Девушка успела отреагировать на предупреждение и отразила атаку двух ретивых гигантов, с поразительной быстротой подкравшихся со спины. Однако магия Дарианы только отбросила непробиваемых чудовищ, не причинив видимого вреда.
– Уходим! Скорее! – крикнул Даратас, снова раскидывая очухавшихся камнеедов. Проклятые твари только на несколько мгновений выпадали из боя, тут же поднимаясь и снова бросаясь в атаку: ни огонь, ни холод, ни молнии не могли пробить их толстую кожу. – Дариана! Быстрей!
Девушка отразила очередную атаку камнеедов и поспешила присоединиться к магу. Однако несколько гигантов неожиданно оторвались от Даратаса и с молниеносной скоростью рванули к волшебнице.
Дариана не растерялась: взмахнув посохом, послала в камнеедов убийственный вихрь магии, раскидавший великанов по горе. Но сильный поток воздуха, отразившийся от мощных тел великанов, толкнул девушку в грудь. Не удержавшись на ногах, Дариана рухнула вниз и покатилась по склону в пылающий каньон. Волшебница попыталась остановиться, вцепившись ногтями в холм, но камень оказался чудовищно гладким. Девушка в отчаянии взмахнула посохом и сорвалась в пропасть. Её полный ужаса вопль ещё долго эхом гулял по каньону.
Увлечённый схваткой Даратас сначала не понял, что произошло. Он несколько раз позвал Дариану, а затем развернулся к ней, и никого не обнаружил. Холм был пуст. И только когда маг осознал, чей крик он слышал меньше минуты назад, его сознание парализовала чудовищная мысль. Маг замер и опусти посох, в растерянности глядя на провал каньона.
Эльф успел в последний миг броситься магу в ноги, опережая чудовищный удар камнееда. Лапа гиганта пролетела в нескольких сантиметрах от макушки чародея – принц сумел свалить его на камни до того, как чудовище прикончило бы застывшего Даратаса.
– Она же умеет левитировать, – пробормотал маг, когда оказался на камнях.
– Мессир! – взмолился эльф. – Её уже не вернуть! Надо уходить! Ваша миссия! Мы должны добраться!
Услышав последние слова, маг пришёл в себя. Отстранив эльфа, Даратас отшвырнул насевших камнеедов в стороны, и умудрился расплавить голову одному из нападающих.
Отразив атаку ещё троих камнеедов, Даратас вскинул руки, нараспев читая заклинание, а затем направил набалдашник посоха на ближайшего гиганта. Взмахнув пару раз руками, он проделал то же самое ещё с несколькими чудовищами. Наблюдавший со стороны Ольвен сначала посчитал, что мага охватило безумие, но затем увидел нечто странное: те из камнеедов, на которых указал маг, замерли на несколько секунд, словно в нерешительности обдумывая следующий шаг, а затем резко развернулись и с неистовым рёвом набросились на товарищей.
Это была знатная рубка. Великаны рычали, и дубасили друг друга огромными ручищами. Про чародея и эльфа гиганты сразу забыли и полностью сконцентрировались на взятых под контроль товарищах. Жалеть своих камнееды не собирались. Они лупили бывших собратьев с такой силой, что плоть их трещала и лопалась. Впрочем, соперники тоже не оставались в долгу. За считанные минуты драки трое камнеедов лишились головы, а ещё трое ползали без рук и ног. Из подчинённых магу погибло двое. Даратас поспешил восполнить потери, и взял под контроль ещё троих. Теперь бой шёл почти на равных.
– Всё, я почти иссяк, – пробормотал маг, тяжело вздыхая. – Уходим. Это задержит их ненадолго, – Даратас стал заваливаться на бок, но принц успел подскочить к нему, подставив локоть. – Спасибо, мой друг.
– Мессир, поспешим, – сказал эльф, поддерживая мага. Тот кивнул, и скорым шагом направился прочь от места несчастной битвы. Среди подконтрольных магу камнеедов успели убить ещё двоих.
Даратас не мог поверить в смерть Дарианы, и какая-то наивная часть его души продолжала надеяться, что волшебнице удалось выжить.
Рыжая река оказалась очень близко. Они не успели добежать всего чуть-чуть. Злость и жуткая обида кольнули сердце Даратаса. Он больно закусил губу, не в силах справиться с накатившими чувствами.
– Мессир, идём вброд? – спросил Ольвен, с недоверием рассматривая воду цвета охры. Мутная река была узкой, не больше пятнадцати метров шириной. Изгибаясь, она делала большую дугу, затем разворачивалась на северо-восток. Её воды протекали сквозь горную цепь, проходя почти к краю каньона.
– Ни в коем случае. – замотал головой Даратас. – Чуть левее есть гряда. К сожалению, сил на прыжок у меня не хватит, – сзади донёсся рёв и топот. Камнееды пришли в себя и бросились вдогонку. – Скорее! Только не касайся поверхности воды! Это чистая кислота.
Ольвен кивнул и направился к указанному месту: он сразу увидел его. Действительно, здесь в реке лежала груда камней, почти перегораживающих течение. В большинстве из них зияли черные дыры, через которые спокойно текла мёртвая вода.
Эльф резво переправился на тот берег, проскакав, словно кузнечик, по камням. Даратасу пришлось немного тяжелее: маг устал и перебирался с валуна на валун чуть не на карачках. Однако обошлось: Рыжая река никому не причинила вреда.
Первые камнееды показались на том берегу.
– Они действительно не любят…? – с сомнением посмотрев на жалкую речушку, спросил Ольвен.
– Такую? Да. Воды этой реки попросту растворят их, – серьёзно ответил маг. Достав из кармана какой-то чёрный сосуд, он запустил его в гряду. Коснувшись камней, склянка взорвалась, раскидав валуны в стороны.
Двинувшие к переправе камнееды разочаровано застонали. Столпившись на берегу, они беспомощно урчали и махали руками. В живых их осталось семеро.
– Теперь идём. Нечего здесь стоять, – пробормотал маг. Отвернувшись от реки, он замер: перед ним стояло четыре фигуры, затянутые в черные одежды. На головы незнакомцев были накинутые глубокие капюшоны, скрывающие лица. Пришельцы спокойно стояли, не делая лишних движений. Заметив гостей, Ольвен без лишних слов встал в боевую стойку и замер, ожидая приказа мага.
– Ты, – просипел вдруг один из неизвестных. Его длинный палец указывал на Даратаса. – Ищешь Хантеров. Мы пришли.
– Хорошо, – кивнул маг, оставаясь бесстрастным. Он делал над собой чудовищное усилие, чтобы не свалиться на камни от усталости. – Однако мне нужен Диор.
– Он ждёт тебя, – ответил неизвестный. – Следуй за нами.
Четыре черные фигуры отвернулись от мага и его спутника и медленным шагом направились прочь от реки по еле различимой дороге, петлявшей среди холмов.
Переглянувшись, Даратас вместе с Ольвеном последовали за ними. Оставалось только надеяться.
