доносился слабый, едва уловимый шорох — кто-то из мелких тварей скребся когтями в металл входной двери, но, не почуяв добычи за глухой преградой, быстро потерял интерес.
В комнате царил густой полумрак. Настенные часы замерли — электричество в городе окончательно умерло. Но по багрово-черным теням за окном стало ясно, что прошло около шести часов. Солнце село, погружая превратившийся в бойню мегаполис во тьму.
Ночь. Время охоты для элитных тварей и ночных хищников.
Большинство выживших людей сейчас забились по самым дальним щелям, трясясь от первобытного ужаса, потому что человеческое зрение не приспособлено к выживанию без света. Но для опытного игрока с раскачанным восприятием — это лучшее время суток. Ночью не нужно прорываться с боем сквозь бурлящие толпы. Ночью можно резать по одному, скользя в тенях.
Поднявшись на ноги, я поморщился от резкого запаха гниющего мха и мокрой псины, ударившего в ноздри. Костяной перстень работал исправно, щедро одаривая своего владельца мерзким амбре.
Подойдя к брошенному в коридоре рюкзаку, я решительно вытряхнул его содержимое на пол.
Синдром Плюшкина — главная причина смертности среди неопытных хомяков. Таскать на себе весь стартовый арсенал в разведку — абсолютная, непростительная глупость.
Тяжелые бутылки с аммиаком и отбеливателем остались лежать у стены. Туда же отправились гвозди, респираторы и большая часть провианта. Мой временный бункер постепенно превращался в полноценный склад снабжения.
С собой брался только абсолютный, критический минимум. В опустевший, легкий рюкзак полетели два шоколадных батончика, полная фляга свежей воды из-под крана, моток армированного скотча на случай экстренного ремонта и зажигалка.
Отдельно, завернув в плотную тряпку, я спрятал на самое дно пульсирующее Ядро мутации. Оставлять настолько редкий и ценный артефакт без присмотра даже за бронированной дверью было паранойей, но в Системе параноики живут дольше всех.
Теперь рюкзак весил не больше пары килограмм. Накачанные магией кольца мышцы его даже не замечали. Зато внутри осталась уйма свободного места под новый, качественный лут, который я планировал собрать по пути к торговому центру.
Накинув потертую кожаную куртку и проверив, легко ли достаются системные монеты из кармана, я перехватил биту.
Пора. Маршрут до «Арены» неблизкий. Нужно разведать местность, оценить плотность спавна мобов и найти безопасную точку для наблюдения за Золотым Контейнером.
Подойдя к входной двери, я аккуратно, стараясь не издать ни звука, расшатал и вытащил гвозди из дверных зазоров. Бесшумно выбил дубовый клин из-под ручки. Медленно провернул ключи в замках.
Глубокий вдох. Медленный выдох.
Металлическая створка тихонько скрипнула, и я бесшумной тенью шагнул в темный, пропахший кровью подъезд.
Ночной город встретил ледяным ветром и зловещей, первобытной тишиной. Багровый свет луны, пробивающийся сквозь расколотые облака, превращал улицы в декорации дешевого фильма ужасов.
Для обычного человека спуститься сейчас в темный двор означало бы верную смерть. Но обострившиеся после прокачки чувства работали безотказно. Тени казались менее плотными, а запахи крови и гари считывались за сотни метров, позволяя заранее выстраивать безопасный маршрут.
Скользя вдоль глухой кирпичной стены своего дома, я заметил движение. Возле перевернутого мусорного бака копошился одинокий гоблин второго уровня, увлеченно доедая чьи-то останки. Тратить на этот мусор заряд шоковой биты не имело смысла. Короткий, бесшумный рывок за спину твари, захват, и усиленные мертвым кольцом мышцы рук с тошнотворным хрустом свернули зеленокожему шею.
[Вы убили: Гоблин-городской падальщик (Ур. 2)]
[Получен опыт: 15. Текущий опыт: 210 / 400]
Смахивая полупрозрачное окно интерфейса, я лишь мрачно усмехнулся.
Система никогда не занималась благотворительностью. Если до четвертого уровня удалось долететь на одном удачно убитом боссе, то теперь халява закончилась. Шкала требуемого опыта росла по жесткой экспоненте. Чтобы сделать следующий шаг, нужно было перебить целую армию таких падальщиков. Учитывая, что монстры тоже эволюционировали каждую ночь, обычный гринд быстро превращался в билет на респаун, которого не существует.
Именно поэтому Золотой Контейнер в «Арене» был не просто прихотью, а жизненной необходимостью. Там лежал лут, способный сломать эту математику.
Движение сквозь дворы в сторону торгового центра продолжилось короткими перебежками.
Примерно через два квартала чуткий слух уловил то, чего в ночном мертвом городе быть категорически не должно. Звон металла о бетон, сбивчивое дыхание и приглушенные, полные животного ужаса человеческие вскрики.
Быстро взлетев по ржавой пожарной лестнице на козырек ближайшего магазина, я осторожно заглянул вниз, в узкий тупик между гаражами.
Их было шестеро. Трое мужчин, две женщины и один совсем молодой парень в съехавших набок очках. Типичные городские жители, которым не посчастливилось оказаться на улице в момент Интеграции. Они сбились в жалкую кучу, выставив перед собой обломки швабр, кухонные ножи и кусок гнутой арматуры.
А единственный выход из тупика им отрезала стая.
Четыре мутировавшие собаки. Но не те облезлые утренние дворняги. Это были «Могильные гончие» пятого уровня. Размером с крупного волка, с пепельной, жесткой шерстью и длинными, капающими едкой слюной когтями.
«Уже трупы», — холодно констатировал внутренний голос.
Вмешиваться не было никакого смысла. Героизм в Системе не окупается. Тело уже начало разворачиваться, чтобы продолжить путь, как вдруг внизу произошло непредвиденное.
Одна из гончих с глухим рычанием прыгнула прямо на того самого очкарика. Парень в ужасе зажмурился, инстинктивно выставив перед собой пустые дрожащие ладони... и воздух перед ним на долю секунды вспыхнул тусклым, полупрозрачным золотистым шестиугольником.
Морда летящей гончей с хрустом впечаталась в этот призрачный барьер. Монстр заскулил и отлетел назад, тряся ушибленной головой. Сам парень тут же рухнул на колени, схватившись за виски и судорожно глотая воздух. Щит выпил его резерв досуха, одарив тяжелейшим магическим истощением, но свое дело сделал.
Мои глаза невольно расширились.
Стихийный щитовик? Серьезно? В первый же день? Это был один из самых редких и востребованных классов поддержки. Без хорошего щитовика или лекаря зачистить рейд-босса, который стопроцентно охраняет Контейнер, было практически нереально — элитная туша просто раздавит одиночку, невзирая на всю его скорость.
Этот истощенный очкарик был мне нужен. Живым.
Но пока принималось решение, строй выживших окончательно рухнул. Гончие поняли, что барьер был лишь случайной вспышкой перепуганного нуба, и атаковали всей стаей.
Началась бойня.
Крупный мужчина с арматурой попытался сделать выпад, но пепельная тварь просто перекусила ему запястье, а вторым движением вцепилась в горло. Густая кровь фонтаном ударила в кирпичную стену. Одна из женщин истошно завизжала и бросилась бежать вглубь тупика, но вторая гончая настигла ее в два прыжка, повалив на асфальт и с мерзким хрустом вгрызаясь в позвоночник. Третьего парня собаки просто повалили на землю, устроив жуткое перетягивание каната.
Трое погибли за какие-то три
