с замершей от испуга Эрис. Её спутник тоже проскользнул внутрь, бесшумно прикрыв за собой дверь.
На лице у дамы играла улыбка, она переводила взгляд с брата на сестру и обратно. Молодой человек же занял место поодаль, с явным расчётом держать всё купе в поле зрения.
— Ну что же, друзья, познакомимся?
Женщина тронула Эрис за плечо, заставив ту вздрогнуть, а затем обратилась к своему спутнику:
— Гестар, любимый, будь добр…
Мужчина широкими шагами пересёк купе и открыл небольшую дверцу, спрятанную в выступе под окном. С негромким стуком на столе оказалась бутылка синего стекла. Пробка с глухим хлопком выскочила из горлышка и вино наполнило появившиеся словно из воздуха бокалы.
— Итак, давайте с самого начала…
***
Колёса поезда мерно отбивали ритм, неся вагон вперёд, навстречу рассвету. Бесси Грисвольт покатала остатки вина по дну бокала, посмотрев сквозь него на первые лучи солнца. Тысяча Лун медленно блекла в небе, неохотно уступая место дневному светилу.
Эрис и Якен уснули, прислонившись друг к другу. Не удивительно, учитывая сколько всего ребятам пришлось пережить за последнее время.
— Уверена насчёт них? — подал голос Гестар, накрывая брата и сестру пледом.
Со стороны мужчина мог показаться равнодушным, но Бесси знала, что супруг очень проникся историей этих двоих. Девушка осушила бокал.
— Ребята сильнее, чем кажутся сами себе, любимый. Я верю в них, и в пользу, которую они нам принесут, — улыбнулась жена.
Бесси ещё раз посмотрела на спящих близнецов. Если хотя бы половина из их рассказа правда, то дров они наломали изрядно. Впрочем, вряд ли пару беглецов, набедокуривших в провинциальном городишке, будут искать слишком рьяно или слишком долго. Грисвольт отлично знала порядки Стального гарнизона, а также чего стоит его хвалёная дисциплина.
Гроша ломанного она не стоит.
Девушка ухмыльнулась собственной шутке. Муж, глядя на неё, тоже расплылся в улыбке. Иногда ей казалось, что он умел читать её мысли… впрочем, она ведь и правда вышла за него по любви.
— Надо ещё раз всё проверить. Если план меняется, нужно учесть новые обстоятельства, новых участников. Больше людей, больше вероятности, что всё пойдёт не так, больше шансов, что мы провалимся… — Гестар замолк на полуслове. Жена прервала поток его мыслей жарким поцелуем, заключив в объятия.
— Ничего не бойся, дурачок. Уже завтра мы будем богаты…
***
— Вы чего задумали? — Якен не мог поверить собственным ушам, когда леди Грисвольт озвучила свои планы.
Эрис тоже была шокирована услышанным и постоянно переводила взгляд с брата, выпучившего от удивления глаза, на Бесси, лицо которой украшала хитрая ухмылка. Гестар уже привычно стоял поодаль и не проявлял лишних эмоций.
— Тише, парень, чего ты так расшумелся. Если не расслышал, могу повторить помедленнее, — Бесси наслаждалась моментом. — Мы. Украдём. Чистое. Лунное. Серебро.
Она делала паузы после каждого слова, будто разговаривала с умственно-отсталым. Якен молчал.
— В этом поезде едет делегация Стальных, очень важных. Состав будет проезжать цитадель Арантирн в больных землях, центральный штаб Гарнизона. И поверь, просто так туда не катаются, — заговорщицким голосом продолжала Бесси.
— А зачем вообще похищать лунное серебро? — подала голос Эрис.
Бесси бросила взгляд на стоявший в углу свёрток, и близнецы припомнили как загорелись её глаза, когда она узнала, что именно находится внутри.
— Вы знаете, сколько лунного серебра обычно содержится в оружии Стальных, и почему они так над ним трясутся?
Брат и сестра синхронно мотнули головами.
— В капитанском мече, вроде вашего, не более тридцати процентов, а в копьях и того меньше! Но даже такого количества хватит, чтобы нейтрализовать практически любой знак из общеизвестных. Понимаете? Замки на воротах дворцов и в банковских сейфах, системы жизнеобеспечения целых городов, да и хотя бы этот поезд! Вы представляете, сколько всего можно натворить с такой железякой?
Тон Бесси стал немного зловещим.
— А уж чистое лунное серебро, оказавшись в умелых руках, способно перевернуть мир.
Эрис и Якен переглянулись.
— И ты, конечно, знаешь, у кого руки умелые?
— Я знаю, чьи руки готовы заплатить, и знаю примерную сумму. Этого достаточно, чтобы у меня не возникало желания задавать лишних вопросов, — отрезала девушка.
Гестар сделал шаг вперёд и расстелил на столе карту, на которой были изображены пограничные территории Рилании.
— Сейчас мы примерно здесь, — он ткнул пальцем в линию посреди чистого поля, изображавшую Путь. — Скоро приедем в последний крупный город перед границей, Альринн. Там состав пробудет около суток, а потом отправится без остановок через границу и больные земли до самого Арантирна, на полпути в Териду. Это значит, что, пропажу они заметят ой как не скоро.
— Это что же… нам придётся прыгать на ходу?
В лодыжке у Якена неприятно закололо. Он живо вспомнил, как однажды пытался покрасоваться перед служанками эффектно прыгнув с лестницы, а в итоге почти месяц ходил с тростью, хромая на каждом шаге.
— Не придётся, — Гестар извлёк карандаш и поставил небольшую пометку на Пути, вблизи Альринна. — Трансграничный состав едет очень быстро, но разгоняется очень долго. Первые часы едва плетётся, можно пешком обогнать. Управимся за это время…
— …и сбежим!
Якен заразился энтузиазмом парочки. Вместе с Гестаром он склонился над картой и внимательно её изучал. Мужчина тоже был доволен, что возбудил в парне такой интерес.
— Больные земли ведь только считаются пустыми, а на самом деле там кипит жизнь и делаются дела, — присоединилась Бесси.
Она забрала у мужа карандаш и поставила крестик поодаль от Пути, по ту сторону границы.
— Вот тут находится городок. Вне юрисдикции Рилании, но ещё в безопасной зоне. Формально его не существует, по факту же это настоящий островок свободы. Ни властей, ни Стального гарнизона! Здесь мы встретимся с заказчиком получим деньги, разделим, а затем поможем вам сбежать куда подальше, как и обещали, — её голос становился задорнее с каждым словом. — Уж поверьте, вашей доли хватит, чтобы никогда в жизни больше не работать!
— Не нравится мне всё это, — только и проворчала Эрис.
***
Исполинский локомотив с рёвом выпустил пар, поочерёдно хлопнув многочисленными задвижками на обоих бортах. Впереди разверзлась широкая воронка и выплюнула несколько огромных каменных дисков с погасшими формулами, похожих на мельничные жернова. Рабочие, суетившиеся внизу, едва успели отбежать, когда кольца с грохотом рухнули рядом с ними. Другая бригада приступила к погрузке новых дисков на место отработанных, орудуя несколькими подъёмными кранами.
