Ознакомительная версия. Доступно 27 страниц из 178
Прежде чем руководство объединенных сил успело решить проблему сектантов, возникла еще одна трудность: к осаде Джанкоя примкнули пираты Рыжехвоста. Вместе с пиратами к стенам цитадели стянулись бандиты чуть ли не со всего Крыма. За ними подтянулись торговцы наркотой и, разумеется, маркитантки.
В лагере началось полное моральное разложение. Грабежи, драки, азартные игры и глупые смерти по пьянке происходили чуть ли не ежедневно. Осада отошла на второй план после разборок «кто кого пырнул» и «кто что украл».
Есаул отреагировал решительно и молниеносно. Отряд пластунов за одну ночь вырезал большую часть сектантов (некоторым удалось сбежать), а татарская сотня вынесла самых безбашенных бандитов, едва не спровоцировав крупномасштабную бойню с пиратами.
Словом, осада Джанкоя при таком развитии событий имела немного шансов на успех.
Поэтому когда клан листонош предложил переговоры, весь руководящий состав осаждающих – есаул, минг-баши, полковник ополчения и капитан пиратской баржи – с радостью согласились.
Каково же было их удивление, когда парламентером оказался не кто иной, как сам Филателист!
Могучий старец в просторном белом балахоне (заменяющем белый флаг переговорщика) явился в штабной шатер один, без оружия, и абсолютно спокойным.
– Приветствую, – сказал он. – Салам алейкум!
Первым отреагировал пират.
– Давайте его скрутим! – взвился он. – Это же Филателист! Самый главный! Без него они не продержатся и дня!
– Погоди, – сказал ополченец. – Не торопись. Не дурак же он являться сюда один и без козыря в рукаве.
Филателист улыбнулся в усы:
– Верно мыслите, уважаемый.
Листоноша распахнул свой бурнус и продемонстрировал два десятка брикетов пластиковой взрывчатки, закрепленных на жилете.
– Стоит мне отпустить эту кнопку, – сказал он, показал зажатый в руке детонатор, – и от вашего лагеря останется только большая воронка. Я свое пожил, смерти не боюсь, а умереть во имя клана – большая честь.
– Чего вы хотите? – спросил есаул.
– Прекратить эту дурацкую войну.
– Это не в наших полномочиях.
– А в чьих же тогда?
– Хана Арслана Гирея Второго, гетмана Дорошенко, адмирала Рыжехвоста и совета управителей Симферополя, возглавляющих Союз Вольных Городов Крыма, – прилежно перечислил полковник ополчения.
– О-хо-хо! – вздохнул Филателист. – Правду говорят – у семи нянек дитя без глаза, а у четырнадцати – без двух. Ну и где я могу видеть всех этих уважаемых личностей?
Осаждающие замялись, а потом минг-баши сказал:
– В Старом Крыму. Там ставка командования.
– Прекрасно. Тогда я прошу права беспрепятственного проезда по вашей территории – для меня и моей охраны. И прекращения огня на время ведения переговоров. Идет?
– Удрать хочешь? – ощерился пират.
– Дурак, – искренне сказал Филателист. – Это у вас, пиратов, удрать – нормально. А я листоноша. Таким родился, таким и умру. Без клана меня нет. Куда я удеру?
– Идет, – кивнул есаул, и вслед за ним выразили свое согласие минг-баши, полковник ополчения и, чуть погодя, пират. – Неделю перемирия мы вам дадим. Заодно порядок наведем. Бандитов к ногтю, сектантов на кол… Поэтому если у нас будут постреливать – не обращайте внимания, это не по Джанкою, это так, уборка территории. Но если кого из ваших поймаем или из цитадели хоть один выстрел в нашу сторону раздастся – не обессудьте, ответим всем, чем сможем, невзирая не перемирие.
– Вот и славно, – усмехнулся Филателист. – Не бойтесь, у нас в клане дисциплина железная, не то что в вашем цирке. Обороной цитадели будет ведать в мое отсутствие Контейнер, а у него не забалуешь…
Интерлюдия
Сигнальные ракеты
Степной ветер принес с собой не только прохладу, но и тучи красного песка. Песчинки оседали за ворот широкой рубахи Пахома, смешивались с потом и моментально превращались в подобие наждачной бумаги, натирая плечи и спину погонщика. Почесываясь и чертыхаясь на каждом шагу, Пахом побрел к своему рюкзаку, притороченному к раме самодельного велосипеда. Немного покопавшись в рюкзаке, мужчина нашел то, что искал, – видавшую виды арафатку. Платок этот достался ему от деда, а тот привез его из далекого Египта, еще до Катастрофы. Что это за место такое, Египет, Пахом не знал. И почему дед называл клетчатый платок столь необычным словом, «арафатка», тоже не ведал. Однако он любил хвастаться последним подарком деда во время очередного возвращения в Джанкой, пропуская стаканчик в одной из харчевен в компании таких же простых работяг, как и он сам.
