– Честный бой? Где же была ваша честь ночью?
– Это такой обычай, поколотить новичка в темноте, чтобы выяснить, чего он стоит. Я был против этого, и так видно, какой ты мерзавец. И ты поступил так, как и ожидалось, трусливо сбежал, подставив остальных. Ты бесчестный человек.
– Объяснил бы мне заранее, - усмехнулся Иллар, - Тогда, может, я накинул бы на тебя ночью одеяло и ты на собственной шкуре узнал бы, чего я стою.
Обрушившийся кулак на этот раз никто не перехватил. Но и кулак не достиг цели. Цель исчезла. Только что Иллар спокойно сидел, и вдруг оказался рядом с Потугом. Когда кулак Потунга опускался на пустое место, кулак Иллара врезался ему в голову.
Никто ничего не понял. Увидев своего вожака упавшего от неожиданного удара новичка, все скопом набросились на него.
– Остановитесь, - раздались одновременно голос и Ордата, и Потунга.
Но разъяренных оруженосцев пришлось разнимать. Ордату с Потунгом удалось это не без труда и когда они добрались наконец до Иллара, многие из его противников опять получили по синяку, но и сам Иллар на этот раз пострадал гораздо больше. Глаз заплыл, из рассеченной брови текла кровь, оторвался рукав куртки. Но дышал он на удивление спокойно, и только прижимал к себе вывихнутую руку.
– Я первый начал, - сказал Потунг, тяжело дыша и удивленно глядя на противника.
– Я подтверждаю, - раздался внезапно сильный, спокойный голос.
Все разом подобрались и вытянулись. В дверях стоял Интар. Из-за его спины выглядывали Стенли и Тарлин. Интар подошел поближе.
– Простите меня, Ордат, но я наблюдал за вашим занятием. Насколько я понял, у вас появились проблемы из-за моего подопечного.
– Да, милорд, но ничего такого, с чем я не смог бы справиться.
– Простите, милорд, - раздался голос одного из старших оруженосцев, - но на этот раз, боимся, господин наставник не справится. Мы не хотим видеть в своих рядах этого подонка, и, рано или поздно, он вылетит отсюда.
Ему вторили злые голоса.
– Дерилл, Потунг, а кто-нибудь вызвал его на честный бой?
– Бесчестного человека не вызывают на бой…
– А поступают также бесчестно, как он?
– Мы не поступали бесчестно. Мы по обычаю устроили ему "темную", а он, трус, выскользнул и мы, как дураки, колотили друг друга.
– А мне кажется, это говорит о том, что он умеет постоять за себя в любой ситуации.
Все примолкли.
– Потом мы увидели, что он ударил Потунга. Предательски, подло, со стороны.
– Я видел, что случилось. Потунг занес руку первым. Брайт оказался быстрее.
– Мы не поняли этого, милорд.
– Я заметил.
Потунг перестал молчать:
– А правда, что он не подставлял подножку леди Овете?
– Абсолютно. Моя дочь споткнулась на ровном месте.
– Но почему тогда…
– Потому что он был злым и жестоким и причинил нам боль.
Потунг, казалось, обрадовался.
– Вот, и мы…
– Но он не бесчестный человек. Вы бросили ему обвинение, а он даже не может ответить вам, не умея держать меч в руке. И вы лишаете его права научиться.
На это никто не решился ответить. Наконец, Дерилл произнес:
– Хорошо, но как только он будет достигать уровня каждого из нас, мы по очереди будем вызывать его на поединок.
– Я приветствую это, Дерилл. Кстати, сейчас вашему новому товарищу, похоже, нужна помощь.
Все обернулись к стоящему чуть в стороне Иллару. Он стоял с закрытыми глазами, небрежно облокотившись на стойку с оружием. При последних словах Интара он открыл глаза и сказал:
– Это лишнее. Если прикажите, милорд, я могу приступить к своим обязанностям.
– Пока тебе еще не объяснили твоих обязанностей, Брайт. Когда придет время, я призову тебя.
Иллар молча кивнул и опять закрыл глаза. Открыл он их только тогда, когда Интар ушел и раздался голос Ордата:
– А ну, все по местам. - Потом его голос обратился к Иллару. - Когда приведешь себя в порядок, займешься чисткой стен.
Иллар молча подчинился. Когда он умывался, к нему незаметно пробрались Стенли и Тарлин. Тарлин молча помог ему умыться. Стенли занялся рукой.
– Увидят, - слабо запротестовал Иллар.
– Латин предупредит, - невозмутимо сказал Стенли и продолжил, - Слушай, я видел, как ты нарочно плохо держишь меч. Зачем? Надо гордиться твоим умением, а не скрывать его.
– Пока я в доме своего отца, я не возьму в руки настоящий меч.
– Но ты же оруженосец, если не свой, то меч своего господина ты в любом случае должен взять.
– За ножны, но не за рукоять. И не обнаженный.
– Ты не сможешь долго притворяться.
– Возможно, но тогда потом я, наверное, сбегу.
Стенли рассмеялся.
– Предупреди нас, ладно. Мы проводим тогда тебя к деду.
Все это время молчавший Тарлин добавил напоследок.
– Мы все время поблизости, зови, если что.
Но все трое прекрасно знали, что на помощь Иллар не позовет.
Так началась жизнь Иллара среди юных оруженосцев Илонии. Как оказалось, через обучение у Ордата проходили почти все благородные отпрыски столицы и те, кого родители присылали со своих замков и поместий. Учили держать меч и пажей. Пажи были первой ступенью к серьезному обучению. Ордат же заканчивал обучение и придавал блеск навыкам. Почти все лорды Илонии прошли обучение у Ордата. Все спали на этих кроватях, где сейчас спал Иллар и его новые товарищи, все занимались в этом зале и на тренировочном плацу. Частенько они и сейчас заходили сюда размяться и показать пример молодежи.
Стенли уже окончил обучение. Но он не был полноправным оруженосцем какого-то одного лорда, а выполнял эти обязанности то для отца, не имеющего из-за своих разъездов постоянного оруженосца, то для дяди, который вообще меч носил крайне редко. Сейчас он полностью был в распоряжении своего отца и матери. Тарлин же еще не дорос до обучения у Ордата. Но когда придет время и он, и Латин, оба будут спать на тех же кроватях, что сейчас и Иллар.
Все это рассказал Иллару Тарлин, когда Ордат посылал того выполнять какую-нибудь работу погрязней, а Тарлин оказывался там же якобы случайно. Тарлин уже остыл после той истории, и был таким же, как и раньше. Латин также постоянно вертелся поблизости и Иллар только удивлялся, что тянуло маленького певуна к нему. Но с ними ему было легче, чем одному.
Несколько раз Иллар ощущал на себе пристальный взгляд принцессы Талины. До сих пор он успешно избегал ее, помня предостережение Старка. Но однажды все-таки столкнулся с ней нос к носу и, скорее всего, это произошло не случайно.
– Ты мне не нравишься, парень, - не церемонясь, со свойственной ей прямотой заявила ему принцесса Талина.
