Зрелище одновременно пугало и завораживало, особенно если никогда в жизни не видел таких громадин.
Якен посильнее натянул картуз, выданный ему Гестаром. Конечно, вряд ли в Альринне его мог узнать хоть кто-нибудь, но всё-таки он не хотел, чтобы его лицо примелькалось.
Такие огромные машины, как сухопутные навиреты или поезда Железного Пути, невозможно привести в движение традиционным способом, когда маг собственными силами активирует знаки на механизмах. Попытка сделать это обернётся смертью из-за слишком мощного обратного эффекта. Поэтому в них использовались специальные диски из магранита, способного удерживать силу куда дольше любого другого материала. Всё, что требуется от пилота — активировать уже заряженные формулы, а затем остановить их, когда поезд прибудет на место. Остальную работу заранее проделала команда магов-техников в цеху.
Кроме того, этот способ гарантировал, что во время поездки по землям, поражённым кровью горвантов, машина не выкинет никаких сюрпризов. Обратной же стороной такого подхода была принципиальная невозможность остановить поезд вне заранее запланированных станций.
Якен мог бы многое отдать за возможность получше осмотреть хоть один из таких дисков. А ещё лучше — своими глазами увидеть процесс их создания или зарядки. Увы, предложить юному магу было нечего. Парень похлопал себя по щекам — в конце концов, он сюда не пялиться пришёл.
— Покажешь?
— Что?
Бесси с нескрываемым любопытством смотрела ей прямо в глаза. Девушки уже пару часов сидели в купе, пока Якен и Гестар ушли на разведку.
— Покажи формулу! — повторила Грисвольт с восхищённым придыханием.
Она сидела на диване, забравшись на него с ногами. Рассказывая свою историю, Эрис с братом умолчали некоторые детали. В частности, о том, чем занимался Гаркин в своём подвале и тварях, которыми он наводнил городские коммуникации. Тем не менее, совсем утаить историю о болезни и чудесном исцелении не получилось. Что удивительно, поначалу ни Бесси, ни Гестар не проявили к этому эпизоду никакого внимания, однако стоило мужу пропасть из виду, как леди Грисвольт тут же пристала к Эрис с просьбами продемонстрировать якеново «лечение».
Покрасневшая девушка попыталась отшутиться, но Бесси не унималась. В конце концов Эрис поддалась и принялась расстёгивать пуговицы.
— Ух ты!
Бесси уставилась на её грудь. Точнее на рисунок из магических знаков, который переливался едва заметным сиянием. Якен в дороге пытался объяснить, как работает его формула, но Эрис, при всех своих знаниях, сумела понять едва ли половину.
— Не больно?
— А… — вопрос вырвал Эрис из раздумий.
— Она же светится! Тебе не больно её постоянно поддерживать? Обратка не бьёт?
— Я ничего не поддерживаю, формула сама забирает излишек силы. Просто… если помру, эта штука превратит меня в горванта.
Бесси на секунду опешила, но тут же взяла себя в руки.
— А почему бы тогда просто не перерезать её? Инструмент у вас есть, — Грисвольт кивнула на меч Зорана.
— Потому что, если формула утратит силу, я умру… но зато, наверное, не стану чудовищем.
Отчасти именно поэтому она решилась забрать с собой оружие из лунной стали.
— Ну тогда постарайся не помирать, — улыбнулась Бесси.
Девушка принялась одеваться. Она немного слукавила — формула иногда болела, причём довольно сильно. Будто кто-то медленно пронзал грудину раскалённой иглой. Много раз, методично, как палач, стараясь причинить максимум страданий.
***
Состав ощутимо качнуло, по всей длине в вагонах раздались щелчки, потрескивания и скрипы, светокристаллы на миг засветились ярче. Поезд пришёл в движение и неспешно покатился в сторону границы, навстречу наступающей ночи. Из купе в первом классе двумя парами выскользнули четыре тени.
Схема, которую успел зарисовать Якен, была очень условной, но довольно наглядной. Поезд казался настоящим городом на колёсах. В голове состава стояли административные вагоны, а также вагон-церковь и вагон-лазарет. Сразу за ними два отмеченных гербами Рилании и Териды — для перевозки особ и грузов государственной важности.
Следом первый вагон-казарма, ещё несколько таких распределено по всей длине. В них ехала собственная охрана поезда, которая, по идее, должна обеспечивать безопасность внутри состава. А вот защита от угроз извне — прерогатива спецотряда Стального дозора, которому в поезде отвели пару пассажирских вагонов и один грузовой. Именно он был их целью.
По словам Грисвольтов, на купе в первом классе они потратились именно из-за близости к секции Стальных — от неё отделяли только ресторан, театр и казино, а также вагон для прислуги. К тому же в первом классе служба безопасности появлялась куда реже, чем во втором и ниже. Считалось, что местная публика не склонна к дебошам, а лишний раз тревожить уважаемых особ — дурной тон.
Якен уверенным, но осторожным шагом пересёк коридор до лестницы и поднялся в галерею — широкий проход в верхней части вагонов, насквозь прошивающий весь состав.
— Ты выглядишь по-идиотски! Нас из-за тебя поймают! — шикнул он на сестру.
Эрис обиженно махнула головой. Девушка наотрез отказалась оставлять меч Зорана в купе, так что пришлось взять его с собой. Хотя Бесси попыталась замаскировать оружие, пожертвовав декоративным зонтиком, конструкция смотрелась крайне нелепо.
— Хотя бы не размахивай им!
Сестра хотела уже огрызнуться в ответ, но на лестнице внезапно показались Бесси и Гестар.
— Все готовы? — спросил шёпотом Гестар.
На платформе Якен насчитал не менее двух десятков Стальных внутренней службы — в униформе с зелёными лентами. Некоторые носили плащи не традиционного синего, а белого цвета, в знак принадлежности к Хранителям металла. Как объяснила Бесси, в Гарнизоне именно они отвечали за лунное серебро и всё, что с ним связано, включая безопасность перевозок.
— Там внутри настоящая крепость. Буквально — с бойницами и бронированными стенами, — предупредил юноша, вспоминая увиденное.
— Именно поэтому нам и нужны вы! — Бесси ему подмигнула.
— Всё готово! Я им такое устрою… — Якен потёр руки в предвкушении.
По плану, от них требовалось устроить «небольшой переполох», да желательно такой, чтобы Стальные потеряли бдительность. Других деталей своей затеи супруги близнецам раскрывать не стали.
— Давай сюда эту штуку, — скомандовал он сестре.
— Ага, разбежался! — ответила она, обнажая клинок.
Прикоснувшись лезвием из лунной стали к знакам, едва заметным на покрытой обоями металлической стене, девушка деактивировала символы. Скрытая в пролёте между основным этажом и галереей дверь вела к «сердцу» вагона.
