Ты ведь помнишь наше знакомство?
Он улыбнулся дружелюбно, но именно эта спокойная улыбка вызывала в ней самый настоящий ужас.
— Хм, помню, — выдохнула Веда.
Конечно она помнила! Ещё бы забыть, как он тогда подрулил к ней на своей иномарке, явно с самыми недобрыми намерениями, и как на него налетела Фиона, выдернула его из тачки одной рукой, словно нашкодившего котёнка, и они с Ведой скрылись в закат, визжа колёсами его собственной машины. Ну разве такое забудешь?
— Вот и хорошо, — Айболит чуть нахмурился. — Скажи-ка мне, зачем ты так со мной поступила?
Она моментально поняла, что это ловушка. Если скажет что-то не то, ей не жить. Игра началась ещё в тот самый момент, когда он вошёл с подносом. Если бы она кинулась на него, закричала или попыталась вырваться, то сейчас уже валялась бы мёртвой на этом холодном бетонном полу.
— Я скажу как есть, — она вскинула взгляд и встретилась с его холодными, стальными глазами. — Нам нужна была машина. Нам нужно было попасть в город, и как можно быстрее.
— Нам, — повторил он и слегка наклонил голову набок. — Это тебе и той самой бабе, которая меня выкинула из моей же собственной машины? Кваз, если я правильно понял вашу местную терминологию? — Он скривил губы в полуулыбке, будто вспоминал эту сцену с особым удовольствием.
— Да, это квази-заражённая, квази-женщина, — ответила Веда ровно и без тени смущения.
Айболит откинулся на спинку стула и сцепил руки на животе.
— И зачем же вы, девушки, в обращающийся город ломанулись, если не секрет?
— Нам нужны были продукты и алкоголь.
— То есть, — он развёл руками, — ты так со мной поступила исключительно из-за бухла и хавки?
— Ты вообще в курсе, почему алкоголь в этом мире так ценится? — Веда повысила голос. — Тебя ж наверняка уже просветили местные.
— Не надо, не надо мне тут, — покачал он головой, сдерживая раздражение. — Не отвечай вопросом на вопрос, ты же умная девушка.
— Да, Айболит, — отчеканила она, глядя ему прямо в глаза, — я поступила с тобой так, потому что мне нужна была бутылка водки и нормальная еда!
— Стоило оно того? — спросил он, и в его голосе вдруг прозвучала странная усталость, почти сочувствие.
Веда фыркнула, отвела взгляд и горько усмехнулась. Перед её глазами мгновенно встала вся череда событий: обезьянник, Дум, побег, лес, холод, и она сама, босая и голая, бегущая сквозь ночную чащу, теперь ещё и это…
— Хм, нет, не стоило.
Айболит неторопливо встал, и стул под ним жалобно скрипнул.
— Ну ладно, отдыхай пока. Я приду вечером, и мы продолжим нашу беседу.
— И куда это ты, интересно, собрался? — подозрительно спросила Веда.
Он остановился у самой двери, посмотрел на неё с лёгким лукавством и ответил:
— На работу, куда же ещё.
— И где же ты работаешь? — не отставала она.
Ничего на это не ответив, он просто ушёл с подносом. Он её не приковал. Просто оставил сидеть за столом. Значит, можно было свободно двигаться по комнате, а это уже что-то. Значит, всё не так безнадёжно, как казалось в первые минуты. Хотя внутри всё равно скреблось одно большое и жирное «но». Ей тупо не выбраться отсюда, потому что он всё время где-то рядом и, скорее всего, работает прямо здесь, над этим самым подвалом.
— Ну всё, мне жопа, — спокойно, философски констатировала Веда и покачала головой. — Просто полный звездец… В мире, где на людей охотятся кровожадные мутанты, я, видимо, умру от рук серийного убийцы. Класс! — Она демонстративно выставила перед собой два больших пальца вверх, будто кто-то мог её сейчас увидеть. — Оййй… Ладно. — С тяжёлым, обречённым вздохом она откинулась на спинку стула, хлопнула себя по коленям и решительно встала.
Она обшарила комнату вдоль и поперёк, проверила каждый угол и каждую полку. Вариант был только один, и это дверь. Узкое окно не спасёт, даже если бы Веда была стройной, как юная гимнастка, она бы всё равно не сумела в него протиснуться. Она заглянула в старые пыльные коробки, но нашла там лишь вату, пенопласт и прочую рухлядь. Попались ещё VHS-кассеты. Возникла идея выкрутить лампочку и разбить её или же раздербанить кассеты на пластиковые осколки… Можно, конечно, попытаться орудовать осколком, но какой в этом толк? Айболит одним лишь прикосновением вводит в глубокий сон. Пластиковый стеклопакет не разобьёшь голыми руками. Звать на помощь бессмысленно, потому что он услышит её первым и тут же прибежит надирать ей задницу.
Оставалось только ждать, и это ожидание вытягивало из неё последние силы.
И вот ровно в пять вечера замок в двери негромко щёлкнул, заставив Веду вздрогнуть. Он вернулся. На подносе в его руках красовались три тарелки и два стакана.
— Добрый вечер, Веда, — мягко произнёс он, переступая порог.
— Добрый, — отозвалась она, болтая ногами на краю кровати и стараясь казаться совершенно равнодушной, потому что это была её единственная и лучшая защита сейчас.
— Поужинаем вместе? — предложил он и кивнул в сторону стола.
Веда встала, подошла к столу и замерла, не садясь. Айболит озадаченно вскинул брови.
— Что такое? Тебя что-то смущает?
Она молча кивнула на стул, ожидая, пока он вспомнит о своих манерах. Айболит театрально всплеснул руками и шлёпнул себя по лбу.
— Прости-прости, я совершенно обделён манерами, каюсь, — проговорил он и, галантно склонившись, отодвинул ей стул. Дождался, пока она присядет, и аккуратно задвинул его обратно.
— Это ты сам приготовил? — спросила Веда, изучая содержимое тарелок. Спагетти с густым мясным соусом, свежий салат из черри и рукколы, а в стаканах плескался ананасовый сок. — Болоньезе?
— Да, моё коронное блюдо. Приятного аппетита, — ответил он и взял пластиковую вилку, принимаясь неловко накручивать длинные макароны.
Она сделала то же самое и осторожно пожевала первый кусочек.
— Нравится?
— Да, готовишь ты и правда отлично. Вот только… — Она подняла вилку и покрутила ею в воздухе. — Ей одной есть неудобно. Надо бы ещё хотя бы ложку или нож, чтобы нормально накручивать.
— Хм… — Айболит задумчиво покачал головой, принимая критику. — Учту на будущее, спасибо за замечание. А почему ты не переоделась? — спросил он как бы между делом, не отрываясь от еды.
— А мне можно было? — искренне удивилась она.
— Конечно можно, я же сказал. Все эти платья на рейле я приготовил специально для тебя. — Он кивнул в сторону стены. — Завтра утром будь, пожалуйста, в чём-нибудь весёленьком и ярком. Это поднимет настроение нам обоим. Ну как ты тут без меня? Сильно скучала? — продолжил он светскую беседу.
— Да, было довольно скучно, — спокойно ответила она и отпила глоток сока. Оставаться
