— Я вам не помешал? – прозвучал совсем рядом знакомый голос, манерно растягивающий слова. Блейз стояо рядом и дружелюбно улыбался. – Вы так увлеченно разговаривали… Могу я к вам присоединиться, чтобы вместе с вами вспомнить школьные годы и старых друзей?
Если бы они действительно говорили о прошлом, Драко не стал бы возражать: в конце концов, Пэнси опасно ссориться с начальником. Но сейчас юноша действительно увлекся разговором и ответил, не думая:
— Нет, не можешь. Мы с Пэнси обсуждаем ее будущий бизнес. Она хочет со мной посоветоваться, и, сам понимаешь, любой третий в нашем разговоре окажется лишним.
— Надеюсь, ты объяснишь Пэнси, что ее грандиозные планы так же реальны, как морщерогие кизляки! — надменно усмехнулся бэвуха. – Такой красавице, как она, опасно думать о делах: последние мозги можно потерять!
Девушка вздрогнула, на ее лице появились некрасивые красные пятна.
Драко поднялся из‑за стола, подошел вплотную к Симпсону и негромко сказал:
— А вот мне ее планы кажутся вполне реальными, — это была ложь, но соглашаться с ублюдком Блейзом не хотелось. – И бывшие коллеги Пэнси отзываются о ней с огромным уважением…
— Да что ты? – бэвуха хмыкнул. – Никогда бы не подумал! До сих пор не могу забыть, что бывшие коллеги Пэнси сотворили на рождественском балу, устроенном британской федерацией квиддича! Они передали Пэнси запечатанный подарок — когда она его открыла, оттуда вылетело полсотни моделей метел, а вопиллер гнусавым голосом сообщил, что сотрудницы сборочного цеха поздравляют с праздником свою лучшую вязальщицу. Вот это был шок! Высокородные гости на балу просто дар речи потеряли от изумления, ведь Пэнси всем рассказывала, что в начале своей принудиловки работала в проектной мастерской Флагштоков…
Лицо Пэнси даже не покраснело, а побурело, она закусила губу и стиснула руки в кулаки.
— А я в этом не вижу ничего постыдного, — на самом деле юноша понял всю жестокость шутки, но хотел поддержать однокурсницу. – Если бывшие коллеги помнят Пэнси даже полгода спустя после ее ухода из цеха – это не так мало! И признают они ее не худшей, а лучшей вязальщицей, что тоже говорит о многом… Но важнее другое. Ты, Симпсон, сейчас ведешь себя как последняя гнида. Ты обращаешься с Пэнси хуже, чем порядочный высокородный волшебник – со своими домовиками. Поэтому ты немедленно извинишься перед ней…
— Драко, не надо! – Пэнси, побледнев, вскочила из‑за стола; она выглядела до полусмерти испуганной. – Я не обиделась! Мистер Симпсон просто шутит!
— Ах вот как? Ты требуешь, чтобы твоя однокурсница, высокородная волшебница, называла тебя мистером? Ну, ты крут! Немедленно извинись перед ней!
— Не надо, Драко! – Пэнси уже не кричала, а выла.
Блейз молчал, криво усмехаясь. Драко медлил: если бы дело касалось только его – он немедленно врезал бы бэвухе тем страшным ударом, который получил от Рэнди в свой первый визит в «Мягкую лапу». Но избитый Симпсон мог сполна отомстить Пэнси за свое унижение, и она никак не сумела бы защититься…
Первым напряженное молчание нарушил Блэйз. Отвесив девушке вежливый поклон, он очень серьезно сказал:
— Мисс Паркинсон, я приношу вам извинения за свое поведение, недостойное высокородного волшебника. Боюсь, я несколько потерял над собой контроль…
— Ничего страшного, мистер Симпсон, — ответила Пэнси одними губами, — все мы порой совершаем поступки, о которых жалеем. Ваши извинения приняты.
— Тогда не буду больше вам мешать, — бэвуха развернулся и быстро вышел из ресторана.
Пэнси и Драко вновь уселись за стол. Юноша чувствовал себя усталым, словно после очередного занятия в боевке.
— Это, конечно, не мое дело, — сказал он, тяжело дыша, — но на твоем месте я бы вернулся к Флагштокам. Работать у такой твари, как Симпсон, не только противно, но и бессмысленно.
— Работая у Симпсона, я познакомилась со многими чиновниками федерации квиддича. Это может мне помо… — Пэнси помолчала несколько секунд, а потом продолжила безжизненным голосом: — Хотя мне все чаще кажется, что Блейз прав: я никогда не смогу создать нормальную метлостроительную фабрику. Ты ведь сказал то же самое, только более мягко…
— Не нужно отчаива… — начал Драко, но вдруг умолк, пораженный внезапной догадкой, а затем улыбнулся и торжественно продолжил: — Мисс Паркинсон, я со всей ответственностью заявляю вам: вы непременно построите свою фабрику и разорите Флагштоков! И если бы не ублюдок Симпсон, я бы не догадался, как это можно сделать!
В глазах девушки загорелась отчаянная надежда.
— Что ты имеешь в виду?
— Все очень просто! – юноша удивился, почему такая очевидная идея раньше никому не приходила в голову. – Я уже говорил: министерство поддержит твою фабрику, если она будет полезна новой власти. А чем заняты сейчас наши общие знакомые – маглолюбцы и грязнокровки? Они пытаются куда‑то пристроить безработных домовиков! Война в Туннелях закончилась, и людям нужно меньше джинсов, курток и свитеров, чем прежде, так что многие эльфийские ателье разорились. Часть потерявших работу домовиков открыла прачечные, но и в этом бизнесе теперь все устроилось, а безработных по–прежнему много. И если ты отправишься к Грейнджер, заявишь ей, что осознала прежние ошибки и готова трудоустроить многих несчастных эльфов на своей фабрике, то поддержка властей тебе обеспечена! Тут даже чиновники–взяточники ничем не смогут помочь Флагштокам!
— Драко! – глаза Пэнси засияли ярче света от Люмоса. – Это невероятно! Ты совершенно потрясающий! Я никогда бы не додумалась! Я почти перестала надеяться… — она всхлипнула, утерла глаза платком, а потом тревожно спросила: — А ты уверен, что домовики смогут освоить заклятия, необходимые для создания метел? Это ведь очень сложные чары…
— Практически уверен! Если уж домовики справились с огнечервями в Туннелях, то и метлостроение освоят! То есть поначалу нужно будет нанять нескольких опытных мастеров, чтобы они учили эльфов и следили за их действиями, но, по–моему, работники фабрики Флагштоков ненавидят своих хозяев и будут рады сделать им гадость. А, кроме того, — юноша на миг замер, наконец‑то в полной мере оценив блестящие перспективы своей идеи, — кроме того, домовикам можно платить в десятки раз меньше, чем людям. Представляешь, какая это экономия эксплуатационных расходов?!
— Драко, — Пэнси счастливо улыбнулась, — какое же счастье, что мы сегодня увиделись! Вот только слово «экономия» я понимаю, а «эксплуатационные расходы» — не очень…
— То есть как?! У твоего отца ведь была фабрика по производству шоколадных лягушек! Разве он не учил тебя вести дела?
— Не учил, — девушка закусила губу, — папа считал, что высокородной волшебнице ни к чему знать, как зарабатывают деньги. Брата он учил, хотя Мэтью мечтал стать зельеваром, а меня – нет… Технологию метлостроения я узнала, потому что работала у Флагштоков, да и записи этого ублюдка Круффла помогли…
