Задрав ноги, я уперся в каменный уклон набережной и что было сил оттолкнулся.
Я качнулся к реке, отчаянно стараясь вывернуться из плаща. Что-то разорвалось, и я упал. Воздух просвистел над затылком – кошка занесла другую лапу и совсем чуть-чуть промахнулась. Она взвыла, заскрежетала когтями, пытаясь сохранить равновесие, но не справилась.
Я свалился в Сет, и от удара по животу из легких вышибло воздух. Я всплыл, отплевываясь и кашляя, и как раз вовремя – успел увидеть молотящую лапами мешанину теней и когтей, тянущуюся к моей голове. Я нырнул. Зверь бил по воде, ее тяжесть и сила волн давили мне на спину и толкали все глубже, пока ноги не шаркнули по донной грязи. Вода забурлила – тварь старалась выбраться на поверхность. Я зажал рукой рану на ноге, притворился мертвым, и река понесла меня по течению. Почуяв в воде кровь, меня окружила стайка бледных костлявых рыб-падальщиков. А потом они дружной толпой накинулись на сумрачную кошку. Эти обитающие в Сете жуткие существа были достаточно осторожны, чтобы пережить сотни лет попыток уничтожения со стороны Арканума, и без промедления сожрали бы и мои кости, если бы их внимание не привлекло нечто более крупное и мясистое.
Осторожно и медленно я начал подниматься, и, когда наконец высунулся из воды, мое сердце наполнил радостью визг сумрачной кошки. Из разодранных внутренностей Горелой струилась тьма, а вокруг нее бурлила вода и мелькали рыбьи головы и хвосты. Пальцы у меня на ногах невольно поджались, яйца попытались втянуться в тело. Я терпеть не мог плавать, ненавистно было не знать, что находится там, подо мной, и не мог не думать о куче зубастых тварей, с аппетитом глазевших на мои пальцы как на жирных, сочных червей. Я едва не вскрикнул, когда что-то упругое и большое шаркнуло по ногам. Стайка падальщиков рассыпалась, и секунду спустя что-то утащило сумрачную кошку под воду. Горелая больше не выплыла.
Я заставил себя не дергаться и поплыл по течению, ожидая, когда меня отнесет к мосту Ворота Сета, где по лестнице я смогу подняться на уровень улиц. Выше по течению воду взбивали в пену хлопающие хвосты и щелкающие зубы рыб-падальщиков, дерущихся за лакомые кусочки демонической плоти и магии. Как только они закончат пожирать кошку, я следующий. Едва показались мост и ступеньки под ним, я метнулся к берегу и пополз вверх по жесткому камню, пока пальцы ног не оказались далеко от воды.
Тяжело дыша, я лежал на спине и смотрел на дымное небо, ожидая, когда стихнет сердцебиение и из тела выйдет страх. Синева и солнечные лучи пробивались пятнами сквозь облака и дым.
– Жив еще, – произнес я.
Лицо странно онемело. Я потрогал пальцем и обнаружил, что к щеке прицепилось что-то мягкое, вялое.
– Фу-фу-фу.
Я оторвал от щеки жирную пиявку, подцепив присоски ногтем, бросил ее назад в реку и вытер кровь со щеки.
Еще две я выдернул из своих рук. И тут что-то дернулось у меня в штанах. Содрогнувшись и чувствуя тошноту, я расстегнул ремень и спустил штаны до лодыжек. Что-то бледное размером с член вывалилось и покатилось по земле. Меня пронзил ужас. И я выдохнул с облегчением – это оказался маленький толстый угорь.
Я расплылся в улыбке, глядя в свой пах.
– Ты по-прежнему жив-здоров, старина.
– Что за неприличное зрелище, – сказала Шадея, стоящая на мосту над моей головой. – Что ты делаешь, Эдрин Бродяга?
Я со стоном отвел взгляд от своего члена и, подняв голову, увидел на мосту старую каргу, она подняла брови и перегнулась через парапет. К ней присоединилась и Эва, на сей раз в полном боевом облачении и с двуручным мечом на спине. Обе были в пыли, потрепаны и украшены синяками, но в остальном выглядели неплохо. Я обрадовался, что Эва спаслась из Костницы, но насчет выживания Шадеи испытывал противоречивые чувства.
Чтоб тебя.
– Любуюсь своим членом, Шадея. Ты небось давненько не видала ни одного.
Глаза Эвы скользнули по моему оголенному паху, она нагло пялилась на меня.
– Боже мой, – фыркнула она, подавляя смех.
Шадею я ничуть не смутил.
– Ничего подобного, – сказала она. – Я как раз препарировала один в прошлом месяце. По сравнению с твоим он был довольно большой. – Она поглядела на Эву. – Будь любезна, доставь паршивца сюда.
Эва перемахнула через парапет и, пролетев больше тридцати футов вниз, приземлилась на ноги в железных доспехах. Металл лязгнул. Она с легкостью несла тяжесть железа, словно ткань. И, по крайней мере, ей хватило такта выказать немного смущения, пока я поспешно возвращал на место штаны и затягивал пояс. Хотя глаз Эва не отвела. Увидев мою разодранную и кровоточащую ногу, она осторожно заключила меня в стальные объятия. Я обвил руки вокруг ее латного воротника и крепко держался, пока она поднималась по ступеням на уровень улицы. Наплевать на мужественность, это было приятно. Я не мог припомнить, когда в последний раз чувствовал себя в такой безопасности, да и не особо стремился взбираться по лестнице на нетвердых ногах.
Иллюзия безопасности немедленно испарилась при виде ожидающей нас мерзкой старой карги и двух групп стражей в доспехах, возводящих баррикады на мосту.
– Что происходит? – спросил я, когда Эва поставила меня наземь.
Она продолжала придерживать меня под руку, чтобы не нагружать раненую ногу.
– Обеспечиваем безопасность мостов, – ответила Эва. – И отряды магов уже выдвинулись для усиления защиты стен.
Шадея поморщила нос:
– Нахватался вони, следов демонов и кровавой магии.
– Ну, так ты ж меня знаешь, – сказал я. – Все меня обожают. У меня полно самых разных друзей. Слушай, Киллиан ранена. Она…
– Уже в Старом городе, – перебила Шадея. – Твоя магорожденная подружка Лайла провожает ее к целителям. Кстати, странно – я думала, что знаю имена всех магорожденных, подлежащих Ковке. – У меня подступил к горлу ком от испуга, но она не стала на этом задерживаться. – Советница Киллиан выживет. И за это Арканум тебе благодарен.
Нужно было срочно поменять тему, а не то Шадея прицепится к этому несоответствию, и тогда Лайла может погибнуть.
– Она рассказала тебе о Магаш-Море?
Она бросила на меня жесткий взгляд:
– Киллиан разгласила секретную информацию, и за это будет наказана – позже. Но, учитывая обстоятельства, я должна сказать, что это лишь мнение, не подкрепленное достаточными свидетельствами. Тем не менее я приму к сведению все варианты. Признаюсь, я немного удивлена, что ты выжил в подземной реке.
Я ухмыльнулся:
– Не избавил Арканум от хлопот со мной. Извини, что разочаровал. Где Харальт?
Шадея вздохнула и отвернулась,
