Ничего из этого я не могла понять.
Это был Зов. С большой буквы.
Которому я не могла противостоять. Нет. Опять неправильно.
Я могла ему противостоять. Но это было «неправильно». Это неправильно было ключевым, что заставляло меня двигаться.
Кажется, в какой-то момент я споткнулась, но кто-то меня поддержал и не дал упасть. Это было неважно. Всё было неважно, кроме Зова.
Я не восприняла окружающий мир. Просто чем ближе я придвигалась, тем чётче был слышан Зов.
Тем понятнее.
Девушка?
Нет. Парень.
«Помощи ждать неоткуда. … Почему? Почему именно я? Нет! Нет! Нет…»
- Здесь нет прохода, - тихий шёпот скользнул по уху и замер.
Я остановилась, слепо глядя в мир.
Передо мной стоял… старик? В тяжёлом плаще, полностью скрывающем его тело. Капюшон был откинут, и белёсые глаза смотрели на меня с невероятной ненавистью. У левого глаза старика дрожало лезвие сабли Тариса.
- Ещё шаг, и я не посмотрю, что ты местный хранитель традиций, Горо.
- Бесцветная ящерица Ниларских уродов, - прошелестел старик. – Давненько тебя здесь не видел, давненько. Кто у нас тут? Другие ящерицы? И незнакомая мне девица? Не важно. Никому нет хода в это место. Это место охраняет покой павших. Кем бы вы ни были, вам здесь не место.
Положив ладонь на руку Тариса, я мягко опустила саблю вниз. Задумчиво посмотрела на старика.
Зов всё ещё жил во мне. Но там, куда он меня звал, была стена.
А если она мне мешает?
«Разбей», - шепнул ветер во мне. – «Ты можешь».
«Но я ещё не признана деревьями!»
«Это ритуал, лишь признание факта, который уже случился. Твоё существование уже нарушило правила. Так пусть и эти правила тоже останутся во вчерашнем дне. Мне нравятся такие, как ты, мне нравятся такие, как моя золотая ведьмочка. Ты тоже такой можешь стать однажды, а потому не останавливайся в здесь и сейчас, не замирай. Кто ты?»
«Ведьма».
«Ты моё главное сокровище. Ты и твои сестры. Я буду защищать тебя, как будут защищать тебя те, кто должен тебе сейчас по праву жизни и смерти. Они ещё пока не понимают. Пройдёт время, но поймут. Им будет больно, но ты не должна защищать их, ты не должна просить за них. Потому что Ниларская ведьма-принцесса достойна только самых лучших драконов. А теперь – иди. Железное и медное дерево – лишь признают очевидное. Но пользоваться силой рун и силой заклинаний ты можешь уже сейчас. Ты же не стеснялась, когда разносила заносчивых мальчишек на плацу?»
«Действительно».
«Не стесняйся и здесь. Слушай Зов. Он приведёт тебя».
«Спасибо!»
Ветер засмеялся и исчез. Мои роскошные чёрные косы чуть посветлели, но медовый оттенок скрылся под алым течением, словно Тарис с самого начала знал, что делает.
Ох уж этот бесцветный!
Зов пульсировал в груди маленькой путеводной звездочкой, стоило только потянуться к нему, как яркой ленточкой подсветился путь. Который однозначно уходил в стену.
Нет, она определённо мне мешает!
Но раз она мешает, значит её здесь не должно быть!
Заклинания? Ни ветер, ни иллюзия здесь не помогут. А рун я от силы знаю десяток…
И ни одна из них не подойдёт. Мне нужно что-то вроде тарана?
Знак вспыхнул перед глазами сам собой. Всё, что мне оставалось, это вдохнуть в него силу.
В стене образовался впечатляющий пролом, а из него в лицо дохнуло затхлостью, слабым сладким запахом гнили и разложения.
Кто-то взвигнул.
Кто-то хохотнул.
- Не попасть под раздачу, да, - я точно узнала смеющийся голос Денден.
Вспыхнувший факел лег мне в ладонь, а потом Тарис легко и естественно отёр меня за свою спину.
- Я пойду впереди, Ариста. Ты идёшь сзади. И чтобы ни случилось, не выглядываешь вперёд. Я уже встречал такой запах. А, - обернулся он… и улыбнулся, увидев, что Таймгар уже обезвредил полубезумного старика, заходящегося в крике с той самой секунды, как я снесла стену. Моя теневая кошка уже вертелась рядом, принюхиваясь к добыче. – Вестон. Раяра – вы остаётесь здесь. Никто не должен эту тварь украсть. Ни в коем разе.
Драконам оставалось разве что только кивнуть, и Тарис первым шагнул во тьму, почти не разгоняющуюся светом мощного факела.
Набрав воздуха в грудь, я шагнула следом.
Зов всё ещё пульсировал во мне, вился путеводной ниточкой, указывая, что надо двигаться вперёд.
Коридоры были узкими, склизкими. Я не ощущала ни вдохновения от того, что была здесь, ни отвращения. Зов звал меня вперёд. Но при этом я послушно держалась позади Тариса.
Что это со мной такое?!
Узость коридоров не позволяла идти хотя бы вдвоем рядом. Поэтому драконы шли позади.
Молча и практически неслышно.
Но они были рядом.
Странно.
Такое ощущение, что я снова в клетке. Словно ничего и не изменилось… Если бы только…
Коридор закончился как-то очень резко, как-то очень-очень мгновенно, распахнувшись в огромный зал. Зов стих, я споткнулась и рухнула в руки повернувшегося Тариса.
Тело дракона было закаменевшим, тяжелым.
- Мальчик?
- Да… - кивнула я, попыталась выглянуть, но мне не дали. Неожиданно резким движением Тарис толкнул меня в руки Таймгара, а фиолетовый дракон накинул плащ, закутав так, что я ничего не видела. Что происходит?
- Есть тайны, - шепнул мне Таймгар, - которые не должны видеть прекрасные принцессы. Девочки, уведите принцессу отсюда. Дальше мы сами.
- Но мальчик, - дёрнулась я.
- Мы сами, - резко отозвался Астарт.
Ощущение, что я всё ещё в клетке, только усилилось. Я не хочу сидеть в клетке! Сколько можно?!
В груди вспыхнул гнев и ослаб…
Клетка.
Я всё ещё в клетке. Только иной…
Зов в груди растаял, оставив тёплое ощущение,
