вижу этот дизайн: большие глаза, мягкие лапки… Я назову её «Мурка-Разрушительница Скуки»! И стен.
— Только без фанатизма, — буркнул я. — И в документах напишем «Многофункциональный ассистент-компаньон». Никаких «кошкодевочек».
— Как скажешь, босс! Тридцать тысяч! Мы богаты! Мы купим мне новые скины! И тот плащ с блестками!
— Мы купим материалы и юристов для войны с корпорацией.
— И плащ! Ну хоть маленький шарфик!
Я уже открыл рот, чтобы ответить ей очередной колкостью про транжирство, как вдруг…
ВЗРЫВ.
Земля под ногами дрогнула так, что я едва устоял. Грохот ударил по ушам, заглушая шум улицы. Где-то в центре города, над крышами домов, в небо взметнулся столб черного дыма, прошитый багровыми искрами.
Улыбка сползла с лица Арли.
— Хозяин… — прошептала она. — Это что сейчас было?
Мой связь-кристалл в кармане завибрировал, как бешеный. Это было сообщение от Гнуса, короткое и паническое.
«СРОЧНО. Площадь Свободы. Ваш дрон… он сошел с ума».
Глава 5
Постараемся не выглядеть, как подсудимые
— Кара! — я свистнул, и этот звук разрезал воздух, словно удар хлыста.
Тень у моих ног вскипела, выпуская наружу хищный силуэт. Металлические крылья с лязгом развернулись.
— КАРР!
Я вскочил в седло, Арли привычно нырнула в свою «люльку»-корзинку, на ходу пристегивая ремень безопасности.
— Вперёд! — рявкнул я.
Кара оттолкнулась от брусчатки, оставив на камнях глубокие царапины, и свечой ушла в небо.
Площадь Свободы напоминала муравейник, в который залили кипяток. Люди метались в панике, опрокидывая лотки с мороженым и сувенирами. Городская стража пыталась выставить магический кордон, но их щиты мигали и гасли, не выдерживая напора хаотичной энергии.
А в центре этого безумия, над главным фонтаном, царил он.
Один из моих «Небесных Охотников». Но сейчас он мало напоминал того изящного защитника порядка, которого я создал.
Его янтарные визоры налились густым, болезненным багрянцем. Движения стали рваными, дергаными, словно у марионетки, которую дергает эпилептик. Из орудийных портов вырывались не парализующие лучи, а сгустки сырой, нестабильной магии. Они разносили брусчатку в крошево и превращали декоративные кусты в горящие факелы.
Он атаковал всё, что двигалось, совершенно бессистемно. С механическим безумием.
— Сбейте эту тварь! — орал капитан стражи, размахивая жезлом. — Огонь на поражение!
Боевые маги давали залпы фаерболов, но дрон уклонялся с неестественной, пугающей скоростью. Он словно проскальзывал между секундами, нарушая инерцию и здравый смысл.
— Он как аимбот! — взвизгнула Арли, высовываясь из корзинки. — Хозяин, наш дрон читерит! Посмотри на эти стрейфы! У него пинг ноль!
Я направил Кару на перехват. Мы спикировали вниз сквозь дым и гарь.
— Арли, сканируй! Мне нужно знать, что у него в мозгах!
— Есть, босс! Запускаю диагностику… Ой-ёй…
В ее глазах замигали красные огоньки.
— Что там?
— Хозяин! В нём… как будто вирус! Но это не просто кривой скрипт! Это чужой код, вписанный прямо поверх базовых директив! Кто-то взломал защиту через бэкдор!
— Кто⁈
Арли запнулась. Её глаза расширились.
— Сигнатура… она… она напоминает Очищение.
— Что⁈
— Те же паттерны! Тот же «шум», от которого болят зубы! Тот же почерк, что и в той проклятой мануфактуре!
Невозможно. Мы же лично видели, как его сжало в шар.
Я стиснул зубы. В памяти всплыли слова Федора: «В Ордене что-то происходит…» И то письмо с обгоревшим краем: «Образцы серии 7 демонстрируют стабильность…»
Очищение мёртв. Но его наследие… его технологии, его ядовитые знания… они живы. И кто-то, обладающий доступом к архивам Ордена, решил использовать их против меня.
Дрон заметил нас и заложил изящный вираж. Визоры сфокусировались на Каре.
— КАРРР!!! — моя птица приняла вызов, распушив металлические перья. Её ядро гудело от ярости. Она чувствовала испорченного сородича.
— Не уничтожать! — крикнул я, перекрикивая свист ветра. — Обезвредить! Мне нужно его Ядро целое!
Дрон-предатель издал звук, похожий на искажённый крик виверны, и рванул в атаку.
Начался воздушный бой. Танец двух машин над головами перепуганной толпы. Кара против своего «младшего брата», накачанного цифровыми стероидами Бездны.
Дрон был быстр, игнорировал перегрузки. Он делал «бочку» там, где должен был свалиться в штопор. Он стрелял с упреждением, которого не было в его программе.
— Хозяин, у него бесконечная мана! — верещала Арли, пригибаясь от пролетевшего мимо сгустка пламени. — Это же багоюз! Где админы на этом маго-сервере⁈
Но у Кары было преимущество. У неё был пилот с опытом двух тысяч лет войны.
Я перехватил управление через Нити Души. Моё сознание слилось с птицей, я словно стал ветром под её крыльями.
Вираж, резкий сброс высоты. Дрон промахнулся, его залп разнес тележку с мороженым (надеюсь, мороженщик успел убежать). Мы зашли ему в хвост.
— Сейчас! Арли, глушилку!
— Лови подарочек, железяка! Банхаммер прилетел!
Арли метнула небольшой черный шар. Моя недавняя разработка, заклинание-граната, создающая локальный вакуум маны. Специально на случай восстания машин.
Взрыв был беззвучным. Синяя волна искажения прошла сквозь дрона.
Его визоры мигнули и погасли. Двигатели захлебнулись. Машина превратилась в кусок мёртвого металла и камнем рухнула вниз.
— Кара, лови!
Мы нырнули следом. Мои Нити сплелись в сети и подхватили падающий дрон в метре от брусчатки. Мы приземлились в центре площади, подняв облако пыли. Кара легонько клюнула отключённого дрона и победно поставила на него лапу.
— Стоять! Ни с места!
Кольцо стражников сомкнулось вокруг нас. Капитан, красный от натуги и страха, тыкал в меня дрожащей магической дубинкой.
— Вы арестованы! — заорал он, брызгая слюной. — Ваша техника напала на город! Это терроризм!
— Это диверсия! — я спрыгнул на землю, отряхивая плащ. — Его взломали! Вы что, слепые? Он атаковал хаотично!
— Расскажете в участке! В кандалы его! И эту… летающую кошку тоже!
— Эй! — возмутилась Арли. — Я не кошка, я медийная личность! У меня неприкосновенность… ну, почти!
Стражники двинулись вперёд, позвякивая наручниками. Я уже начал прикидывать, скольким из них придется сломать руки, чтобы уйти без крови, как вдруг толпа расступилась.
Из людского моря вышла знакомая фигура в сером, безупречно отглаженном костюме.
Старший Инспектор Гнус.
Он шёл сквозь хаос так, словно прогуливался по парку. В одной руке папка, другой он поправлял очки. На его лице было выражение вселенской скуки, смешанной с лёгкой брезгливостью к окружающему беспорядку.
— Отставить, капитан, — его скрипучий голос прорезал шум толпы лучше любой сирены.
— Инспектор? — капитан перевел на
