Стигрен и Дашра ожидали торжественной линейки в свою честь, но местный комендант вовсе ограничилась беседой с глазу на глаз. Более того, она пообещала, что работу рекрутам найдут сразу, как только оформят документы.
— Здравствуй, новый дом, — вздохнул Стигрен, спускаясь в фойе по главной лестнице.
— Оставь причитания до части с кандалами и ошейниками, свободный лебедь, — снова поддела его подруга.
Посетителей в башню пришло немало, но и бесконечным поток было не назвать. Ровно столько, чтобы не за скучать, да и контингент подобрался достаточно пёстрый. Мелкие ремесленники приводили своих учеников (которых обучали тайно, не дожидаясь получения патентов), мастера формул, обслуживающие городскую инфраструктуру, приходили обновить допуски к работам. Порой заглядывали и обычные граждане, которым приспичило самостоятельно что-нибудь создать или научиться защищать себя магией. В большинстве случаев участие Стигрена ограничивалось зачитыванием стандартного инструктажа и проставлением печатей в кипе бумаг.
— А знаешь, не так уж и скучно!
Дашра поднесла к губам аккуратную чашку из розового фарфора с золочёными краями. Сделав глоток, она с довольным видом зажмурилась. В отличие от Стигрена, упавшего носом в столешницу и издававшего странные звуки, эльфийка была полна оптимизма.
— С почином, салаги!
Долговязый парень плюхнулся на свободный стул и бесцеремонно хлопнул Стигрена по спине. Проделай он такое с Дашрой, та точно обварилась бы кипятком. Или выплеснула его прямо в лицо наглецу, что более вероятно.
— Как успехи на поле борьбы с бумагами? Это вам не горвантов палкой тыкать, тут нужна храбрость, решимость и капелька праведной ярости!
Стигрен смахнул руку парня. На вид он был не старше его самого, но зато гонору позавидовал бы ветеран «Сумрака». Сам дозорный в своём поведении явно не видел ничего зазорного и улыбался во все зубы.
— Оберт Вальгер! — представился он. — Я тут с прошлого года.
— Дашра Фитц, — откликнулась эльфийка, возвращаясь к напитку.
Выбить её из колеи было той ещё задачей, хотя и не невозможной. В Приюте Стигрен лишь пару раз становился свидетелем её ярости, и очень завидовал такой выдержке.
— Ты тут всего год, но строишь из себя невесть что, — проворчал он. — Ты мне не нравишься.
— Я и не сотка лаи, чтобы всем нравиться! — парировал Оберт.
Никто из них не собирался первым отводить взгляд и принимать поражение. А вот обмен колкостями не задался, так что дозорные просто молча пялились друг на друга, веселя наблюдавшую за ними эльфийку. Другие сослуживцы, заметив происходящее, отпускали шуточки в адрес парней, а кто-то всерьёз предложил сделать ставку.
— Скучный ты, — не выдержал Оберт. — Нельзя тут быть таким скучным!
— Я и не сотка лаи, чтобы меня на хохотушки спускать, — вернул ему его аргумент Стигрен.
Он всё-таки попытался выдавить из себя кривую улыбку, но не удержался и скорчил рожу. А затем они втроём присоединились к общему гоготу.
Глава 6
— Сынок…
— Технически мы ровесники.
Недавно им обоим действительно исполнилось по шестьдесят. Вот только если шестидесятилетний эльф это молодой мужчина в самом расцвете сил, то человек того же возраста — почтенный командир, чьё место за столом в штабе, а не на поле боя.
— Я хочу поговорить с тобой не как отец, а как командующий, — мягко ответил Маллет.
Его тон совсем не вязался с образом сурового командира, который сложился в голове у большинства бойцов Гарнизона. С другой стороны, Райнар и не был большинством — формально Лирс и правда приходился ему названным отцом, поэтому наедине они часто забывали о званиях.
— Твоя выходка неприемлема!
— Надо полагать, мою версию ты слушать не будешь?
С момента аварии на Пути прошло немало времени, за которое Райнар с подчинёнными успели вернуться в ставку. А вместе с ними дошли и слухи о том, что случилось в ходе эвакуации Лирранда.
— Мы не городовая стража и даже не армия, — тон Лирса сделался жёстче. — Наша работа следить, чтобы никто не баловался запретной магией и ликвидировать последствия, когда это всё-таки случается, а не вмешиваться в гражданские споры.
Похоже усатый не врал насчёт своих связей.
— Я должен был просто стоять и смотреть на беспредел? Они зарезали коменданта! Вздёрнули гражданского и чуть не убили…
— Боюсь, твоё возвращение в больные земли откладывается на неопределённый срок, — тон Маллета стал чуть жестче. — Ты временно отстранён, твоих подчинённых расформируют по другим отрядам.
— Чего?!
— Я принял решение, — спокойно продолжал командующий. — У Стального гарнизона в последнее время и так проблемы с репутацией, а ты рискуешь усугубить их ещё сильнее.
— Плевать мне на репутацию! Я егерь, а не дозорный! Меня вообще не должно было быть в том городе!
Лирс тяжело вздохнул.
— Для тебя у меня есть иное поручение.
Эльф скрестил на груди руки и фыркнул.
— Ты должен узнать подробнее о маге плоти, который сотворил того горванта. Как далеко он продвинулся, были ли ученики…
Райнар закатил глаза.
— Повторяю: я егерь! Не дозорный и не боец твоего «Сумрака»! Я охочусь на горвантов, а не веду расследования!
— А ещё ты мой названный сын, и никому другому я не доверяю так сильно, как тебе!
Слова достигли цели.
— Сам ведь знаешь, они как крысы. Если нашёлся один умник, изучающий магию плоти, значит рано или поздно их будет целая община… — продолжил командир.
— Мы ведь уже это обсуждали, причём не единожды. Мой ответ не изменился.
— Но хоть просьбу старика ты выполнить не откажешься? — Лирс улыбнулся и потрепал красную ленту.
Дортхонец вздохнул. Главком только что дал понять, что «просьба» носит приказной характер и выбора у него нет.
— Разрешите идти?
— Разрешаю.
Егерь направился к лестнице, когда Маллет снова окликнул его:
— Слышал, ты отметил ту девочку, хоть и с нарушением всех процедур.
Райнар стиснул кулаки.
— Она способная, из неё получится отличный капитан, — эльф выделил голосом последнее слово.
— Когда-то я точно также говорил и про тебя.
***
Альринн оказался гораздо больше Лирранда и гораздо внушительнее. Если в родном городе не было зданий выше четырёх этажей, то здесь пришлось постараться, чтобы найти дом ниже. Высотки в центре вовсе казались Эрис исполинскими, достающими до самого неба.
Хотя кое-какие
