какой факультет?
– Поборолась? – Мои брови взлетели вверх. – Да я же им не нравлюсь!
– Дура! – беззлобно фыркнула Элайза. – Так какой факультет? Если мой, то я за!
– Элайза! – возмутился Асакуро.
– Артефакторов, – выпалила я, чтобы эта парочка не успела переругаться.
– Жаль, – выдохнула девушка.
– А вот и мы…
– И еда!
– А что тут происходит? – спросил Али, когда поставил передо мной поднос.
– Парни решили присоединиться к нам, – поправляя очки, сообщила Элайза. – Ваши парни.
– Гм, вот и славно.
В целом обед протекал мирно. Не считая того, что из-за столика преподавателей на меня поглядывали то лорд Ронг, то наш декан, то ректор. Ну, и непонятного поведения одногруппников. Мне подкладывали больше мяса, делились со мной сладкой булочкой, изъявляли желание принести мне чего-нибудь еще.
Я завершила трапезу одной из первых и поспешила покинуть столовую.
Вместе со мной вышли Асакуро и Элайза. Наше следующее, оно же последнее по расписанию занятие проходило в ангаре. Где обреталась та самая мантикора, которая недолюбливала оборотней и которую, мягко говоря, недолюбливала я.
Элайза в нетерпении вышагивала около ангара, Асакуро с ухмылкой следил за ее кружением на месте, а я нервничала. Сегодня предстояла проверка результатов наших совместных усилий с магисом. И, признаться, проверять там было нечего. Мантикора, учуяв этих двоих, вряд ли выйдет из клетки. А снова быть приманкой мне совсем не хотелось.
– Ребята, – подозвала я к себе сладкую парочку.
Когда они подошли, попросила их нагнуться и зашептала:
– Скажите, а вам под силу ослабить влияние ваших… мм… сущностей?
– Не пробовал, – убийственно честно признался паренек, а я тоскливо вздохнула: все-таки быть мне приманкой.
– Я пробовала, – поправив съехавшие вниз очки, сообщила Элайза. – И мне не понравилось.
– Отлично, – засияла я, как новая золотая монета. Если уж одна зазнайка справилась, то и другой запросто пойдет по ее стопам. – В общем, усмиряйте свои вторые половины!
– Не хочу, – тут же возмутилась девушка.
– Элайза, – прошипела я не хуже любой гадюки, – тебе нужен высший балл?
– Нужен.
– Значит, делай, что говорю. Если мантикора опять забьется в угол, нам не то что высшего балла не видать как своих ушей, нас до экзамена не допустят!
Кажется, угроза возымела действие. Парочка щупленьких магисов отошла в сторонку. Они о чем-то спорили, размахивая тоненькими ручками, но в итоге пришли к какому-то соглашению.
Пока они там разбирались, подтянулись остальные студенты. А минутой позже пришел и декан.
Ровно с его приходом Асакуро и Элайза вернулись ко мне.
– Получилось? – тихо спросила я.
– Да, – хором ответили мои напарники и синхронно скривились.
Бедные, вон как им это не нравится, да только быть приманкой мне не нравится еще больше.
– Добрый день! – поздоровался со студентами двух факультетов декан. – Сегодня вашей задачей будет вымыть вашего подопечного.
Некоторые студенты нахмурились.
– Тем, чьи животные являются водными, будет дано индивидуальное задание. Остальных же прошу пройти к своим питомцам. И помните, применение магии в ангаре запрещено! Все нужное вы получите на месте.
Вот это мы влипли! Вымыть мантикору! Я согласна перевестись на другой факультет! Вот прямо сейчас пойду и переведусь!
– Хейли, ангар в другой стороне! – обескураженно воскликнул мне в спину Асакуро.
– Хейли, все будет хорошо, – догнала меня и погладила по плечу Элайза.
– Вам легко говорить, – чувствуя, как подгибаются коленки, произнесла я.
– Мы будем рядом.
– А куда вы денетесь, – фыркнула я и решительно направилась в ангар.
Уже привычные коридоры и повороты. С каждым шагом моя уверенность таяла на глазах. Сияющая, помоги мне! Я отчаянно затряслась, услышав «радостный» мяв нашей зверюшки. Ну, не складываются у нас с ней отношения! Мне иногда кажется, что мантикора отыгрывается на мне за свой страх перед моими напарниками.
Впервые за все время эта страшилка вышла нас встречать. Сама!
– Стоять! – удерживая меня на месте, взревели Асакуро с Элайзой.
А мне хватило одного взгляда на доверху наполненное водой корыто, стоящее на небольшой тележке, чтобы развернуться и задать стрекача, но маневр, увы, не удался. А огромные щетки и перчатки попросту ввели меня в ступор. Перчатки по самые плечи!
– Надевай! – ловя меня за руку, потребовал Асакуро.
Пришлось натянуть эти перчатки из странного материала прямо на рубашку. Свитер я сняла, но раздеваться до исподнего, как это сделали Элайза и Асакуро, отказалась. Пожав плечами, напарники управились с перчатками, а затем натянули халаты. Понимая, что отступать уже поздно, я покорно поплелась ко входу в клетку.
– Слушайте, а давайте вы первые! – видя, как мантикора бьет хвостом о прутья, взмолилась я.
Элайза рассмеялась и, отодвинув меня в сторону, смело открыла дверцу.
«Она ее разорвет», – испугалась я, когда девушка вошла внутрь. Но киса, сделавшая прыжок, резко затормозила, упершись лапами в пол.
Выглядело это забавно, да только мне было не до смеха.
– Кис-кис, – позвала мантикору Элайза и приблизилась к ней на несколько шагов.
Та, вместо того чтобы прыгнуть, тряхнула мордой и попятилась.
– Она вернула свою половину, – догадалась я.
– Конечно, – фыркнул позади меня Асакуро, – план хороший. Но не для сегодняшнего задания.
Я сразу расслабилась. И отошла в сторону, пропуская Асакуро, который одной рукой тянул тележку, а в другой нес щетки.
Пока паренек устанавливал корыто посредине клетки, Элайза прижала несчастное животное к стене.
– А как мы заставим ее залезть в воду? – глядя в полные ужаса желтые глаза мантикоры, спросила я.
– Не знаю, – хором ответили напарники.
– Может, попробуем подвести ее к корыту?
– А с чего ты взяла, что она прыгнет в воду?
– Не прыгнет, так мы ее затолкаем, – хищно улыбнулся Асакуро, и мы приступили к операции.
Элайза уверенно гнала мантикору к корыту. Та размахивала хвостом, но не нападала. Вообще, вторым заданием, которое мы получили от декана, было выяснение возраста нашей подопечной. Перерыв все справочники о магических животных, мы пришли к выводу, что она очень молода. Мантикоре всего полтора года.
Это особь женского пола, без гривы, у нее гладкая кожа красного оттенка, гибкое тело львицы с мощными лапами и острыми когтями, скорпионий хвост, конец которого имеет форму булавы с острыми шипами. У взрослых мантикор шипы, выпускаемые в момент нападения, достигают примерно сорока сантиметров, у нашей же их длина составляла десять. Впрочем, этого с лихвой хватало, чтобы пугать меня до смерти.
– Хейли, помогай, – просипел Асакуро, когда киска в очередной раз чуть не перевернула корыто.
Стараясь унять дрожь, я двинулась к животному. Честное слово, если бы не боязнь того, что киска может ужалить или укусить, схватила бы ее за загривок и кинула в воду, благо вес нашей подопечной вряд ли превышал десять килограммов.
Я шла к