Укрыв лицо и шею от надоевшего песка, Пахом поразмышлял несколько мгновений и решил укомплектоваться по полной программе. Отцепил от одного из поясных карабинов обмотанные изолентой гогглы и нацепил их поверх арафатки.
Теперь порядок, можно и оглядеться в поисках напарника и браминов.
Пахом и Ярик уже третий год пасли многочисленное стадо браминов, двухголовых коров, принадлежавших джанкойской общине. Стадо было общим, на его содержание собирались средства не только с рядовых обитателей Джанкоя, свою лепту вносил и клан листонош. Ведь только ученые мужи из клана умели обрабатывать мясо браминов так, чтобы не только удалить из него все токсины и радиацию, но и оставить его после обработки пригодным для употребления в пищу. Эта говядина высоко ценилась не только внутри стен цитадели или в Джанкое, но и далеко за их пределами.
А Пахом и его напарник вносили плату своим трудом. Они, как и еще несколько погонщиков, посменно приглядывали за браминами, перегоняя стадо с одного пастбища на другое. Конечно, растительность в окрестностях Джанкоя сейчас небогатая, но для прокорма нескольких сотен хвостов ее хватало. Почему хвостов? Да ведь хвост у брамина один, а головы – две.
Пахом оглядел раскинувшиеся перед его взглядом степные просторы. Судя по пылевым столбам и витающим в небе птицам (погонщик надеялся, что это просто птицы, а не степные попугаи), стадо отошло немного на юг. Конечно, это небольшое отклонение от традиционного маршрута, но иногда погонщики позволяли животным самим выбирать куда идти. Вдруг там травы больше? А если возникнет необходимость, то погонщики всегда могли пустить в дело свои длинные хлысты и направить стадо в нужную им сторону.
Где-то вдалеке громыхнуло, и Пахому показалось, что в небе он увидел отблеск молнии. Неужели гроза?
Понаблюдав ещё какое-то время за белесым небом и так и не заметив на нем ничего подозрительного, Пахом достал из рюкзака старенькую, но исправно работающую рацию. Вытянув антенну на максимум, он щелкнул тумблером и стал прослушивать частоты. Почти все каналы были забиты помехами и шумами, но иногда сквозь весь этот гул и скрежет прорывались обрывки фраз. В основном это были частицы так называемого «радио эхо», или «радиопризраки». Слова, произнесенные десятки лет назад, все еще блуждающие в эфирном потоке. Но если найти свободную частоту, то можно обмениваться сообщениями с напарником, используя азбуку Морзе.
Неожиданно «белый шум» в динамике рации сменился барабанной дробью и хрипловатым мужским голосом.
– Здорово, это диджей Алмаз! Сегодня я и мой коллега эмси Топоров поставим для вас самые забойные хиты семидесятых и восьмидесятых! И первой композицией в нашей вечерней программе прозвучит «AC/DC»… и их «Highway to Hell»… шьию… трррр…
Эфир вновь заполнили помехи. Пахом еще некоторое время провозился с рацией, после чего выругался и спрятал аппарат обратно в недра рюкзака.
Оседлав железного скакуна, погонщик направился к своему стаду. Стоит отметить, что велосипед у него был не простой, а специально модернизированный для передвижения в степи: небольшие, но широкие колеса, которых насчитывалось не две, а три штуки. Конечно, в отличие от детских трехколесных велосипедов байк погонщика был изрядно больших размеров. Рама из прочных, но легких металлов, хорошо смазанная цепь и специальные защитные полусферы на педалях, способные уберечь ноги седока от укусов различных ползучих гадов.
Пахом заработал ногами, с трудом вращая педали на первых метрах своего пути. Это было нестрашно, так как стоило велосипеду разогнаться, на помощь погонщику приходила сила инерции. С каждым новым оборотом цепи скорость велосипеда увеличивалась, и уже через минуту для ее поддержания от Пахома только и требовалось, что совершить пару вращений педалями.
Через некоторое время погонщик даже поймал себя на мысли, что сегодняшний день больше напоминает ему прогулку, нежели рабочую смену. Но судьба не прощает подобные приступы беззаботности.
Что-то пошло не так. Пахом понял это в тот момент, когда осознал, что стадо не приближается к нему, а отдаляется, все быстрее и быстрее двигаясь в южном направлении. А еще через минуту Пахом увидел первого мертвого брамина.
Кто-то буквально располовинил бедное животное. На острый запах крови уже слетелись тысячи насекомых и птицы-падальщики, чьи силуэты в небе Пахом приметил еще издалека. Времени на осмотр туши брамина у погонщика не было, поэтому он просто объехал его по широкой дуге, намереваясь как можно скорее нагнать стадо.
Ознакомительная версия. Доступно 27 страниц из 178
