сердца бьются в унисон. Они с детства прибегали к такому приёму, чтобы успокоиться и перевести дух.
— Мы теперь в ещё большей заднице, чем были?
— Ага. Говорил я тебе, ты с этой штукой нас погубишь!
***
Двое рабочих вынесли из покорёженного вагона очередное тело и накрыли простынёй. Медики из вагона-лазарета уже развернули полевой госпиталь и спокойно оказывали пострадавшим первую помощь. Когда часто путешествуешь сквозь больные земли, подобные навыки приходят сами собой. Именно поэтому работники Пути вели себя не в пример организованнее и сдержаннее пассажиров, а то и некоторых воинов Гарнизона, пересекавших границу впервые.
Большинство вагонов остались целы, всерьёз досталось только секции Стальных, а также казино и ресторану, которые повалились на бок. Но всё-таки авария такого масштаба на Пути дело крайне редкое, а уж случившаяся в границах страны, а не в больных землях — вовсе исключительное.
Лирс отдал приказ бойцам Гарнизона, которые избежали травм, по возможности помогать служащим поезда. Сейчас для него не было различий кто и в каком корпусе служит, главное, чтобы все были при деле и не задавали вопросов. Не занятыми оставались только десяток бойцов в такой же пурпурной униформе, как и сам Лирс — спецотряд «Сумрак». В их преданности он был уверен, как и в том, что им даже в голову не придёт сомневаться в его решениях.
Командующий Маллет сам приказал не вмешиваться, когда начался переполох. Он хотел лично поглядеть на смельчаков, отважившихся обнести Стальной гарнизон, и те не разочаровали.
Лунное серебро — это ценный металл. Наверное, самый ценный, который только можно встретить в мире и едва ли не самый дорогой. Поэтому идея поживиться им периодически приходила в голову различным криминальным элементам, пускай и мало у кого это получалось.
Он самодовольно разгладил усы. Пожалуй, не будь на этом поезде его и других бойцов «Сумрака», грабителям наверняка удалось бы провернуть задуманное. На их беду, они выбрали целью совсем не тот состав.
И всё же за последние несколько месяцев это был уже восьмой налёт на Хранителей и первый, когда охотились именно за чистым металлом. В прошлые разы грабители довольствовались отнятым у гарнизонных оружием.
— Что с пленной? — поинтересовался он у подчинённых.
— Жить будет, — коротко ответила светловолосая эльфийка.
Хорошая новость, позднее Лирс обязательно поговорит с ней. Может быть, даже узнает, как налётчики додумались использовать настолько разрушительную магию, не заботясь о последствиях и чего хотели этим добиться.
Но гораздо интереснее была другая парочка — парень и девушка с капитанским мечом, которые смогли ускользнуть прямо из его рук. Предчувствие говорило, что эти двое ещё сыграют свою роль, правда командующий пока сам не понимал какую.
Интерлюдия – Их первый день
Стигрен ещё раз ополоснулся ледяной водой и насухо вытерся. Подготовка закончилась всего неделю назад и уже завтра утром их всей толпой отправят к местам службы, по городам Рилании. Пока же можно насладиться последними часами в учебке.
Курсант снова взглянул на себя в зеркало, застегнул китель и вышел на улицу. Молодой человек закрыл глаза и позволил вечернему бризу немного потрепать волосы, облокотившись на стену. Далеко не сразу он понял, что был на смотровой площадке не один — на одном из зубцов, свесив ноги в сторону пропасти, сидела темноволосая эльфийка. Дашра не обращала на сокурсника никакого внимания, куда больше интересуясь игрой покрасневшего солнца в облаках над долиной. Парень сначала хотел окликнуть её, но затем передумал и присоединился к молчаливому созерцанию заката.
— Жалко, что люди не летают, как птицы.
— Так и эльфы тоже не летают.
— И эльфы тоже, — согласилась девушка, глядя за горизонт.
Качнувшись, Дашра на пару секунд опасно зависла над краем, а затем подтянула ноги и прыгнула спиной вперёд, оттолкнувшись от стены и сделав сальто, будто цирковая акробатка. По приземлении эльфийка картинно воздела руки к небу. Стигрен похлопал в ладоши, изображая бурные овации.
— Ах, спасибо, — склонилась она перед несуществующей публикой.
Из их потока только Дашра сумела сохранить позитивный настрой, пока остальные ходили с кислыми лицами и жаловались на результаты распределения. Справедливости ради, Стигрен тоже был ими недоволен — сам он предпочёл бы направление в егерский корпус. Увы, надобности в новичках егеря не испытывали, так что выпускников скопом раскидали по городским дозорам.
— А если серьёзно, то почему? — спросила девушка.
— Поверь, завись это от меня, я выдал бы тебе персональное разрешение на полёты в любом месте, в любое время…
— Мы ведь живём в мире победившей магии. Неужели до сих пор никто даже не пытался придумать способ летать по небу? — продолжала мечтать эльфийка, игнорируя остроумную шутку.
Её болтовня казалась милой, но иногда девушка слишком погружалась в фантазии. Даже удивительно, что такая нашла себе место именно в рядах Стального гарнизона.
— Завтра мы уедем в дозор, возможно, на долгие годы. Будем заниматься унылой работой с бумагами и брать взятки с хитрых лавочников. Вот уж где точно крылья обрежут!
— Свобода штука относительная. Кто-то свободен и сидя на цепи, а кто-то будет недоволен и взлети он к облакам, — эльфийка махнула рукой в неопределённую сторону. — Была бы я птицей, улетела бы во-о-о-он туда.
— Увы, голубка, этот курятник мы покинем только утром.
Дашра хихикнула. Похоже теперь шутка достигла цели.
***
Поезд остановился, громким свистом возвещая Гиленн о прибытии. Состав был гораздо меньше исполинов, что путешествовали между странами по больным землям, зато двигался значительно быстрее. На вокзале новичков уже ждали — местный дозор заблаговременно отрядил самоходку, чтобы отвезти их Стальную башню.
Гиленн хоть и считался довольно крупным, был по меркам городов весьма молод. А потому и «башней» штаб-квартира местного дозора называлась только формально. По факту она представляла собой обычную конторскую четырёхэтажку, напоминавшую с улицы то ли банк, то ли участок городовой стражи. О принадлежности к Стальным говорила лишь синяя черепица на крыше, да вывешенные у парадного входа флаги с гербом Гарнизона — серебряным мечом в окружении колосьев пшеницы.
Кабинет коменданта находился на третьем этаже и выходил окнами на оживлённую улицу, периодически сотрясаясь от проходивших мимо трамваев.
— Рада приветствовать в наших рядах и надеюсь, что служба в городском дозоре пойдёт на пользу и вам, и нам! — обратилась к ним женщина в квадратных очках. Кажется, она волновалась даже больше новичков.
Знакомство прошло скромно, если не сказать по-домашнему. Не то чтобы
