– Рикар! – заорал я, в панике озираясь по сторонам. – Рикар!
Ко мне присоединились Древин с Койном, и еще несколько минут мы оглашали окрестностями воплями в надежде, что исчезнувший здоровяк отзовется. Тщетно.
– Куда он делся? – крикнул Древин, осторожно пробираясь ко мне.
– Не знаю! – проорал я в ответ и двинулся к тому месту, где я последний раз видел здоровяка. – Как сквозь землю провалился!
Мне удалось сделать самое больше пять шагов, когда подоспевший гном с силой ухватил меня за локоть и заставил остановиться.
– Думаю, ты угадал, Корис, – спокойно произнес коротышка. – Рикар провалился. Все замрите и стойте на месте! Иначе разделим его судьбу.
– Куда провалился? Мы же на горе, а не в болоте! – издали проревел Древин.
Койн лишь отмахнулся и осторожно пошел вперед по оставленным здоровяком следам.
До моих ушей донесся глухой крик, исходящий, казалось, из недр скалы. Насторожившись, я прислушался и тотчас услышал еще один вопль. Переглянувшись с Древином, я убедился, что и он что‑то слышал.
– Жив, чертяка, – с облегчением проговорил Древин.
Койн, не обращая внимания на крики, потихоньку продвигался вперед и вскоре оказался у того места, где следы здоровяка резко обрывались. Опустившись на колени, Койн руками разгреб сугробы, и перед ним открылась чернеющая дыра. Опустив туда голову, он издал крик, и мгновение спустя из провала последовал ответ. Койн повернул ко мне лицо и крикнул:
– Здесь расщелина. Туда он и ухнул. Придется его оттуда вытаскивать – сам точно не выберется. Веревка нужна.
– Как он? – встревожено спросил я.
– Говорит, что в порядке, – успокоил меня Койн. – Руки‑ноги целы, а на голову он и так ушибленный. Разве нормальный человек будет гномам мечи предлагать?
Облегченно выдохнув, я взглянул на Древина, и, поняв меня без слов, мастер торопливо направился к лебедке подъемника, где недоуменно переминались двое мужчин – те, кто поднимал платформу наверх. Насколько я помнил, там приготовлено несколько бухт веревок. Двигаясь по протоптанной в снегу дорожке, я пошагал к Койну, чтобы взглянуть на ловушку, куда угодил незадачливый здоровяк. Нет, сегодня день для Рикара определенно не задался. Сперва получил от меня выволочку, теперь провалился склирс знает куда… а день ведь только начался.
* * *
Чтобы поднять тяжелую тушу здоровяка, потребовались объединенные усилия всех, кто находился на вершине. Всех, кроме меня. С пробитым плечом и после утреннего кровопускания сил у меня было не больше, чем у новорожденного цыпленка. Поэтому я стоял в стороне и лишь наблюдал за действиями остальных. В который раз я поразился невероятной силе гномов – при столь маленьком росте у Койна были непомерно широкие плечи и массивные руки. Самое интересное, что все мужчины из клана Чернобородых отличались таким телосложением, а ведь, по словам Койна, их клан никогда не воевал и занимался торговым и кузнечным делом. Как же тогда выглядят закаленные в боях гномы? Особенно учитывая тот факт, что прежний лидер клана Чернобородых ввязался в борьбу за некий Сапфировый Трон, мгновенно потерпел поражение, и их род был изгнан из родных мест. Их просто стерли в порошок и лишь из милосердия не стали добивать жалкие остатки оставшихся в живых гномов. Когда обстановка станет более спокойной, надо будет обязательно расспросить Койна обо всей этой истории.
Вцепившиеся в веревку люди и гном последний раз ухнули, слаженно потянули веревку на себя, и из чернеющей в снегу ямы появились облепленная снегом голова здоровяка и широкие плечи. Первым делом, орудуя одной рукой, Рикар вонзил топор в снег и, покрепче ухватившись за топорище, окончательно вытащил себя из злополучной ямы. Еще через мгновение Рикар уже крепко стоял на ногах, а обрадованные люди хлопали его по плечам (будучи не в состоянии дотянуться до плеча, коротышка Койн от души шлепнул здоровяка чуть пониже спины) и поздравляли с успешным освобождением из снежной ловушки. Здоровяк смущенно переминался на месте и разводил руками. Подойдя к нему, я в свою очередь хлопнул его по плечу и спросил:
– Ну что, нашел подходящее место для постройки охранной башни?
Раздался дикий гогот окружающих, а здоровяк, сохраняя серьезное выражение лица, вытрусил забившийся в бороду снег, с достоинством оглядел наши лица и, все же не выдержав, расхохотался.
– Не нашел, господин, – сумел он выдавить сквозь смех. – Зато знаю, где ее строить не след!
– И то хорошо, – кивнул я. – Ты в порядке? Руки‑ноги целы?
– Целы, господин, – отозвался здоровяк. – Падения и не почувствовал даже – в яму снега намело, и я словно на перину пуховую упал. Только ладонь рассадил – о стену зацепился, когда вниз летел. Лишь один раз испугался – топор в снегу утоп, и все никак его найти не мог. В снег нырять пришлось, чтобы топорик отыскать.
– А что там внизу? – с любопытством спросил Койн. – Что за яма?
– Ну… – задумался Рикар. – Глубина локтей в десять будет.
– Не десять, а восемь локтей, – хмыкнул гном. – Мы ровно столько веревки спустили. Что глубина? Ты про яму расскажи – какой камень в стенах, ровное ли дно, есть ли трещины или проходы в сторону?
– Откуда я знаю?! – буркнул здоровяк, очищая топор от снега. – Я на стены не глядел! Я топор искал!
– Не видел, не смотрел, – разочарованно отозвался Койн. – Если ничего не увидел и не узнал, чего ты вообще в эту яму полез?
– Полез?! – взорвался здоровяк. – Я туда провалился!
– А пока падал, на стены лень взглянуть было? – удивленно спросил гном.
– Я сейчас тебя туда скину, и, пока вниз лететь будешь, любуйся в свое удовольствие!
– Так! – вмешался я. – Яму оставим на потом. Рикар, мы здесь битых два часа торчим, а места под башню так и не нашли. Вот и займись! Койн, хватит цепляться к Рикару. Поблагодарим Создателя, что он вообще остался в живых. Лучше вместе с мастером Древином оглядитесь по сторонам – для башни нужен строительный камень, и мне не хочется поднимать его со дна ущелья. И ради всего святого – смотрите под ноги!
Спорщики неохотно разошлись и наконец‑то занялись делом – гном вновь полез на скальную стену, Древин облюбовал торчащий из скалы каменный зуб и теперь сметал снег у его основания.
Наученный горьким опытом здоровяк не поленился сходить к платформе подъемника и прихватил оттуда тонкое бревнышко – не иначе воспользуется им в качестве жерди, чтобы проверять путь перед собой. Я одобрительно кивнул. Воистину – на ошибках учатся.
