***
Эта комната, наполненная тьмой, ничуть не изменилась. Её хозяин, правда, изволил восседать в кресле и предаваться сейчас отдыху, делясь походя мыслями с сидящим тут же приятелем.
- Я не доверяю им, разумеетсяя, - говорил он ровно, - Они некогда были врагами моего дома, но, если их обещания будут выполнены, то игра стоит свеч.
- Да, - усмехнулся маг, - Я хотел бы пожить в Предгорье, мой Властелин. Там такие библиотеки, столько ученых магов...
Хозяин комнаты закатил глаза, собираясь прокомментировать в привычном для себя ключе помешанность друга на науке, но их бесцеремонно прервали.
- Господин, к Вам там... посетитель, - с некоторой неуверенностью, ему несвойственной, выдал зомби-камердинер. Властелин с другом удивлённо переглянулись, тьма в углах заколыхалась, отзываясь на эмоции своего господина.
- Ему было назначено? Это кто-то из приближенных?
- Нет, мой Властелин, - склонился зомби.
- Тогда почему ты просто не прогнал его? - уточнил Властелин раздраженно, - Я похож на общественную приёмную?
Маг, восседавший в сотканном из тьмы кресле, вздохнул с несколько наигранной печалью:
- Похоже, у этих мясных мешков опять сбились матрицы. А я, между прочим, просил не давать им больше пяти задач параллельно... Где там похаживает господин управляющий? Похоже, ему вскоре придётся тебя заменить, мой бедный сломанный друг-камердинер. Сначала для этого надо умереть - технические мелочи. Но послушаем, для интереса. Почему ты не прогнал гостя?
Зомби, заикаясь, пробормотал:
- Я не смог, мой Властелин, я виноват. Но никакая магия не действует на него. Он голый, с перьями в волосах и говорит, что бог. Его не смогла прогнать ни стража, ни Чёрный Легион.
Брови хозяина кабинета удивленно приподнялись.
- Да ладно... - пробормотал маг, - Только не говорите мне...
До холла Властелин не то чтобы бежал - ему подобноее по статусу не было положено - но шёл, определённо, со всей возможной поспешностью. Там он мог наблюдать маленькое светопреставление: свистели в воздухе, дрожащем от магии, заклятья, его доблестные воины изо всех сил старались поразить цель различным оружием, а посреди всего этого, комментируя процесс, приплясывала худощавая фигурка обнаженного смуглого мужчины с перьями в длинных, подметающих пол синющих волосах.
- Во-от, молодец! Почти-почти поймал! А ты вообще умница, девочка, чудное заклятье! Ой, ты не девочка? Ничего, бывает. Вы такие вежливые, ребята, что я просто таю! Хотите прикоснуться к божеству? - напевал синеволосый задорно.
- Йорамора, - пророкотал Властелин, - Я пришёл, заканчивай представление.
- Да уж вижу, - насмешливый голос раздался из небольшой ниши в двух шагах от хозяина замка, - Но деткам стоит порезвиться, они совсем у тебя обленились, Тэ.
Хозяин замка страдальчески поморщился и скомандовал:
- Отставить! Всем разойтись, не трогайте этого клоуна.
Воины и маги послушно отступили, но градус любви к гостю в их глазах превышал накал легендарных рек лавы в пекле. В тот же миг плясавший перед ними синеволосый разлился по полу лужей воды.
- Ты все так же поразительно скучен, Тэ, - сообщил Йорамора, выходя из тени, после чего повернулся к магу, - Здравствуй, Иррах. Как поживает батюшка?
- Исключительно вашими молитвами, - покивал маг, не отвлекаясь от каких-то невнятных пассов, - Здравствует, властвует и все так же ненавидит вас.
- Это полезно, это тонизирует, - ухмыльнулся Йорамора, - А что это ты делаешь?
- Рассматриваю векторы вашего водного фантома, - безмятежно сообщил Иррах, - Уникальное зрелище, впервые наблюдаю.
Бог рек закатил глаза:
- Воистину, парень, ты пошёл в матушку.
- Сочту это комплиментом, - маг был непрошибаем.
- Чему мы обязаны честью лицезреть тебя? - осведомился тот, кого назвали Тэ. Йорамора ощерился в ответ, показав ряд острейших узких зубов, которые по всем правилам физиологии не должны были помещаться у него во рту.
- Нам стоит поболтать, о Властелин. Думаю, вон тот балкончик вполне подойдёт, отличный вид на ров, даже несмотря на все эти стильненькие шипы. Мне вот интересно, почему ты такой параноик?
- Ты мог бы просто подняться ко мне в кабинет, не устраивая представлений, - сказал Тэ Чёрный, проигнорировав последний вопрос. На его взгляд, ответ был очевиден.
- Я предпочитаю, чтобы хозяева сами спускались ко мне. Не по статусу богу шляться по кабинетам, верно? Да и попахивает это всякими пошлыми канцеляризмами. Вежливость, Тэ - первое правило общения с богами. Первое - вежливость, и второе - лучше не связывайтесь. Кстати, об этом... ты решил убить моего сына. Единственного. Идея не то чтобы оригинальная, но очень уж несвоевременная.
