Пропустив ребят вперед, я со своей свитой последовал за ними.
Впереди нас ждал хорошо освещенный коридор с бетонными серыми стенами и множеством отсеков. Я пустил двоих черных вперед — на случай ловушек. Не обращая внимания на двери отсеков, мы двигались по коридору, пока не вышли в огромный зал.
— О Небеса, что это за х…я! — раздался комментарий одного из ребят Рика.
В нос ударил запах немытых тел и фекалий. Сбоку от нас, у стены, стояло множество стальных клеток. Узкие щели и желоба, в которых застыла какая-то бурда молочного цвета. В самих клетках, бродя из стороны в сторону, шатались люди. Часть из них уже потеряла почти все волосы, глаза были залиты черным цветом. Они мычали, бормотали, некоторые, свернувшись калачиком, лежали и вздрагивали.
В конце зала находились хирургические кресла, медицинская аппаратура и стальные столы. А еще — несколько прозрачных капсул, где в зеленоватой жидкости плавали тела, облепленные множеством проводов.
Озираясь по сторонам, мы шли вперед. Ужас от этой картины разжигал во мне ярость. Хотелось найти виновного и, усадив его в кресло, проделать с ним все те вещи, что испытали на себе бедные пленники, сидевшие сейчас в клетках.
Самое странное, что никого из персонала тут не было.
Я вздрогнул от звукового сигнала, что разнесся по залу. Полулюди в клетках тут же начали бесноваться. Сбоку от нас с шипением открылась дверь, и в проеме показалось существо. Похожий на человека новый вид мутанта. Он стоял на двух ногах, но на лице отсутствовали глаза и нос, как у маски. Лишь гладкая кожа с широкой прорезью вместо пасти. Мускулистое нагое тело без половых признаков. Почти человеческие пальцы заканчивались черными короткими когтями.
Жуткий мутант хоть и не имел глаз, но будто рассматривал свою руку, крутя кисть перед своим безглазым лицом. Потом резко повернулся в нашу сторону. Я вздрогнул еще раз, услышав скрипучий голос мутанта:
— Приветствую рейдеров из гильдии «Небеса» в моих владениях. — Тварь оскалилась и спросила: — Какими судьбами?
— Что ты такое? — ответил вопросом на вопрос Рик.
— Я? Человек! А точнее, высшая его стадия, — проскрипел жуткий мутант.
— Это ты стоишь за всем этим?
— Чем — этим?
— Захватом и превращением людей в этих страшных ублюдков! — рявкнул Рик.
— Глупец, ты даже не догадываешься, на пороге каких открытий мы стоим! Одно мое тело стоит тысячи… нет, десятки тысяч жизней! — прокаркал в ответ мутант.
— Ты пойдешь с нами и все расскажешь в гильдии, — сказал Рик, активируя меч.
Существо сделало попытку улыбнуться, но вышло у него криво, и в итоге оно просто показало свои жуткие зубы. Затем серое создание перевело взгляд за плечо Рика и произнесло:
— Чего вы ждете? Убейте его! — приказал мутант.
Отряд Рика, включая инженера, активировал клинки — и атаковал своего капитана в спину. От неожиданности я растерялся и сделал шаг назад. Мои уродцы тут же взяли меня в кольцо, загораживая от потенциальной угрозы. Рик захрипел, упал на колени, его руки выронили меч, а голова завалилась вперед. «Они что, были знакомы? Предатели? Агенты?» — вопросы вихрем пронеслись в моей голове.
Отряд Рика повернулся ко мне. Один из ребят, указывая на меня рукой, сказал:
— Мы привели его, как ты и просил.
— О, так это он? Повелитель Монстров… Ох, а что это за прелестные создания рядом с ним? — сказав это, мутант направился ко мне.
— Осторожнее, они очень опасны. Пара таких уродов разделались с бета-образцом за считанные секунды.
— Правда? — сказав это, он на секунду обернулся.
Словно обычный человек, тварь присела на корточки перед черным шаром и, наклонив голову набок, внимательно его изучала.
В этом странном мутанте чувствовалась огромная сила. Адреналин у меня в организме просто зашкаливал, но я понимал: стоит мне отдать приказ к атаке, и сидящее передо мной существо порвет меня и моих черных за считаные секунды.
— Как интересно! Я чувствую, что «она» приложила свою руку к созданию данных творений. — Повернув голову в мою сторону, он обратился ко мне: — Скажи, откуда они у тебя?
Глава 17
Жуткий мутант, не дождавшись от меня ответа, протянул руку к черному. Дальше произошло неожиданное, я не отдавал приказа к атаке. Черный сперва отстранился от его руки, и в этот момент рядом стоящая многоножка накинулась на разумного мутанта. У остальных черных будто сорвало планку: они разом набросились на жуткого, оплетая его своими лапками и пытаясь пробить шкуру.
Разумный мутант зарычал и стал рвать живую броню на части. Во все стороны полетели куски черной смолы, которые тут же растекались по полу блестящими кляксами. Я впал в ступор, не понимая, в чем дело. Мутант передо мной закрутился, будто срывая с себя вторую кожу. Скрипучий крик перестал походить на человеческий, больше на вопли неразумной твари.
Отряд Рика замер, не решаясь хоть как-то помочь своему настоящему хозяину.
Пока они наблюдали за тем ужасом, что сейчас происходил, я призвал пантер и приказал им атаковать предателей. Используя ускорение, зигзагом обежал мечущегося мутанта и атаковал ближайшего рейдера. Тот не успел среагировать и получил колотую рану в плечо — его рука с мечом тут же повисла. Я, используя обманный финт, заставил его прикрыться щитом и, обойдя пируэтом, сделал еще один выпад, пробивая ему бок.
Одна из моих пантер смогла сбить с ног инженера и рвала того на части, остальные не добились таких явных успехов, но главную задачу выполнили: смогли отвлечь рейдеров. Первый был повержен, а я, не сбавляя темп, рванул к следующему.
Выпад, рейдер блокирует мою атаку, в этот момент на него налетает пантера, он ставит щит. Пытается сбить меня с ног подлым ударом.
Я разрываю дистанцию, приказываю пантере сделать новый прыжок и одновременно с ней атакую. Рейдер снова ставит щит, прикрываясь от лап моей черной красавицы, но я в последний момент врубаю ускорение, ныряю под его меч и наношу удар в бедро. Рейдер, получив рану, на секунду теряется, пантера тут же совершает еще один бросок и, зацепив лапой здоровую ногу врага, опрокидывает его на пол. Я разворачиваюсь на месте, и быстрый укол моего клинка в шею ставит точку в поединке.
Боковым зрением замечаю, что последний из предателей прикончил пантеру и теперь успешно отбивается от другой. Я призываю двух драконов и Хрустика. Получив приказ,
