии.»
—
