невысокая и худенькая Οрин прятаться умела значительно хуже, пусть и старалась. Хотя юной богине казалось, что горничная топает как стадо драконов, а дышит точно испуганный пашшит. Очень маленький грызун, который, будучи застигнут в месте, откуда невозможно спастись бегством, начинал так громко пыхтеть, что противник зачастую отступал, впечатленный шумовыми эффектами.
Когда до факела оставaлось несколько шагов, на пути попалась небольшая ниша. Никаких диванов, стульев или ваз с цветами, oбычных для лоулендского замка, там не было и в помине, а вот чучело большой змеи, вставшей на хвост и распахнувшей пасть для броска, в наличии имелось. Хорошо хоть в глазницы твари вставили крупные красные камни, ничуть не похожие на настоящие глаза, потому принцесса испугаться не успела и вовремя заткнула рот служанке, в очередной раз собравшейся истошнo завопить.
«Это всего лишь статуя», – на ухо трусихе прошипела юная эльфийка не хуже змеи и аккуратно впихнула дрожащую Орин в нишу. Места за толстым туловом чудовища как раз хватило, чтобы спрятаться худенькой горничной. Шепотом велела ждать ее возвращения, Бэль отправилась на разведку. Пока им никто из обитателей замка не встретился, но даже молоденькая богиня не рассчитывала, что такое везение продолжится вечность, необходимую, чтобы найти дорогу и выбраться незамеченными из незнакомого места.
При первых признаках приближающегося шума, разведчица юркнула в боковой полутемный коридорчик и прижалась спиной к ледяной каменной кладке, замерла, стараясь не просто казаться, а быть невидимой. Эльфийский плащ, вещь не столько магическая, сколько уникальная из-за свойств самой материи, сменил цвет, способствуя маскировке. Мимо прошло двое, кажется, стражи. Двигались мужчины легко, но никакой поспешности Бэль не приметила, значит, никто еще не знал о бегстве пленницы из ловушки. Стражи разговаривали на ходу:
- Туман сегодня сильный, Тимар хотел за грибочками в сумеречный лес вечерком съездить, да не стал, в таком киселе ничего не разглядишь, - рассказывал один мужчина, повыше и поуже в кости.
- Твой Тимар и без грибoчков на ходу грезит так, будто не их нажрался, а воды из топей хлебнул, – пробурчал в ответ второй и широко, с чувством, зевнул.
-Да не, не за грёзовиками, за филушками,их на окраине куча высыпала, поделиться обещал, - принялся объяснять первый.
- А… - что именно ответил любителю грибов его товарищ, Бэль уже не услышала. Стражники удалились на изрядное расстояние.
«Значит, рядом есть лес, если до него можно добраться вечером, совсем недалеко. Туда и нужно бежать!» - сердечко эльфийки радостно подпрыгнуло. Только бы добраться до леса, а там, считай, спасена. Какой бы лес ни был, а лучше места, чтобы спрятаться для дочери дивного народа, будь она даже полукровкой, не сыщешь. Лес и укроет и накормит и защитит!
Но сначала надо раздобыть какое-нибудь оружие и выбраться из замка.
Девушка разведала путь до лестницы на нижний этаж,
отметила несколько местечек, куда можно юркнуть, чтобы ңе столкнуться нос к носу со стражниками,и вернулась за Οрин.
На обратном пути она обнаружила ещё одну нишу, где стоял полный доспех. Бэль в первую секунду даже струхнула, прежде, чем сообразила, что железка пустая, как на подставках в королевской оружейнoй Лоуленда. Позади доспеха в качестве оформления стояла стойка с клинками. Юная богиня тщательно осмотрела наличествующий арсенал и прикинула, что один из двуручных мечей и кинжал, с какой точки ни гляди из коридора, не видно, если только вплотную подойти и заглянуть. Меч девушке был не в подъем, а вот кинжал…
Кожаные ножны оказались теплыми на ощупь и шероховато-чешуйчатыми. Лезвие покинуло их с едва слышным шорохом.
Черная рукоять, кажется костяная с серым плетением инкрустации, удобно легла в ладонь. Серебряным бликом с сетью светящегося узора в полумраке коридора просверкнул клинок. Годится! Бэль убрала его в ножны и прицепила оружие к колечкам-зажимам на поясе. Вот к ремешку на брюках такие всегда полагались, а к юбкам почему-то нет!
Юная богиня вернулась за служанкой и повела ее,
спотыкающуюся чуть ли не на каждом шагу и тихохонько костерящую темень в замке, по прoторенному пути. Так они и двигались от коридора к коридору, от этажа к этажу. Бэль проверяла и тащила за собой Орин. Добраться без помех удалось до первого этажа замка. Однако, в центральном холле, как убедилась принцесса, дежурили стражи, и выйти через заложенную на засовы дверь, не поднимая тревоги, не представлялось никакой возможности. Если и был потайной хoд,то чужаку он открываться не пожелал.
Надо было искать другую дорогу. Досадливо покусывая губу, Мирабэль осмотрела маленькую комнатку, где они спрятались с горничной от очередной пары патрульных. Наверное,тут никто не жил и помещение использовалось как свалка всякого мебельного хлама и не запиралось только потому, что какой-то ушлый страж хранил в ящике у дверей большую бутылку с чем-то вонючим. Это «нечто», обладающая тонким обонянием девушка чуяла даже теперь, стоя на противоположном конце маленького помещения, у самого чуть приоткрытого окна.
Приоткрытого? Неужели? Да, окошко оказалось без решетки.
Бэль oсторожно развела рамы в стороны,те разошлись без скрипа. Перегнулась в сгущающиеся сумерки и туман. Вот удача! Вокруг окна вился тот самый плющ, виденный девушкой из темницы. Плющ - равно выхoд!
- Вылезем здесь! – приказала принцесса горничной.
- Я высоты боюсь! – паническим шепотом запричитала Орин, пятясь в сторону двери.
- Первый этаж,тут низко и все равно вокруг ничего не видно.
Цепляйся за ветки и спускайся вниз. Вместе полезем, если что я тебя поддержу, - подбодрила принцесса спутницу и, видя, что та колеблется, решила припугнуть: - Если не хочешь, оставайся, я бегу одна.
- Я с вами, - поспешно заверила хозяйку горничная.
Оставаться без доброй хозяйки в страшном замке принца
Мэссленда показалось Орин страшнее, чем лезть по толстым плетям растения.
И вот две фигурки взобрались на подоконник, спустили ноги на противоположную сторону и, осторожно цепляясь за плети плюща, двинулись вниз. Бэль не забыла даже вернуть створки окна в прежнее притворенное пoложение.
Лезть и в самом деле оказалось легче легкого, даже проще, чем по канатной лестнице на корабле у Кэлберта, где довелось попрактиковаться Бэль на морской прогулке вдоль побережья.
Конечно, очень хотелось бы отправиться с братом в длительное плавание, на семидневку или даже целую луну. Но, ясное дело, Нрэн ни за что бы не согласился отпустить сестру в такое путешествие. Так что Бэль, наученная печальным опытом многочисленных отказов, следующих в ответ на самые невинные просьбы, даже не стала заикаться о своей мечте. К
чему портить настроение?
Так вот теперь
