Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 98
только в руках людей, что с нами тоже нужно считаться.
– С вами считаются. Вас чтят и любят, а вы несёте горе.
– Я не пела, – тихо буркнула в своё оправдание Лита.
Ивлад смягчился. В самом деле, что же он кинулся обвинять бедную, а она сидит тут, ждёт его и ёжится от холода. Он ласково провёл пальцем по перьям на её плече. Лита наблюдала, склонив голову. Ивлад подумал: неужели правда их породило колдовство Стальги-Смерти, аларской царицы, жившей несколько столетий назад? И отчего им достался именно такой облик, а не, скажем, звериные головы при человечьих телах…
– Ты умница. Полетишь в Серебряный лес? Или всё-таки отважишься войти во дворец?
Лита колебалась. Ивлад залюбовался ею: прозрачная зелень глаз, светло-рыжие локоны, румянец на носу и щеках.
– Вот он! Это он чудовищ привёл!
– Царевич-безумец!
Ивлад недоумённо склонился вниз. Перед дворцом стояло несколько человек из дворовых, запрокинув головы.
– Ружана Радимовича обижать не смей!
Лита тоже заглянула вниз.
– Про тебя говорят, – заметила она. – Недовольные какие-то.
– Да уж. – В животе неприятно шевельнулась обида. – Пойдём отсюда.
– Они увидят, что я вхожу во дворец, и сильнее разозлятся.
– Пускай. Скоро поймут, что ошиблись.
Ивлад стиснул зубы. Слова людей впивались в голову острыми иглами. Он помог Лите спуститься с перил и открыл перед ней дверь. Прежде чем зайти следом за девоптицей, он ещё раз обернулся на небо: золотые лучи гасли, но в воздухе будто звенели отголоски звуков девоптичьих голосов. Ивлада обволокло блаженным теплом. Он встряхнул головой, прогоняя наваждение.
– Как ты себя чувствуешь вдали от леса?
Он закрыл дверь. Лита стояла посреди помещения – небольшого зала для бесед и чаепитий. На потолке распростёрла крылья нарисованная девоптица, но по сравнению с живой выглядела неуклюжей подделкой. Ивлад скромно улыбнулся.
– Лучше, чем в первый раз, – ответила Лита.
– Ты даже не взяла с собой яблок. Уверена, что хочешь остаться?
Лита упрямо кивнула, не сводя взгляд с Ивлада.
– Уверена. В конце концов, ты сможешь вернуть меня к лесу, если понадобится. Я знаю. Ты уже возвращал. Ты пошёл за мной, а я – за тобой.
Лита румянилась и говорила настойчиво, но всё же её голос подрагивал. Ивлад покачал головой. Ох, девоптица! Что же вбила себе в голову?
– Но ты говорила, тебе страшновато входить, – напомнил он.
Лита медленно осмотрелась, задрала голову и усмехнулась, разглядывая нарисованную девоптицу.
– Неправильно нарисовали. Слишком похоже на женщину. Или на нас во время превращения.
К ушам Ивлада прилила кровь. На потолке художник изобразил девоптицу с обнажённой женской грудью, тогда как у настоящих хозяек леса перья начинали расти от ключиц.
– Да уж, дал волю воображению.
– Как Ружан вас принял?
Ивлад развёл руками:
– Попытался убить или запугать колдунов, но сам едва не свалился с ног от болезни. Мне показалось, он был не прочь нас увидеть.
– А ты? Рад вернуться домой?
– Рад, – честно признался Ивлад. – Я думал, что захочу отомстить Ружану. Думал, что придётся противостоять ему, доказывать, что я тоже достоин места во дворце. Но всё вышло совсем иначе. Не так, как я себе представлял.
– Тогда я тоже должна бы желать отомстить тебе. – Лита вздохнула и повела крылом. – Но это чёрное чувство. Не стоит впускать его в сердце.
– Меня больше удивило другое. Сам Ружан. Болезнь изменила его. Или… та девушка.
– Что за девушка?
Ивлад пожал плечами.
– Какая-то молодая колдунья. Он успел наладить связи с бродячими колдунами, ты представляешь.
Двери распахнулись, и в зальчик вошла Нежата. Увидев Ивлада, она выдохнула с заметным облегчением.
– Вот ты где. Я уже думала, ты снова куда-то пропал. Лита, ты не вернёшься в лес?
– Она попробует погостить чуть дольше, – ответил за неё Ивлад. – Пока во дворце нет коронованного царя, ей не грозит огонь.
– Если позволишь, – добавила Лита неуверенно.
Нежата хитро сощурилась, глядя то на брата, то на девоптицу. Ивлад сделал шаг вперёд и сложил руки на груди.
– Она моя гостья.
– Дружба дружбой, – протянула царевна, – но семья семьёй.
– Ты сама привела во дворец стрейвинца.
– Ивлад, не нужно, – попросила Лита.
– Ой, да я и не возражаю, – сдалась Нежата. – Только смотри, если чуть почувствуешь слабость – говори, пока не поздно. Я предупрежу стражу. И одна по дворцу не ходи. Старайся не попадаться никому на глаза, а то мало ли что.
– И ты не скажешь про то, что присутствие девоптицы сулит беды?
Нежата вздохнула и развела руками:
– Не сама девоптица. А её пение. Ты только не пой, ладно?
– Не будет, – заверил Ивлад.
* * *
Нежата чувствовала шаги Вьюги за спиной. Она была благодарна ему за то, что он не покинул Азобор вместе с другими верховными, а без раздумий пошёл за ней в светлицу.
– Ты не поедешь за своими? – спросила она.
– Я не оставлю тебя одну сейчас.
– Я не одна. С Ивладом.
Вьюга сдвинул брови:
– В прошлый раз вы вдвоём оказались в темнице. Я не оставлю тебя во дворце с Ружаном и его людьми. Кто-то должен за тобой присмотреть.
Нежата стиснула пальцы, не зная, злиться ей или радоваться.
– Не думай, что я беспомощная. Военега больше нет. Стражи меня тоже слушают. Всё будет… неплохо.
Нежате хотелось заглянуть в свои покои, вернуться туда, где она провела всю свою жизнь. Рука привычно легла на ручку – округлую, с выпуклостями и впадинками резьбы. Хотя бы здесь была изображена не проклятая девоптица, а простой цветок. Нежата прижалась лбом к двери и вздохнула, растягивая мгновение. Перед глазами проносились воспоминания: светлица залита утренним солнцем, из-за летней жары распахнуты окна; Нежата с Ивладом выбирают расписные туески, с которыми пойдут собирать землянику, Февета приносит угощения и остаётся с ними – сплетничает о слугах, а царевна с царевичем громко смеются.
Как быстро всё переменилось.
– Я могу войти вместо тебя, – тихо предложил Вьюга.
Нежата будто очнулась и мотнула головой.
– Не нужно. Я сама.
Она повернула ручку и вошла внутрь.
Здесь было так же прохладно, как в опочивальне Ивлада. Прохладно и темно. В подсвечниках оставались оплывшие огарки свечей, на зеркале висели бусы, которые Нежата не успела убрать в шкатулку. Всё так, будто она отошла лишь на час, будто не было терема Военега и темницы, Серебряного леса и возвращения с колдунами.
– Для чего ты рассказал Ружану про Килату? Ты ведь понимаешь, что дал ему ложную надежду?
– Я предостерёг его от этого. Если твой брат благоразумен, он поймёт, что нет ничего хуже, чем обречь себя на такое.
Нежата хмыкнула:
– Он болен. И никогда не был благоразумным. Ты лишь раззадорил его.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 98
