– Бла-бла-бла, — презрительно скривился Креол. — Тебя как зовут-то, кстати?..
Ванесса устало опустила глаза. Она совершенно забыла сказать учителю, как ревностно кииги хранят свои имена. Но, разумеется, длик с удовольствием объяснил это еще раз.
– Значит, только женам?.. – задумчиво переспросил маг. — Да уж. Если бы у нас в Шумере было так, моего имени не узнал бы никто и никогда…
– Имеется в виду, что ты никогда не был женат? — уточнил длик.
– Разумеется, — хмыкнул Креол. — Женятся только дураки.
– А умные выходят замуж, — вполголоса проговорила Ванесса. — Стой, тормозим!..
Ее вскрик вызвало то, что дорога — ровная, гладкая, очень удобная — неожиданно прервалась. Завернув за очередной поворот, Креол сотоварищи уперлись в тупик. Путь преградил горный обвал.
– Это произошло недавно, — со знанием дела сообщил длик. — Три или четыре дня назад. Придется обходить другой дорогой.
– Не придется, — хмыкнул Креол, нашаривая на груди амулет Слуги. — Слуга, разбери этот завал!
Камни начали сами собой раскатываться, освобождая тропинку. Но Ванесса озадаченно приподняла бровь — магический Слуга работает странно медленно. По крайней мере раз в десять медленнее своей обычно молниеносной скорости. Все равно много быстрее человека, но уже не на порядки, как раньше…
– У него что, батарейки подсели?.. – спросила девушка.
– Хм-м-м… — помрачнел Креол. — Слуга, покажись!
Перед ним вырос полупрозрачный, словно вырезанный из хрусталя силуэт. Ванесса сдавленно охнула — вместо вихрастого подростка, который показывался им в Сан-Франциско, появился понурый старец. Некогда топорщащиеся вихры сменились усталой сединой, гладкое лицо избороздили морщины, а на грудь легла длинная борода.
– Он что… состарился?! – пораженно воскликнула девушка.
– Похоже на то, — угрюмо кивнул Креол. — В некотором роде.
– Но… но почему?..
– Понимаешь, ученица, магический Слуга — дух, созданный исключительно для работы. И работая, он постепенно истощает себя. Его потенциал почти исчерпан…
– И что, он теперь умрет?
– Нет, он же все-таки дух. Просто будет работать все медленнее и медленнее, а потом совсем откажется повиноваться. А со временем накопит сил и снова будет готов к работе.
– И сколько ему нужно… подзаряжаться?
– Откуда я знаю? — пожал плечами Креол. — Это же не я этот артефакт делал. Один Мардук знает, сколько лет он провалялся без дела, пока мы не купили его в той лавке… Ничего страшного — если мне понадобится новый Служитель-работник, я сделаю его дня за три-четыре. Если время найду, конечно. Дел по горло, а времени не хватает просто катастрофически. А я-то раньше думал, что у меня большой запас…
Хоть и полудохлый, Слуга все же разобрал завал. К счастью, тот оказался не слишком большим. Креол задумчиво посмотрел на амулет с почти истекшим сроком годности, немного подумал и не стал вешать его обратно на шею. Сунул в подпространственный карман, к прочему волшебному барахлу.
Солнце медленно клонилось к закату. Однако длик почему-то вел кладоискателей совсем не к тени Орлиного Клюва, а точно в противоположную сторону. Ванесса не сразу это заметила, но заметив — забеспокоилась.
– Неправильно? — не понял кииг, когда его об этом спросили. — Почему неправильно?
– Но вот, у нас тут инструкции, — достала бумажку девушка. — Встать на закате в тени горы Орлиный Клюв… увидеть изображение фазана с бамбуковой веточкой… посмотреть, куда укажет солнечный луч!
– Ошибка, — спокойно ответил длик. — Я не знаю, ошибся ли писец, записывавший эти указания, или толмач, их расшифровывавший, но ошибка закралась. Нужно встать не в тени горы, а со стороны, противоположной от тени.
– Что-о-о?! – взревел Креол. — Я убью этого неуча!!!
– Эй, эй, остынь! — пихнула его в бок Вон. — Сказали же — может, это не он ошибся, а с самого начала так было написано! Опечатка! А вы точно уверены, что не в тени, уважаемый длик?..
– Подумайте сами, — дернулся всем телом кииг. — Если вы стоите в тени горы, да еще на закате — откуда вообще может взяться какой-то солнечный луч? Ведь между вами и солнцем — огромная гора.
– А-а-а… — запоздало сообразила Ванесса. — А я и не подумала…
Судя по омрачившейся роже Креола, он об этом тоже не подумал.
– Вон, кстати, и ваш фазан, — указал трехпалой ручонкой длик.
Ванесса жадно уставилась в бинокль. Да, точно — вот он, красавец. Не такой уж и маленький — давно нашла бы и сама, если бы не искала аккурат с противоположной стороны.
Здесь Орлиный Клюв выглядит иначе, чем там, где припарковался коцебу. Как-то… цивилизованнее, что ли. Несмотря на то, что прошло две тысячи лет, все еще чувствуется, что давным-давно эти места были чем-то вроде столицы великой империи. Дорога не сама собой стала такой широкой и ровной. Под ногами до сих пор еще заметны остатки искусственного покрытия. Если приглядеться как следует, даже можно разглядеть в скале какие-то знаки и символы — может, что-то вроде нумерации домов и улиц?..
– Корпус специальных исследований Торакори, — поднял лапку кииг. — Вход там, внутри.
Да, теперь это увидели все. Солнце еще не достигло нужного положения, но уже очевидно — вход в секретный арсенал прячется именно здесь.
Двухэтажная сакля-мазанка, прилепившаяся к скале. Множество слоев глины один поверх другого. Крохотные окна, забранные зеленоватой слюдой. И дверь — огромная дверь в два человеческих роста.
– Кто там живет?
– Страж, — ответил длик. — Мы называем его стражем. Он охранял это место еще до моего рождения.
– Ясно, — коротко кивнул Креол, с силой колотя в дверь кулаком. — Открывай!
Изнутри не донеслось ни единого звука. Ни голоса, ни шагов, ни хоть какого-нибудь шороха.
– Открывай, блевотина Хумбабы, а то я сейчас дверь вышибу!!! – мгновенно взбеленился маг. Он терпеть не мог, когда его игнорировали.
Сакля по-прежнему ответила молчанием. Только несколько камешков скатились с кровли.
– Он что, глухой? — спросила Ванесса.
– Глуховатый, — подтвердил длик. — Не очень хорошо слышит.
– Великий шаман, дай Индрак постучит, — попросил дэвкаци, взвешивая на руке исполинскую кувалду.
– Да я и сам могу!.. – крутанул кистью Креол. На кончиках пальцев засветились огоньки.
– А ну, стоять, вандалы! — схватила их за рукава Ванесса. — Все бы вам чего-нибудь крушить! Так бы и арестовала обоих!
– За что? — обратил к ней хмурую рожу Креол.
– Это называется незаконное проникновение путем взлома, чтоб вы знали! Покушение на частную собственность!
– Весь мир — моя частная собственность, — безапелляционно заявил маг.
Ванесса открыла было рот, чтобы высказать все, что думает о такой наглости и эгоцентризме… но тут дверь резко распахнулась. Похоже, хозяин все-таки услышал, что снаружи шумят. Или просто заметил незваных гостей через окно.