- Не знаю, о чём ты, - хмыкнул Властелин.
- А, брось, - протянул бог рек весело, - Давай вот эту часть пропустим? Не знаешь так не знаешь, вы, драконы, с возрастом вообще тупеете. Расклад очень прост, Тэ: либо ты клянёшься сейчас стихией, что отзовёшь своего друга и вы больше не предпримете действий против Ихшасморры, также известного вам как Ос Водный, либо по землям Чёрной Цитадели пройдётся алый мор. Тебя-то не затронет, конечно, но твои производства встанут, деревни обезлюдеют, а рыбы всплывут кверху пузом и будут растворяться, пузырясь, в той замечательной воде, что будет течь по твоим землям. Выбирай!
Тёмный Властелин хмуро взирал на радостно улыбающегося Йорамору, взвешивая варианты.
- Вы так привязаны к нему, - с некоторым любопытством проговорил Иррах, - Это интересно. Я думал, сущности вашего типа мало интересуются детьми.
Бог рек рассмеялся:
- О, дорогой мой, а ты никогда не задумывался, почему вы с братом столь удачливы? Рах не лучший родитель, ветры вообще мало интересуются улетевшим из гнезда потомством, но пожелай я, например, всерьёз сейчас навредить тебе - это стало бы началом дурных времён, причём плохо было бы не только мне, но и как минимум трем близлежащим государствам. Ещё по этой причине тебе не стоит в это вмешиваться - совсем не пристало детям богов воевать, юный Мираж. К слову об этом, Тэ, хватит думать. Даже если надежды твоих союзников в Предгорье оправдаются, едва ли ты им будешь нужен без богатств своих земель и производств. К тому же, я - умный бог и не требую невозможного: не надо ничего исправлять, просто самоустранитесь.
- Хорошо, - кивнул Тёмный Властелин, принимая решение, - Клянусь стихией, что больше ни я, ни Иррах, ни кто-либо ещё по моей воле и с моего ведома не вмешается в ситуацию, разворачивающуюся в пустыне Хо, и не попытается навредить твоему сыну ни прямо, ни косвенно. Такая формулировка тебя устроит?
- Вполне, - оскаблился Йорамора, наблюдая за появляющейся в воздухе руной истины, - Рад, что ты принял правильное решение. Знаешь ли, я надеюсь успешно стать дедушкой и расстроюсь, если мне кто-то помешает. К слову, не пора ли и тебе обзавестись внуками, Тэ? Глядишь, так ты бы помирился с Предгорьем быстрее.
- Ты прекрасно знаешь, все непросто для драконов. Я нашёл свою Лиа, но моим сыновьям пока что не повезло. И уж на смотрины в Предгорье, можешь поверить, их не позовут, - не без раздражения проговорил Чёрный дракон.
- Знаешь, посмотрим, как с остальными, но через месяц-другой отправь своего старшенького познакомиться с Тёмным Властелином города Чу. Он как раз выполнит моё небольшое порученьице и будет совершенно свободен!
- Тот самый изгнанник из рода Алых? - нахмурился Тэ, - Я позволил несчастному ребёнку жить у себя на границе, потому что сам был на его месте. Но при чём тут мой Эт?
Йорамора показательно вздохнул:
- Богам нужно верить! Говоришь вам, говоришь, и все без толку. А потом хватаетесь за голову и вопите, как оглашенные: а-а-а, я так хорош, с чего ж мне прилетело! Спаси, боже! Тьфу. Я все сказал, Тэ. Иррах, лёгких крыльев и привет папочке! Можешь поцеловать его от меня куда-нибудь, если рискнёшь. Откланиваюсь!
С этими словами Йорамора головой вниз нырнул в замковый ров. Маг с любопытством проследил его падение.
- Ты видел? И никаких брызг! - сказал он восхищенно. Тэ простонал:
- И что теперь?
- А что теперь? Пойдём допьём вино. С матушкой я уже успел переговорить насчёт этого каравана, она, в отличии от отца, очень любит обращаться железным песком и наблюдать, как он воздействует на людишек. А тут сын бога, такой подопытный... она прыгала от восторга. Так что больше, по сути, от нас ничего и не требуется, пусть наши союзники сами разбираются - наши руки чисты.
Тёмный Властелин рассмеялся:
- Воистину, ты ужасен, Иррах. И все же, я не понимаю. Твоя мать ведь рабыня, как ей удается проворачивать за спиной Раха столько всего?
Маг - или тот, кто любил принимать личину мага - тонко улыбнулся и проговорил:
- Ты не понимаешь, и неудивительно: всегда был прямолинеен. Но некогда отец сам же преподал матери важный урок: порой у раба может быть больше власти, чем у его хозяина. Она всего лишь научилась у него - благо всегда была прилежной ученицей. Крылья отца широки, дыхание иссушает лиги плодородной земли, взор покоряет любое сердце, но нет в пустыне божества страшней и мстительней моей матушки. И бедненьким караванщикам предстоит убедиться в этом, увы. Жаль, что я не увижу этого - прелюбопытнейшее должно быть зрелище.
