не считал такой спуск большой проблемой.
По его подсчетам, он должен был добраться до границы тумана минут за тридцать, не больше. Только вот прогнозы не сбылись: часы на его личном компьютере, закрепленном на предплечье, показывали, что прошел почти час, но белая дымка продолжала извиваться все так же далеко.
Рино замер, нахмурился. Во всем этом не было никакого смысла… Он был пилотом большую часть жизни, он научился определять расстояние безо всяких приборов! Не идеально, но неплохо так точно, особенно в таких масштабах. И теперь он решительно не понимал, что пошло не так. Он двигался долго, не совсем уж медленно, но при этом толком не приблизился к воде. Да и дорога, с которой он сошел, оставалась издевательски близко.
Как такое возможно? Объяснения не было, и волей-неволей закрадывались мысли о той самой местной магии, которую он толком не понимал. Рино старательно вспоминал подходящие фильмы и игры, все, что формировало его знания о колдовстве. Может, тут какое-то охранное заклинание поставили, чтобы никто не сорвался вниз? Хотелось испытать это, прыгнуть туда… Но Рино слишком хорошо представлял, что с ним произойдет, если никакого барьера там нет, даже его бесшабашная натура протестовала против таких экспериментов.
Сдаваться он все равно не собирался.
Рино некуда было спешить, и он продолжил спуск. Осторожное движение утомляло его, однако не так быстро, чтобы это стало ощутимым за час или два. Он останавливался не для того, чтобы отдохнуть, а чтобы посмотреть, ближе берег или нет.
Вроде, у него что-то получалось, но из-за одинаковой скалистой почвы и старых деревьев сложно было определить, как далеко он продвинулся. Меньше, чем следовало бы! Это начинало раздражать, и вариант с прыжком уже не казался таким безумным…
– Эй, внизу! Вы ведь Рино?
Свое имя он услышать никак не ожидал, обернулся резче, чем следовало бы и чуть не свалился вниз. Это вроде как решило бы его дилемму с океаном, но рисковать жизнью или даже костями Рино был не готов, он в последний момент удержал равновесие, вцепившись в ветки ближайшего дерева. Лишь обеспечив себе надежную точку опоры, он посмотрел вверх и обнаружил на дорожке женщину из местных, наблюдающую за ним с любопытством, но без осуждения. Даже если он нарушил какой-то запрет, ее это определенно не волновало.
– Это я, – подтвердил он. – А кто спрашивает?
– Я Велла, заклинательница зверей, – представилась она.
– То, что лично меня разыскивает заклинательница зверей, уже можно считать оскорблением?
Местная шутку не поняла и улыбаться прекратила:
– Нет, простите, я не хотела вас оскорбить! Я ищу вас по просьбе Миры…
Это должно было хоть что-то объяснить, но запутало его еще больше.
– А при чем здесь Мира?
– Ей важно было вас найти, но остров большой, и мы решили поискать одновременно.
– Зачем?
– Я кое-что показала Мире, а она хотела показать это вам. Вы можете пойти со мной? Или вы очень заняты?
Рино бросил прощальный взгляд на дымку, надежно скрывшую от него океан.
– Нет, не занят… Уже иду.
Подняться получилось намного быстрее, чем он спускался. А может, это потому, что вверх он двигался уверенней, Рино не брался сказать наверняка.
Все это время Велла терпеливо дожидалась его на дорожке. Она оказалась выше него на голову, как и все местные. Сначала это раздражало, теперь Рино привык. Могло ведь быть и хуже – луна вообще была бы населена какими-нибудь академически развитыми ложноножками!
Велла повела его по дороге, обратно в город, сводя на нет все его усилия. Но так просто Рино сдаваться не собирался:
– А где-нибудь на острове есть спуск к океану?
– Нет. А зачем? – удивилась Велла.
– Как же… Вам не интересно?
– Интересно, но для спуска мы используем платформы. Постоянных сооружений нет.
– Почему?
– Потому что иногда океан гневается. Это бывает редко, но уж если случается, он многое забирает себе… Поэтому берега такие крутые. Сначала мы еще пытались отстраивать что-то, потом стало ясно, что это бесполезно. Да и кому это надо? На острове есть куда более спокойные реки и озера, я покажу, если вам хочется искупаться!
– Нет, я не поэтому… Просто хотел узнать, что это за дымка.
– Это дыхание, – простодушно ответила Велла. – Дыхание нашего мира! Оно всегда здесь, вы его не бойтесь, оно не причиняет зла.
Рино сомневался, что луна действительно так бурно дышит, и это уж точно не объясняло, что у него никак не получалось спуститься. Но он видел, что обсуждать это с Веллой бесполезно, и решил дождаться более подходящего собеседника.
Некоторое время они поднимались, и Рино уже успел поверить, что они направляются в замок, когда Велла свернула в сторону, и не к центру города, а к одному из склонов острова. Лишь в этот момент пилот озадачился вопросом:
– А куда мы, собственно, идем?
– Уже близко! – жизнерадостно заверила его спутница.
– Это не ответ на мой вопрос.
– Мира сказала не объяснять вам, сказала, что лучше увидеть…
Все это начинало казаться подозрительным. Рино не мог не заметить, что город остался далековато. Если сейчас что-нибудь случится, если он закричит… Никто ведь не услышит. И деревья тут высокие, можно сделать что угодно, это будет прикрыто от камер то и дело пролетающих над головой дронов. Рино не был беспомощен, он инстинктивно проверил, на месте ли пистолет и нож. На месте, но легче это ситуацию не делало.
Так что финальной частью прогулки он не наслаждался и был готов ко всему, когда из-за кустов, похожих на розовую сирень, выглянула Мира.
– Наконец-то! – насмешливо нахмурилась она. – Я даже не буду спрашивать, чем ты занимался, раз ждать пришлось так долго!
– Слушал дыхание океана, – с философским видом изрек Рино.
– То есть, как обычно.
– Могла бы объяснить, что тебе нужно, чтобы у меня появились основания лететь к тебе на крыльях любви.
– О, сейчас увидишь!
Она и правда торопилась, подошла ближе, перехватила его за руку и потянула за собой. Это тоже было приятным моментом, связанным с островом: то, что Мира больше не зависела от скафандра. Это снова делало ее… настоящей, что ли. Чертило правильную границу между ней и кочевниками – к которым Мира, конечно же, никогда не относилась.
Поэтому идти с ней было легко, даже когда Рино не представлял, что она так рвется показать ему. Но когда увидел, невольно замер на месте, позабыв обо всем на свете.
Он знал, что они существуют. Видел их на записях, сделанных дронами, слышал, что этих существ уже успели занести в какой-то там каталог научного отдела. Но
