расскажу про него, а пока слова… Зажигать и гасить. Пусть будет «Фир» и «Фер». А главное — одновременно нажимать на большую кнопку!
* * *
Похоже, мне удалось произвести впечатление на гнома. Теперь он воспринимал меня в качестве мага, а значит — существа, которое опасно обманывать.
Теперь пришло время задавать вопросы. Для начала я решил познакомиться.
— Как тебя зовут?
Гном недовольно засопел и, отведя глаза, пробурчал себе под нос: «Хазэль». Пока неясно, то ли своё имя ему не нравится, или же называть его постороннему у этих недомерков считается нежелательным. Помолчав, я решил попробовать сменить тему.
— А почему у тебя глаза красные?
Хазэль недоверчиво глянул на меня. Похоже, я опять умудрился спросить какую-то глупость. Надо срочно восстанавливать репутацию.
— Просто я тут из сети на дереве вытащил одного из ваших, у него глаза обычные были.
Гном повернул лысую голову и заинтересованно посмотрел на меня.
— Каво эта?
Очевидно, эти существа не каждый день попадают в ловушки, либо сами ловушки тут большая редкость, а попавшие в них становятся знаменитыми на всю округу. Пришлось немного разочаровать собеседника.
— Свое имя он не сказал.
Хазэль довольно кивнул головой. Как я и думал, имена они кому попало не называют.
Можно было вновь сменить тему, но меня интересовал вопрос ловушки: кто поставил, на кого, а главное, что делал гном рано утром в том месте. Выяснить это можно, узнав у Хазэля, кого я освободил. Для начала можно перечислить приметы, которые я запомнил.
— Рост на пару пальцев ниже тебя, тёмные волосы, на левом ботинке каблук криво прибит. Кафтан явно не его, на груди не сходится, мал. На большом пальце левой руки чёрное кольцо.
Я бы мог ещё пару минут перечислять приметы, но заметил, как Хазэль после слов о кольце прищурил глаза. Узнал.
— И где он в сеть… попал?
Это было первое правильно построенное предложение, которое я услышал от Хазэля. Оказывается, может, если захочет.
— От Замка Председателя по Зелёной улице до перекрёстка, потом направо шагов триста. Домик с большой верандой. Хозяйка — пожилая женщина в валенках. За домом времянка. В пяти шагах от неё большое дерево, за ним ещё одно, с гнёздами.
При этих словах гном сморщился и всем своим видом показал, что не одобряет такой способ охоты на двуногих. У меня самого до сих пор мурашки по спине, как вспомню шевелящееся на ветке гнездо.
— Эт Марина… гнёзда разводит… подкармливает.
Судя по всему, Хазэль решил вернуться к привычному стилю передачи информации. Ладно, пусть хоть так, лишь бы говорил.
— А тот, который в сеть попал, он кто?
Гном тяжело вздохнул и посмотрел на фонарик. Не нужно было быть психологом, чтобы понять, о чём он размышляет: имя называть плохо, но «волшебная палка» — классная вещь. Если не скажу — отберет. Или наколдует, а она перестанет светить. Может вообще порчу наведёт…
— Балзар.
Я уже привык к его тихому бормотанию себе под нос. Так. Имя узнал. Можно дальше выяснять.
— А что Балзар делал в саду у Марины на рассвете?
Тишина. Диалог принимал затяжную форму. У меня появилось ощущение, что каждое слово приходится «вытягивать клещами». Или гном думает, что за каждый ответ я ему буду подарки дарить? Мои размышления были прерваны очередным бурчанием.
— Яблоки… их Серт любит…
Удивительно! Не только ответил на вопрос, но и добровольно назвал ещё одно имя. Получается, что скорее всего, это не гном.
— И кто такой этот Серт?
Теперь красные глаза Хазэля не только пристально смотрели на меня, но и увеличились в размерах. Проще говоря, он их вытаращил. Я что, должен знать этого Серта? Очевидно, гном решил понизить меня из мага в бытового колдуна, а его ответ должен был привести меня в ужас.
— Великая… чёрная… колдунья!
Пауза.
— Всемогущая!!!
Теперь понятно. Ведь он не мог поверить, что я не знаю такую сильную колдунью. Надо как-то объяснить.
— Я не из этого мира. Пришёл к Председателю…
При этих словах лицо Хазэля сморщилось, словно он отведал прокисшее блюдо. Похоже, репутация у местного Демиурга ещё та!
— Нехороший… человек…
На мой взгляд, это ещё мягко сказано, но выбора у меня не было. Мне надо выяснить всё, что можно про Председателя. Поэтому я задал следующий вопрос гному:
— Расскажи про него. С ним можно как-то поговорить? Или он на всех с дубинкой бросается?
Гном помолчал, подумал, а потом выдал такую длинную фразу, что стало понятно: тема задела его за живое.
— Утром ходить бесполезно… Зверь… В погреб идёть… вино наливат… потом на лавке сидить… пьёть… с Джиной.
Оказывается, я попал в самое неподходящее время. Неопохмелившийся алкаш — хуже тех хищных гнёзд в саду у Марины. Я случайно оказался на его пути, когда он шёл за утренней порцией. Ну что ж, теперь все понятно. Осталось узнать, кто такая Джина.
Хазэль нехотя поведал, что Джина сидит в красном ящике. Вот это поворот! У меня была полная уверенность, что в машине труп, а с трупом пить… довольно странно. В следующий визит нужно будет повнимательней рассмотреть эту Джину…
Глава 27
Воронеж, Российская Федерация, планета Земля
Судя по тому, что мне удалось узнать, к следующей встрече с демиургом нужно будет как следует подготовиться. Сейчас помочь мне в этом сможет лишь Хазэль.
— Скажи, если мне надо поговорить с Председателем, когда лучше это сделать? Я уже понял, что утром он не в себе. Тогда в обед? Или вечером?
Гном прищурил левый глаз и долго смотрел на меня, ничего не отвечая, но потом выдал почти шёпотом:
— Можна в обед… можна вечерам… сё равно он тебя убьёть.
— Так ты же говорил…
Очевидно, тема моего «убивства» вызвала у Хазэля бурю эмоций и он даже перебил меня.
— Утрам сразу убиват… вечерам поговорит… потом убьёть.
Что ж, в который раз я оказался в безвыходной ситуации. В таком случае просто необходимо оглядеться и найти любую возможность, которая поможет мне выпутаться. Для этого надо продолжить разговор.
— А вот скажи, были вообще случаи, чтобы после общения с Председателем кто-то остался жив?
Хазэль снова прищурил левый глаз. Я уже понял, что это верный признак приятной ему темы.
— Граз! В том годе… не, в позапрошлом.
По всей видимости, всё, что хотел, гном мне сообщил, а теперь молча смотрел на меня в ожидании моих вопросов. Разумеется, их у меня всегда было много, а в этот раз — особенно.
— Давай подробно. Кто такой Граз?
