не слишком умным решением. Но «дядя Коста» воздержался от упреков, повернулся ко мне:
— Так значит, хочешь отработать?
— Да, дядя? Может, зачислишь нас в разведчики? — опять встряла Тара. — Местность я знаю, стреляю хорошо, ну а Грэй вообще крут как Инк! Пощиплем Бродяг и крыс!
— И без вас найдется, кому пощипать, герои долбаные! — пробормотал Нокс. — Об этом не может быть и речи. У нас уже потери, Джессика! И рисковать жизнями одной взбалмошной девки и трибута из Города я не намерен.
— Ну пожалуйста, дядя! — взмолилась Тара, делая умильную рожицу. — Ты ведь меня знаешь, могу и сама сбежать!
— Да уж, знаю, к сожалению! — с досадой произнес седой «Ангел». — Посадить вас, что ли, действительно под замок, дерьмо Ангела? А? И так проблем хватает, так ты еще будешь характер показывать, Джес?!
Девушка с гордым и независимым видом отвернулась, но Константин вдруг хитро прищурился и продолжил:
— Хотя… есть вариант. Хотите отработать, говорите? Отлично! У меня не хватает людей для внешнего периметра, а внизу двое «Ангелов» прохлаждаются на очистных. Короче, Джессика, Грейхольм, с сегодняшнего дня принимаете пост № 12 у аварийного выхода на нижнем уровне. Разрешаю проредить поголовье помойных крабов, а то техники жалуются, что трубы все в дырах.
Он усмехнулся, а моя спутница взвыла:
— Это у пещер, что ли? На помойке?! Дядя!!
— Заступаете сегодня в девять вечера, — ледяным тоном отчеканил Нокс. — Вопросы есть? Вопросов нет. Шагом марш!
Выйдя, Тара больно стукнула меня острым кулачком в бок:
— Ну ты и тип, Грэй! Нельзя на пять минут оставить! — укорила она. — Я же типа просила — не связывайся, я бы сама с Хэнком разобралась…
— Он вел себя слишком нагло, — ответил я, глядя в лицо девушки. Она пыталась казаться недовольной, но плохо умела скрывать эмоции. Всем женщинам приятно, когда из — за них устраивают гладиаторские бои двое самцов, это заложено в природе человека. Какой бы гордой и независимой ни считала себя эта юная особа, она не была исключением.
— Видела, Чжа мне скинул запись, — в голосе Тары промелькнула нотка некоторого восхищения. — Ну ты им ввалил, блеск! Меня уже все замучили, кто ты и откуда!
Карие глаза заискрились от сдерживаемого веселья. Она поднялась на цыпочки и еле слышно прошептала в ухо:
— Так и хочется заявить всем девчонкам, что мой новый парень — Инкарнатор!
— Надеюсь, ты не в обиде за Хэнка? — сдержанно улыбнулся я.
— В обиде? Да он меня достал! Разговоров не понимает вообще, дерьмо Ангела! Я из — за него — то из группы и ушла…
— Честно говоря, не хотел их сильно обижать. Если бы они не хватались за ножи, отделались бы полегче.
— Это все Фэнь, — сказала Тара. — Вообще, он опасный тип, Грэй. Бешеный придурок. На самом деле в банде всем рулит он, Хэнк ему в рот смотрит.
Я кивнул, так и думал, что настоящим лидером, «серым кардиналом» был щуплый азиат. Выходило, что именно в этой молодежной группировке и состояла моя спутница, прежде чем заняться одиночным поиском.
— Много вас там народу было? — спросил я.
— Вообще семеро, но сейчас Айка и Умник тоже ушли, их четверо осталось. Четвертая девчонка Рамона. Ну, такая рыжая, ты ее должен был видеть в «Морковке»…
Я кивнул. Хорошо, значит, актив банды я «выключил», некоторое время они вряд ли вообще будут дееспособны. Оставалось выяснить кое — какие детали…
— Что за пост возле пещер?
Девушка тяжело вздохнула.
— Нокс, короче, типа решил над нами поиздеваться. Это в самом низу, у очистной станции. Аварийный выход. Там начинаются пещеры, в которые как бы уходят стоки. Тупик, помойка. На этот пост раздолбаев или провинившихся назначают…
— Ладно, посмотрим, — отстраненно заметил я. — Пойдем?
По настоянию Тары мы зашли в небольшой универсальный магазин на верхнем уровне Энджело. Там она пополнила запасы еды и поменяла картриджи с расходниками для кухонного синтезатора, а я прикупил гражданский оливковый комбинезон, легкие ботинки, несколько маек и смену нижнего белья, потратив почти сотню репликационных единиц Энджело. Вся продукция штамповалась на местном Репликаторе, выглядела новой и абсолютно безликой. Я заметил в продаже и иные вещи, явно полученные из внешнего мира. Торговля, натуральный обмен или трофеи? Даже подержанные стоили в три — пять раз дороже местных аналогов. Причем они тоже наверняка пользовались спросом, я вспомнил украшенный стразами кожаный корсет девицы из «Морковки» или куртку одного из товарищей Хэнка. Интересная у них тут вырисовывается экономика с учетом бесконечной репликации… В такой схеме просто обязаны существовать торговые маршруты между поселениями и люди, посвятившие себя такому ремеслу. Тем более с учетом обычных и грузовых крипторов отпадает вопрос перемещения объемных партий товара. А ведь существовала еще и сеть транслокационных станций, когда — то связывавшая всю планету. Правда, как объяснила Тара, технология была утеряна, и сейчас действовавшие транслокаторы имелись лишь в Городе и уцелевших Монолитах.
Пост № 12 оказался расположен очень глубоко. Самый нижний ярус форта, мы спускались на магнитном лифте почти двадцать минут. Технический этаж, похожий на металлический лабиринт из — за переплетения каких — то гигантских труб. Сюда выходили все системы жизнеобеспечения Энджело, здесь находилась станция переработки биологических отходов и свалка мусора. Сладковатый аромат тления, смешанный с запахом отстойников, отчетливо ощущался в воздухе.
Брезгливо морща нос, Тара повела вдоль огромных труб, покрытых капельками конденсата. На некоторых виднелись свежие латки и следы ремонта, другие выглядели совсем древними, на округлых боках тускнели трафаретные обозначения времен Утопии. На одной из них я внезапно различил движение — и увидел существо, нагло сидящее на трубе и поворачивающее за нами глаза на тонких подвижных стебельках. Оно было размером с кулак и больше всего походило на буро — красноватого краба — паука, вооруженного парой внушительных клешней — ножниц.
Мико: Существо есть в базе, Инкарнатор. Это азур — морф, но среда обитания не совпадает. Обычно такие встречаются в А-Зонах.
Подтверждая ее слова, система выдала информацию:
Помойный краб.
Устойчивая форма А-Морфа.
Ранг опасности — серый (незначительная)
Класс — «Логос»
Я остановился, привлекая внимание Тары. Девушка прищурилась, пытаясь высмотреть краба в сплетении труб:
— Где? А, точно. Ну и глазищи у тебя, ни за что бы не разглядела… Помойный краб, знакомься, Грэй. Грэй, это типа помойный краб. Их тут как грязи, ползут из пещер…
Мико: Если это морф, он должен содержать Азур! Я рекомендую использовать возможность для пополнения запаса.
Тем временем девушка подобрала какой — то камень и попыталась сбить наглого краба с трубы. Получилось со второго броска, и она с
