на секунду задумался, но всё же решился спросить. — Вы не знаете, где сейчас семья Краунов?
— Краунов? Они были в списке заговорщиков. Зачем они тебе?
— Моя девушка — дочь Виктора Крауна. Что значит «заговорщиков»?
— Заговорщики — те, кто собирал армию мутантов, чтобы свергнуть местную власть. Самое удивительное, что и мэр города к этому причастен.
— Даже мэр? Но зачем ему это?
— Это мы выясним позже, он уже под стражей. Мой тебе совет — держись от Краунов подальше. Если их не разорвали их же мутанты, у них теперь незавидная судьба.
— Спасибо за совет, но я сам решу, от кого мне держаться подальше, — зло ответил я.
— Дело твоё. Дед там. — Он написал адрес на листке. — Жду тебя здесь через час. И ещё, на. — Он протянул мне повязку с печатью — гербом города. — Это пропуск через блокпосты и кордоны. Теперь ты входишь в спецотряд обороны Тринополиса.
— Спасибо за доверие, полковник. — С этими словами я повязал повязку на руке.
Деда и Риту я нашел в небольшой двухкомнатной квартире, расположенной недалеко от здания мэрии. Удивительно было то, что во второй комнате разместилась семья Лары. С плеч будто камень свалился, когда я увидел, что все мои близкие вместе и в безопасности.
Мне рассказали, как дед героически, когда началось вторжение мутантов, вывел всех сотрудников из клиники. Часть жителей Фабричного района эвакуировали в Северный. Дед разыскал в лагере беженцев семью Лары и договорился, чтобы их перевели сюда. Пока меня не было, старик вел бурную деятельность.
Поговорив с дедом о том, что иду на задание, я не услышал от него возражений. Он лишь пожелал мне беречь себя и, смахнув слезу, выпроводил за дверь.
Я вернулся к Артуру. Повязка работала — ни один пост, завидев её, не задал мне ни вопроса. Полковник приписал меня к одному из сборных отрядов под командованием гвардейца. Все рейдеры носили такие же повязки, как и я. Получалось, что из всех гильдий собрали что-то вроде элиты — самых опытных и прокачанных бойцов.
Гвардеец по имени Марк собрал нас у выхода и вкратце объяснил задачу. Сначала нам нужно было найти другой отряд рейдеров, которые искали вход в лабораторию. Напомнив, с кем мы можем столкнуться, Марк повёл нас на восток.
Центр города постоянно патрулировался стражами, и двигаться по пустым улицам было сплошным удовольствием. Мы быстро пересекли его, но на подходе к Восточному району, проходя мимо таунхаусов, я ненадолго задумался о Заине: «Надеюсь, у него всё хорошо».
Первых мутантов мы встретили, едва перейдя границу района. Будто невидимая стена удерживала тварей по ту сторону. Пройдя метров тридцать по мощёной улице, мы тут же подверглись атаке — серые мутанты полезли на нас со всех сторон. Сам я в бой не лез, но мои «пёсики», сменившие форму на шипастые шары, косили чудовищ с завидной скоростью.
Сократив поголовье мутантов на полсотни особей, мы двинулись дальше по маршруту, известному только Марку. Пробиваться приходилось боем — как и говорил Артур, мутанты здесь были буквально на каждом шагу. Наш элитный отряд прекрасно справлялся с вырубкой мутантов, но даже натренированным бойцам требовался отдых. Спустя час постоянных столкновений я переговорил с Марком и, с его согласия, призвал монстров.
Довольные рейдеры шли позади моей армии и обдирали трупы мутантов. Сциллы вперемешку с ящерами и крыланами расчищали путь, справляясь чуть ли не быстрее людей. Единственный раз, когда нам пришлось подключаться, — это когда монстров атаковали чёрные безглазые мутанты. Работая в паре с гвардейцем и чёрными «шариками», мы быстро устраняли и их.
К вечеру мы добрались почти до окраины восточного района. Тут проживала только знать. Окружённые элитными особняками, некоторые из которых могли конкурировать со зданием мэрии как в размерах, так и в богатстве, мы блуждали между высоченными заборами, попутно зачищая эти места от мутантов. В итоге мы всё же нашли нужный отряд рейдеров.
После короткого разговора Марк отвёл нас всех в одну из узких улочек. Стоя между двумя высоченными бетонными заборами, гвардеец выслушал их доклад.
Видимо, судьба решила свести меня сегодня со всеми, кто мне был хоть чуточку дорог. Мы стояли в сторонке, перешёптываясь с Гордоном и Валебом:
— Ты где пропадал? — первое, что спросил меня капитан.
— С Заином бегал в «Небоскрёбы».
— Надеюсь, вы не пробовали соваться в те норы…
— Мы их зачистили, кэп, — перебил я.
— Но как? Я помню с прошлого раза — там в глубине был очень сильный монстр, — вмешался Валеб.
— Она, что ли? — спросил я и под удивлённые взгляды рейдеров призвал Сциллу-матриарха.
— Она, — серьёзным тоном ответил Валеб.
— Ясно. Надеюсь, он успокоился, — выдал Гордон.
— Слушай, кэп, вы нашли лабораторию?
— Да, она неподалёку отсюда — под домом семьи Велинвудов.
— Я почувствовал там несколько очень необычных сигнатур, — добавил Валеб.
— Это наверняка те самые новые разумные мутанты. Новый вид. Увидишь их, Гордон — даже не смей к ним соваться, — предупредил я капитана.
Не успели мы как следует поговорить, как гвардеец раздал команды, и мы ручейком последовали за ним. Перед одним из высоких заборов Марк поднял руку вверх, и по цепочке нам передали очень простой план: «Атакуем в лоб, стараемся не умереть». Гвардеец, растолкав нас, расчистил себе пространство и с разбега плечом пробил забор. Не успела пыль осесть, как мы все, стараясь не толкаться, нырнули следом за ним в образовавшуюся дыру.
Перед нами раскинулась буйная зелень сада, а подальше стоял настоящий дворец. Но нас интересовало здание под зверинец — именно там, по словам итьютеров, был вход в лабораторию. Итьютеры, как всегда, не ошиблись: не успели мы пробежать и двадцати метров, как из зверинца нам навстречу хлынул поток серых мутантов.
Я, отставая от основного отряда, стал призывать монстров. Количество моего войска перевалило за пятьдесят особей. Я построил их в нечто, напоминающее боевой порядок, и отдал приказ атаковать серую массу с левого фланга. Как только мои монстры достигли цели, битва превратилась в бойню.
Марк, словно пробка из бутылки, вылетел из гущи сражающихся и, обежав по дуге поток мутантов, ворвался в него у самого входа в зверинец. Непонятно почему, но почти все серые мутанты игнорировали гвардейца. Марк уже исчез в проходе, а мы, пробиваясь вперед, смогли пройти лишь половину пути.
Среди серых мутантов стали
