— Я так понимаю, вы в курсе последних событий, — Коля почувствовал растущий азарт бармена, которому очень хотелось поделиться сведениями о загадочном племени, и решил использовать его рвение. — Через ваш двор многие проходят и, думаю, вам известно очень многое.
— Еще бы! — такая лесть сломала остатки барьера недоверия, и мужчина принялся рассказывать. — Я многое слыхивал, но сдается мне, ор-думмы никакие не оборотни. Те только в сказках бывают, которыми на ночь детишек пугают. Но кое-какие секреты, думаю, у них имеются. К примеру, ритуал какой проводят, чтоб перенять способности животного или птицы.
— У зверей? Не понимаю, что именно у них можно взять?
— Силу, ловкость, зоркость, грацию — кому что нравится.
— Я так понимаю, Ратхарг также прошел ритуал? — Коля глотнул пива.
— Еще бы. Нетрудно догадаться, какой.
Тут бармен театрально замолчал, ожидая немедленной реакции слушателя. Тот принял правила игры и нетерпеливо заерзал на стуле:
— И какой же?
— Он взял способности яракала.
— Яракала? — удивленно переспросил Николай. Он не знал, что это за животное, но объяснения последовали практически сразу.
— Точно! Проклятущего падальщика! Покою от пернатой саранчи нет, а тут еще двуногая появилась.
— Я не совсем понимаю, зачем…
— Именно! Никто не понимает. Однако ж Ратхарг не скрывает своей любви к дрянным птицам, и к тому же держит у себя одну, никогда с ней не расстается. Два сапога — пара. И поведением, кстати, от них совсем не отличается. Поганец всегда там, где мор, война и пожары. Ждет, когда перемрут все, а потом шагает по трупам, собирает деньги и драгоценности. Вот так вот. Не удивлюсь, что причиной бед является он сам, но как ему такое удается — не знаю.
— А почему вы все еще здесь?
— Так куда идти-то? Всюду одно. Весь мир сошел с ума, когда почуял, как можно использовать небесные камни.
Услышав последнюю фразу, Коля подпрыгнул, будто его ударило электрическим током. Небесные камни? Конечно же! Значит, они оказались в эпохе, когда человечество терзали войны за обладание кристаллов! Сердце заколотилось, предвкушая скорое возвращение домой. С помощью камня можно открыть портал и отправиться в будущее! Оставалось только надеяться, что силы одного будет достаточно, иначе придется носиться по всему Анделору и собирать остальные. Но, самое главное, появилась цель и возможность, а уж он горы свернет, чтобы ее достичь.
— Я тоже слышал про небесные камни, — молодой человек осторожно начал выпытывать информацию дальше. — Говорят, они любого невиданной силой могут наделить.
— Так-то оно так. Но лично я бы держался в стороне. — Хмыкнул бармен.
— Почему?
— Дурная слава и кровь за ними следуют. Послушай моего совета, завладеешь камнем — долго не проживешь. Придут за тобой другие охотники. И тогда никакая сила волшебная не поможет. Ну, так что, — он вдруг прервал свой монолог, — будешь комнату брать?
— Да-да, конечно. Только…
— Не говори, что тебе платить нечем! — мужчина угрожающе навалился вперед.
— Почему же нечем? — невозмутимо ответил Николай, полез в карман и положил на стол сапфир. — Я только не уверен, что у вас найдется сдача.
— Для дорогих гостей — все что угодно, — расплылся в улыбке бармен и тут же сгреб камень. — Эй, Зор! Ну-ка сгоняй к Филиеппу, скажешь, клиент жаждет расплатиться.
— Кто такой Филиепп? — поинтересовался Коля.
— Ювелир. Лучший в нашем городе!
— Надеюсь, он к тому же самый честный? — он демонстративно поправил перевязь с мечом.
— Извольте не беспокоиться! Зориан! Эльфячьи твои уши! Где ты там?
— Да иду уже, иду.
Из подсобного помещения появился молодой человек. Длинные, черные волосы, заплетенные в косу, прямой нос, острые скулы и чуть раскосые яркие синие глаза — на Колю смотрел его предок, основатель клана Хранителей, Великий Зориан из Ринвелла.
Невозможно представить, каким образом тот, кто стоял в основании генеалогического древа Хранителей, оказался в захолустном городишке, в самом обыкновенном постоялом дворе, именно в тот момент, когда туда заглянул его потомок. Но дело обстояло именно так. Николай никогда бы не спутал своего предка с кем-то другим. Все, кто отмечал ранее его необыкновенное сходство с великим воином прошлого, не ошиблись. И хотя он не являлся его зеркальным отражением, отчетливо проглядывалось сходство черт лица, цвета глаз, мимики и жестов. Разве что Зориан получил от эльфа гораздо больше, чем от человека, а именно, остроконечные уши, тонкую кость, легкость и изящество в движениях.
Потерявший дар речи, Коля вытаращился на легендарного героя, понимая, что выглядит глупо, но ничего с собой поделать не мог.
— Т-ты Зориан из Ринвелла? — вырвалось у него прежде, чем он смог прикусить язык.
Напротив всех ожиданий, полуэльф никак не отреагировал на подобное заявление, а, равнодушно передернув плечами, заявил:
— Я вас впервые вижу, и мы раньше не встречались. Давайте камень, Ладайр, — он повернулся к бармену, — скоро буду. — И, развернувшись, быстро вышел на улицу.
— Это действительно Зориан? — пролепетал Николай, обращаясь больше к самому себе.
— Эй, парень, если он задолжал тебе или кому-нибудь из твоих друзей, можешь попрощаться со своими денежками. Как хозяин этого заведения, могу уверить тебя, Зор работает на меня давно и честно выполняет все мои поручения, но когда дело касается его собственного кошелька, он становится просто невыносимым.
— Простите, мы говорим об одном и том же человеке? — переспросил Николай. Еще бы! Ведь сейчас он только что столкнулся нос к носу со своим предком! Тем, кто прекратил одну из самых кровопролитных войн прошлого! А тут ведутся разговоры о… простом кошельке! — Это великий воин? Зориан из Ринвелла?
— Воин? — Ладайр вдруг надулся как шар, а потом грохнул со смеху. — Воин? — Казалось, еще чуть-чуть, и он лопнет от клокочущего в нем хохота. — Зор? Да это величайший пройдоха и плут, который облапошил чуть ли не каждого в окрестных землях! А ты говоришь… — и он снова закатился, вытирая прыснувшие из глаз слезы.
Окончательно сбитый с толку, Николай замолчал и уставился в кружку пива. После недавней встречи с Фаридаром, он явно утратил способность здраво мыслить. Похоже, о своей будущей карьере военачальника Зориан даже и не подозревает. Тогда каким образом самый обыкновенный мошенник смог собрать армию из людей и волшебных существ? Что или кто заставило его в конечном итоге встать на ратный путь?
