Ознакомительная версия. Доступно 70 страниц из 466
Отец Дружин с трудом поднялся, поддерживаемый Хагеном.
– Спасибо тебе, – только и вымолвил Хрофт, кладя ладонь на плечо тана, вкладывая все, что мог, в одно короткое мощное рукопожатие.
Множество глаз насторожённо и хищно глядели на них, не мигая; к ним затем прибавились человеческие – добрая дюжина поселян, не обращая никакого внимания на обосновавшихся вокруг созданий магии Мимира, подошла поближе рассмотреть странных пришельцев.
– Хрофт, можешь идти? – косясь на удивительное кольцо вокруг них, спросил Хаген.
– Должен, – сквозь зубы ответил Древний Бог. – Раньше бы этот огонь не причинил мне вреда…
– Что вспоминать, скажи лучше, что нам делать вот с этими? – Хаген кивком указал на людей и зверей. – Ты ничего не знаешь о них?
– Нет… – морщась от боли, ответил Владыка Асгарда. – не надо прорываться к Источнику, пока они стоят, растерявшись…
Он поднял выпавший из руки Золотой Меч – и они двинулись обратно, к обиталищу Мимира; Хаген держал наготове Диск Ямерта.
– Лучше убери, – посоветовал Хрофт. – Никто не знает, что случится, если эта штука попадет в Старого Ётуна. Мимир, он, знаешь ли, – сам по себе Сила. Я никогда не мог понять его…
– Однако вода из его Кипящей Купели тебя спасла!
– Меня – да, но уже тебе она бы не помогла. Она слишком хорошо помнит меня, слишком долго, очень много веков лежал на дне Источника мой залог, я впитан этой водой, она стала частью меня, и я – её… – Последние слова Хрофт пробормотал еле слышно, голова его опустилась на грудь, он с трудом передвигал ноги.
Они продирались через сплошную стену зарослей пополам с руками, лапами и щупальцами слуг Мимира. Люди не торопились расходиться, они по-прежнему пристально взирали на Хагена и Хрофта, не препятствуя и не помогая, они просто шли по обе стороны от путников.
– Что они за нами тащатся? – сквозь зубы прошипел Хаген.
– Следят, – негромко, через силу, ответил Хрофт. – Я не знаю, что мы сумеем сделать у Источника, Хаген. Я что-то совсем выбился из сил…
Хаген приостановился – и их сопровождающие тоже встали, не сводя внимательных взглядов. «Хрофту дальше не пройти, – подумал тан. – А если он и пройдёт ещё – из гордости, – в бою от него всё равно никакого толку…»
Глухое отчаяние отвратительной змеей подползло к сердцу Хагена; он бывал в различных переделках, но ни одна ещё не казалась ему столь же безнадежной, как то положение, в которое он угодил на сей раз. Он со злобой взглянул на Око в небесах – сейчас их от него закрывали ветви, но хединсейский тан всё равно чувствовал упорно скользящий за ними взгляд, чужой и враждебный. Сколько будет продолжаться это ожидание? Легче было драться с ведьмами! А там, у Источника, их ждёт Мимир… Ётун, чем-то невероятно напуганный, – чем он встретит их на сей раз?
Ётун встретил их полным боевым вооружением, очень древним, сделанным из толстенной кожи давным-давно исчезнувших тварей. На груди, животе и боках были нашиты костяные пластины; в руке Мимир сжимал каменный топор.
Они замерли. Страж Источника не думал прятаться или устраивать им ловушки; рука Хагена вновь, помимо его воли, потянулась к Диску Ямерта.
– Ну, идите сюда, осквернители Мира! Я знаю всё, откуда вы и зачем вы здесь; идите и попробуйте взять то, за чем пришли!
За спиной великана у самого Источника стояла закутанная в светло-синий плащ фигура. Совершая руками сложные магические пассы, она колдовала над Кипящей Купелью. Незнакомец мельком бросил взгляд на Хагена и Хрофта и вновь повернулся к воде.
Фигура эта показалась Хагену неуловимо знакомой, но угроза, исходившая от неё и ощущаемая столь же ясно, как солнце сквозь закрытые веки, заставила тана на миг забыть даже о Мимире.
Из леса тем временем торопились создания Ётуна, шипели, шелестели, шуршали, осторожно огибая в беге неспешно следовавших за Отцом Дружин и хединсейским таном нескольких обитателей деревни – людей набралось уже около двух десятков.
Старый Хрофт издал низкий и грозный боевой рык. Золотой Меч поднялся в позицию, и Отец Дружин упруго шагнул навстречу Мимиру (откуда только силы взялись, невольно удивился Хаген).
Великан зловеще усмехнулся и тоже тронулся им навстречу, неспешно поднимая каменный топор.
– Погоди, о Ётун! – крикнул Хаген. – Быть может, ты всё же расскажешь нам, в чём тут дело и почему ты поднимаешь на нас оружие, хотя я всего лишь напоил страждущего глотком воды из этого Источника?
– Когда твоего… ха-ха… твоего друга звали несколько по-другому, он пришёл ко мне просить воды из этого Источника, я согласился, думая, что это всё же прибавит ему мудрости, однако – увы! – я ошибался! – загрохотал в ответ Мимир. – Поэтому всего я вам все равно не скажу – не поймёте; а тебе, колдун, полезно будет узнать, что терпение у наших благодетелей, Молодых Богов, наконец лопнуло, и вас с твоим… ха-ха… Учителем ждет кое-что весьма неприятное. Вы нарушили тщательно установленное Равновесие великих вселенских сил…
– Эту глупую сказку я слыхал ещё в плену! – взревел Старый Хрофт. – Когда после битвы я остался один, мне долго втолковывали подобную чушь; кстати, Мимир, кости твоих сородичей щедро украсили в тот день роковое поле, погиб почти весь род Ётунов – так с чего это ты зовёшь Молодых Богов «благодетелями»?
– Не твоё дело, – огрызнулся Мимир, не замедляя шага. – Мои сородичи были глупы, раз не поняли, что надо признать новую силу, понять, что именно ей Творец дал править Миром, – и поплатились за это; но здесь также виновен и ты – зачем подбивал их на заведомо безнадежный бой?! Так что сейчас тебе придётся платить также и за это. – Устрашающего вида каменный топор, сделанный из цельного куска скалы, уже поднялся высоко вверх, готовый к единственному и неотразимому удару.
Незнакомец в голубом плаще продолжал творить волшбу над Источником.
«А что, если он пришёл забрать истинный амулет?!» – словно бичом, ударила Хагена страшная мысль.
Прежде чем сознание, осторожность или Старый Хрофт смогли остановить его, Хаген коротким и мощным заклинанием послал вперёд смертоносный Диск. Он догадывался, что перед ним – кто-то из Сильных – Магов, Смертных Колдунов, быть может, даже из низших слуг Молодых Богов; предчувствие оказалось сильнее разума, Хаген не стал выяснять, кто перед ними и отчего мороз продирает по коже, когда взгляд натыкается на странного волшебника. Он метнул Диск, доверив куда больше, чем одну лишь свою жизнь, стремительному полёту круга из сверкающего зачарованного металла.
Диск прошёл насквозь через голову странного существа и, недовольно взвыв, вернулся в руки тана.
Ознакомительная версия. Доступно 70 страниц из 466
