что я сейчас услышал, едва ли тебе удалось бы многое сделать. – Он снова повернулся к Резкайну: – Воистину, огромная удача, что вы оказались рядом, Резкайн. Расскажите, когда вы повстречали Фришу, вы знали, что она моя племянница? Вы искали моего расположения, когда решили ее защищать?
– Дядя Маркум! – воскликнула Фриша.
Маркум поднял руку, останавливая протесты молодой женщины и продолжая смотреть юноше в глаза.
Резкайн махнул рукой, показывая, что его не обидел вопрос генерала.
– Я никогда прежде не видел ни вас, ни Фришу, она не носит фамилию вашей семьи, поэтому я не мог знать, что она ваша племянница. Кроме того, я не нуждаюсь в вашем расположении, если не считать того, что оно порадует Фришу.
– Практически у любого жителя королевства есть причина желать расположения генерала армии, – возразил Маркум.
Резкайн пожал плечами:
– Вполне возможно, но для себя я не вижу таких причин. Если я и стану вас о чем-то просить, то исключительно ради Фриши.
Генерал прищурился, глядя на молодого человека, который, как ему показалось, говорил слишком гладко.
– А вам известно, зачем она сюда приехала? Может быть, вы ищете возможность на ней жениться, чтобы стать владельцем поместья после моей смерти?
– Дядя Маркум, как вы можете обвинять его в таких вещах? Скажу вам честно, что он искренне удивился, когда узнал, что вы мой дядя, и почему я еду в Кайбейн… и я ничего ему не говорила, пока мы не добрались до Лорелиса. Он рисковал ради нас жизнью, но ни разу ничего не попросил в награду! – заявила Фриша.
Генерал обратил строгий взгляд на молодую женщину и жестко сказал:
– Именно это меня и тревожит, а удивление можно имитировать.
Он снова повернулся к Резкайну, ожидая ответа.
– Я сомневаюсь, что смогу как-то вас убедить, генерал, но вот что я скажу: у меня нет и никогда не будет претензий на ваше поместье. Мне не нужны ваши деньги и влияние. С самого начала моя цель состояла в том, чтобы защищать и чтить друзей, что я и делал изо всех сил. Если у вас остаются сомнения в моей честности, генерал, я не стану на вас обижаться – ведь вы меня совсем не знаете. Если вы и ваша леди пожелаете, я немедленно соберу вещи и покину ваше поместье, – совершенно спокойно сказал Резкайн.
– Маркум, ты оскорбил нашего гостя, – предостерегающе сказала леди Аделина. – Пожалуйста, Резкайн, простите моего мужа. Мы не хотим, чтобы вы уходили.
Резкайн мило улыбнулся леди, показывая, что не обижен.
– Не беспокойтесь, леди Аделина. Я не обиделся. Мне понятна тревога генерала, и я ценю, что он оберегает Фришу. Надеюсь, он будет занимать такую же жесткую позицию, когда появятся претенденты на руку Фриши. Я полагаю, что далеко не у всех из них ее благополучие будет стоять на первом месте. – Затем Резкайн снова заговорил, обращаясь к генералу: – И да, генерал Маркум, Фриша ясно дала мне понять, что намерена выбрать мужа из дворян, когда будет готова. Я полагаю, приданое сделает Фришу ценной добычей, чтобы желать ее заполучить, но происхождение будет оставаться недостаточно благородным для уважения. Несомненно, ее муж со временем поймет, что она сильная и пылкая женщина, – сказал Резкайн.
Генерала Маркума поразила прямота молодого человека. И хотя ему не понравились слова Резкайна о дворянах и о том, какое отношение с их стороны ждет Фришу, он неохотно признал, что Резкайн прав. Ее никогда не станут принимать как равную. Лучшее, на что она могла рассчитывать, это холодный, лишенный любви брак и жизнь в роскоши, но в остальном ее мнение не будет приниматься во внимание. Однако генерал надеялся, что кто-то из молодых людей, которых он отберет, проникнется к ней искренним интересом.
Тэмарин прервал размышления генерала:
– Я знаю, что это меня не касается, но Фриша для меня как сестра. Я не понимаю, что плохого в том, что Резкайн находился рядом с ней во время нашего путешествия, даже если бы его интересовало ваше поместье, хотя я уверен, что ему оно не нужно. Ваши дворяне захотят получить Фришу только ради вашего состояния, кроме того – извини, Фриша, – Резкайн показал, что он готов положить жизнь, чтобы ее защитить. И демонстрировал благородство не один раз. Он живет в соответствии с жестким кодексом, как рыцарь. Я бы предпочел, чтобы она была с Резкайном, чем с каким-то сопливым дворянином, которому на нее наплевать. О, простите, леди Аделина, мне не следовало произносить последние слова.
Генерал открыл рот для резкого ответа, но понял, что ему нечего сказать. А Резкайн размышлял о том, как получилось, что они начали обсуждать его возможный брак с Фришей. Она сидела рядом с ним, пряча лицо в ладонях и чувствуя себя смертельно оскорбленной из-за того, что разговор шел о ее судьбе, но никто не интересовался ее мнением. Резкайн заметил реакцию Фриши и инстинктивно протянул руку, чтобы погладить ее волосы. Это всегда успокаивало Гордого, когда жеребец испытывал тревогу.
Генерал Маркум наблюдал за Резкайном. Забота молодого человека о Фрише показалась ему искренней. Однако Маркума все еще занимал вопрос непонятного происхождения Резкайна. Одно не сходилось с другим, и подозрение, что он знает, в чем тут дело, набирало силу.
Резкайн повернулся к лорду и леди дома:
– Мы проделали долгое путешествие, в том числе сегодня, а воспоминания о наших испытаниях огорчительны для Фриши и Тэма. Если вы не против, я думаю, сейчас самое время нам всем отдохнуть.
– О, конечно, дорогой Резкайн, – ответила леди Аделина. – Вы совершенно правы. Нам не следовало вести столь напряженные разговоры, когда вы устали после долгого пути и множества испытаний. Пожалуйста, отдыхайте и спите завтра столько, сколько пожелаете. Мы не станем обижаться, если вы пропустите завтрак. Мы знаем, какими утомительными бывают путешествия.
Резкайн встал, вежливо поклонился и ответил:
– Вы очень любезная хозяйка, леди Аделина.
Резкайн повернулся и слегка подтолкнул Фришу, призывая ее встать. Ее лицо покраснело, глаза распухли из-за непролитых слез, которые она изо всех сил старалась сдержать. Он протянул руку и погладил ее по щеке, заглянул в глаза и сказал:
– Не беспокойся, Фриша, сейчас ты в безопасности, – негромко заверил он ее.
Глядя в кристальные голубые глаза Резкайна, чувствуя его близкое присутствие, она поняла, что действительно чувствует себя в безопасности.
– Я знаю, – искренне сказала она.
Фриша сделала глубокий вдох и уловила чистый мужской запах Резкайна. Внезапно все волнения, которые атаковали ее всего несколько мгновений назад, отступили, лицо и плечи расслабились, и она улыбнулась.
Резкайн проводил Фришу до лестницы, но остановился у
