уме, что позволило ему объединить земли и изгнать опустошавшего их врага. Лорды поняли силу единства и короновали Королеуса.
– Это верно и хорошо сказано, – согласился генерал. – Но откуда вам известно, что Ашаи сражалась именно с Империей Джахартан? После Первого восстания не сохранилось никаких официальных документов, а в других известных летописях агрессор не называется.
Резкайн кивнул и ответил:
– Так и есть, но в трактате «Преемственность владений» Персилиуса, написанном в последний год правления Королеуса, говорится, что солдаты вражеской империи носили конические шлемы и атаковали из пустыни на могучих лошадях. В одной древней поэме, созданной тысячу сто лет назад Пеноаинским ученым, упоминается carasuan ej venuta coa Jaharta, что в примерном переводе означает «конусоголовые Джахарта». Шлемы воинов Джахарты имели коническую форму.
В тексте «Colectuai Shu Dueja», описывающем торговлю того же периода, отмечалось, что наши нынешние крупные стройные лошади в то время встречались только в Джахарте и Галатии. Галатия – это королевство, которое никогда не упоминалось как империя. В описании говорилось, что оно состояло из поросших лесом и травой холмов, окруженных горами на севере и востоке.
Однако Джахарту называли империей, и она множество раз пыталась расширить свои границы. Еще о ней писали как о бескрайней бесплодной пустыне. И тогда становится понятно, почему великая империя, против которой сражались Королеус и другие объединившиеся земли, называлась Империя Джахартан.
Все очень внимательно слушали Резкайна. Их в равной степени поражали его познания в истории, а также уверенность, с которой он говорил, что не оставляло сомнений в истинности его рассказа.
– Ваши знания вызывают восхищение, – сказал генерал Маркум. – Где вы читали столь содержательные работы? Я бы и сам их с удовольствием изучил.
Резкайн покачал головой:
– Я боюсь, что данные рассуждения еще не записаны. Когда я сделал эти выводы, должен признаться, у меня не возникло желания изложить их на бумаге. Мне даже не приходило в голову, что они могут кого-то заинтересовать, – добавил он после некоторых раздумий.
Генерал не мог поверить своим ушам.
– Вы хотите сказать, что пришли к таким выводам самостоятельно?
Резкайн наклонил голову в ответ на неожиданную реакцию генерала.
– Ну, мне потребовалось некоторое время для исследования вопроса. Думаю, у меня ушло три или четыре недели на изучение текстов и свитков по вечерам. Это происходило несколько лет назад, и тогда я мог потратить больше или меньше времени.
– Три или четыре недели, – недоверчиво повторил генерал, – по вечерам. – Маркум наклонился вперед, прищурился и посмотрел на Резкайна. – Сколько вам лет? Двадцать четыре? Двадцать пять?
Резкайн в недоумении наморщил лоб. Какое отношение имел его возраст к их разговору? Почему люди постоянно задают ему этот вопрос? Впрочем, Резкайн не хотел выглядеть грубым, поэтому ответил:
– Мне девятнадцать.
Генерал откинулся на спинку стула и принялся задумчиво постукивать пальцами по столу. Девятнадцать? Оказалось, что Резкайн гораздо моложе, чем он подумал. Смехотворная мысль пришла ему в голову, но он тут же ее отбросил. Но может быть…
– Ну, Резкайн, – весело заговорила леди Аделина, – на меня большое впечатление произвели ваши познания, и вы умеете прекрасно излагать свои мысли. – Она оглядела стол. – Похоже, все закончили трапезу. Быть может, нам лучше перейти в кабинет, где мы сможем продолжать разговор со всеми удобствами?
Все поблагодарили хозяйку за восхитительное угощение и последовали за ней в кабинет, теплую комнату с мебелью из твердого дерева, диванами и креслами с темно-красной обивкой. На полу лежали толстые тканые ковры, на стенах висело несколько портретов и гобеленов. Здесь же стояли столы и книжные шкафы, видимо генерал тут много работал. Не вызывало сомнений, что обитатели Дома Маркум были хорошо образованны. Резкайн заметил на полках редкие и дорогие книги, казалось, они в поместье повсюду.
Генерал Маркум и леди Аделина уселись в соседних креслах. Складывалось впечатление, что они часто так проводили вечера. Тэм опустился в оставшееся кресло, и перед Резкайном встал выбор: либо сесть на диване рядом с Фришей, либо на другом диване, который находился немного дальше, что было бы не совсем удобно. Фриша ему улыбнулась, и Резкайн устроился рядом с ней.
Он поправил мечи, когда садился, и перехватил задумчивый взгляд генерала. Маркум не мог определить, что это шейалинские клинки, но тот факт, что их было два, говорил о многом.
В близком бою два клинка могли оказаться неудобными, поскольку требовали больше места для маневра. Кроме того, очень много времени уходило на то, чтобы привыкнуть следить за ними. Сначала следовало стать экспертом в сражении каждой рукой в отдельности, а потом совместить их в совершенно новой технике. Тот, кто не обладал высочайшим мастерством, мог причинить больше вреда себе, чем противнику. Обычно работу с двумя мечами не рекомендовали, потому что ею было трудно овладеть, и часто тех, кто носил два клинка, считали любителями и глупцами, желавшими выглядеть более опасными, чем были на самом деле.
«До сих пор, – подумал генерал, – Резкайн не казался идиотом».
Генерал Маркум оглядел трех молодых людей, после чего заговорил:
– Моя жена рассказала, что у вас возникли проблемы во время путешествия сюда. Пожалуйста, расскажите мне о них. Конечно, я встревожен как дядя, но спрашиваю и как генерал.
Тэм и Фриша сразу посмотрели на Резкайна. Как защитник и проводник, он без всяких усилий стал лидером.
Резкайн кивнул в сторону Фриши и сказал:
– Расскажи о наших приключениях дяде и тете, а мы с Тэмом добавим подробности, которые удовлетворят генерала.
Маркум одобрительно кивнул, оценив ум своего юного гостя.
– Я даже не знаю, с чего начать. Мы с Тэмом покинули Чесвик… – начала Фриша и довела историю до самого конца.
Она рассказала все, что знала со своей точки зрения, но Резкайн понимал, что она поведала далеко не все, и у генерала возникли такие же подозрения.
Генерал Маркум слушал историю Фриши и с каждой минутой сердился все сильнее.
– Мы получали донесения об усиливающейся активности разбойников на реках и дорогах, но не думали, что дело зашло так далеко. Я определенно должен изучить рапорты лейтенанта Джимсона. Кроме того, через несколько дней мы получим донесения патрулей с торгового тракта. Они наверняка нашли тела, которые вы оставили у дороги, если только их кто-то не забрал. Однако я сомневаюсь, что в донесениях окажется то, чего вы не знаете. – Он закончил и посмотрел на Резкайна.
Затем генерал снова перевел взгляд на племянницу.
– Фриша, если бы я знал, что положение настолько серьезно, то настоял бы, чтобы тебя сюда доставил вооруженный эскорт. Я знаю, ты старался изо всех сил, Тэмарин, но из того,
