свисающие кисти рук. Привлекли же они меня своим размером. Легко представить, как он ими душит очередного провинившегося, а потом грязной руганью вызывает прислугу, чтобы те вынесли тело…
Меня осторожно прислонили к стене и все замерли, ожидая реакции хозяина. Даже я невольно затаил дыхание, заметив, как его глаза внимательно разглядывают моё лицо из-под тени полей шляпы.
— Вышли все… — устало проговорил Марк. Надо же, оказывается он может обходиться и без мата.
Буквально через секунду мы с ним оказались наедине. Тяжело вздохнув, демиург медленно встал и направился ко мне. В очередной раз мысленно поблагодарив Серт за подарок, я собрал всю свою волю в кулак и вежливо поинтересовался, как долго он собирается держать меня в спелёнутом состоянии.
— Я бы с удовольствием утопил тебя в бочке с водой… а лучше — с кислотой, — пробурчал тот в ответ, — но мне запретили. Так что привыкай, теперь так будет всегда.
Помолчав минуту, Марк развернулся, направился к своему стулу и продолжил:
— Какое странное слово… «всегда»… Мой издатель подарил тебе бессмертие, а ты что-то этому не рад. Хотя, я бы тоже не сильно радовался, окажись на твоём месте.
Сказав это, он ещё немного постоял, глядя на стул, словно вспоминая, как этот предмет тут оказался, а потом молча вышел из комнаты. Через пять минут в комнату вошли слуги, подхватили меня и понесли к выходу. Снова спустившись на лифте, мы оказались в том же подземном гараже, который в прошлый раз поразил своими размерами.
Рядом с лифтом нас ждал небольшой грузовичок, в кузов которого меня и загрузили. Похоже, нам предстоит поездка… Вот только маршрут неизвестен. С другой стороны, о чём можно переживать, ведь мне «подарили бессмертие»… Интересно было бы узнать, что означают эти слова.
* * *
Кузов грузовика был закрыт тентом, поэтому всю поездку мне оставалось лишь наблюдать за дрожавшей от ветра парусиной. Теперь-то я знал, откуда слуги притащили ткань, в которую меня завернули: сняли с такого же автомобиля. Это открытие не принесло ничего, кроме профессиональной гордости — я всё ещё могу подмечать незначительные мелочи и на их основании делать выводы.
Ехали мы очень долго. Несколько раз останавливались, затем, постояв какое-то время, снова отправлялись в путь.
К концу поездки я уже решил, что мы так и будем все время ехать, лишь периодически заливая бензин в бак, да водители будут меняться местами. Как выяснилось позже, мои фантазии не учитывали «гуманизм» местного демиурга. Допускаю, что, возможно, зря про него плохо думал. Хотя, с такой же вероятностью может оказаться, что идея была вовсе не Марка, а «издателя», о котором тот вскользь упомянул.
Так или иначе, наша поездка завершилась поздно ночью. Меня выгрузили прямо на землю, после чего слуги пошли к кабине. В этот момент один из них крикнул, чтобы заводили машину, а он отойдет на минутку, «отольёт на дорожку»… Как я потом догадался, это был тот самый охранник, с которым я сумел наладить общение. Быстро вернувшись, он в темноте ощупал меня и что-то сделал. Потом тихо направился в сторону машины и уже там начал топать, демонстрируя этим, что уже идёт. Как только он забрался в кабину, грузовик взревел и умчался прочь. Я же остался лежать в абсолютной темноте, продолжая раздумывать над смыслом слова «Всегда».
* * *
Когда первые лучи солнца осветили всё вокруг, стало понятно, что меня вывезли в пустыню. Если точнее, то это была каменистая равнина. В пустыне должен быть песок, барханы, а тут — ровная твёрдая земля до самого горизонта. Нет никакой растительности: ни деревьев, ни кустарника, ни даже травы.
Всё это я выяснил только после того, как выпутался из своего кокона и немного огляделся вокруг, насколько мне позволяло мое состояние. Для этого мне пришлось изрядно потрудиться. Надо отдать должное мужеству охранника — он в темноте умудрился перерезать канат, который я никогда бы не смог развязать. Очевидно, в этом и заключался изощрённый садизм моих мучителей. Когда на тебя намотали тент от грузовика, а сверху надёжно зафиксировали двадцатью витками каната, завязанного прочным узлом, то далеко не уйдёшь…
Точное количество витков я выяснил, перекатываясь со спины на бок, потом на живот, а потом на другой бок и снова на спину. Так ровно двадцать раз.
Потом настал черёд брезента, но с ним было легче. Всего-то четыре оборота. После того, как я полностью выпутался из всего этого, сразу попытался встать. Да, чудеса случаются, но не здесь и не сейчас. Мой организм за это время практически разучился не только стоять, но и сидеть. Все мышцы атрофировались, а на малейшее усилие отвечали дикой болью.
Ну что ж, у меня впереди вечность, так что можно и не спешить. Я начал потихоньку приводить себя в норму, для начала сжимая и разжимая пальцы в кулаки. Даже такие простейшие усилия давались с огромным трудом.
Одновременно с мышцами я решил начать тренировать мозг. Ведь за то время, пока я лежал спелёнутым, думать мне было практически не о чем. Изо дня в день я просто ждал, чем это всё закончится. Теперь наступила хоть какая-то ясность, можно начинать прикидывать варианты, обдумывать всевозможные способы выбраться из ловушки, в которую угодил по собственной глупости. Но ведь можно было…
Так, стоп! Первым делом надо раз и навсегда решить, что сожалениями о произошедшем уже не исправишь сложившуюся ситуацию. Можно только запомнить свою ошибку, чтобы в дальнейшем её не повторить, а думать нужно о другом. Например, о том, как я смогу вернуться в свой мир. Насколько я владею информацией, существует лишь один способ перехода между параллельными мирами — портал. Найти его я смогу, только встав на ноги, а до этого ещё очень далеко. Однако, и лежать на голой земле мне тоже не нравится…
Получается, что самое время попробовать на время стать змеёй. Я перевернулся на живот и пополз, а точнее, сделал попытку, которая оказалась не очень удачной. В общем, продвинулся я сантиметров на десять, после чего минут двадцать отдыхал.
За время отдыха одна довольно простая мысль вдруг возникла у меня в голове. А куда я ползу? Почему я решил, что мне нужно именно в ту сторону? Как мне, не вставая с земли, можно узнать направление движения?
Следом за этими вопросами мозг со скоростью принтера начал выдавать всё новые и новые. Как можно вообще понять, что я ползу вперёд, а не по кругу? Я
