ее, диктуя по слогам, — «мо», а не «хо»…
— Мхо? — Девушка озадаченно склонила голову набок. — М-м-мо?
— Мо.
— Аки-до Со-ло-м-мо-нии? — повторила вопрос она. — Нахиль до Соло?
— Точно! — выкрикнул вдруг Чирик. — Точно, точно, точно!
Мы оба изумленно воззрились на мое плечо, туда, где сидел помощник капитана.
— Что? — я озвучил общую мысль, будто витающую в воздухе. — Что ты вспомнил?
— Это же др-р-ревний язык островитян, первых поселенцев! — похвастался попугай. — Но есть одна загвоздка. Я его почти не знаю. Однако слышал, что у знакомого коллекционера из Невера может быть словарь одного известного археолога, который приезжал к сюда на раскопки не так давно.
Плохо дело. Невер — в другой стороне. Точнее, чтобы туда попасть, нужно так же обогнуть мыс. Но затем еще сделать крюк вдоль скалистого берега, там, где по ту сторону хребта располагались лазуритовые шахты и на плоских участках земли — тростниковые плантации.
Тем более пиратская бухта неспроста славилась разбоем и торговым беспределом, где даже самого ушлого дельца могли ободрать до нитки, не прибегая к силе убеждения кривого ножа или же кулака.
Сила внушения — вот то страшное оружие в руках мосолов, которое могло заставить даже вооруженный до зубов галеон сдаться без боя и трусливо спустить паруса. Неспроста даже Рачиха не рисковала заплывать в эти воды, дабы о ней не вспомнили и не снарядили экспедицию по поимке грозного морского чудовища, устрашающего своими гигантскими клешнями любого мореплавателя континента, но только не пиратов Соломонии.
Я, правда, не вхожу в их число. Точнее, не могу себя представить в их рядах. В душе как был простым капером, так им и остался. Приемные родители не зря с детских лет прививали мне манеры и столь непривычное понятие в этих краях — совесть.
«Поступай по совести, — наставляла меня матушка Лидия. — Даже пускай жизнь твоя будет нелегка, а путь тернист и извилист. Счастье ждет тебя впереди. Обязательно верь в это. И тогда твоя вера станет путеводной звездой на пути к нему».
Прощальные слова доброй отзывчивой женщины, что вырастила меня и еще двенадцать других таких же, как я, беспризорников, прочно врезалась в память.
Глаза защипало, едва я вспомнил о том, что ее уже нет в живых.
Заметив мою задумчивость, Чирик, поганец, цапнул меня за ухо.
— Ай! — невольно дернулся я и поднял руку. Однако был вынужден застыть на месте, глядя на реакцию рабыни.
Девушка вздрогнула и боязливо отсела на край кровати.
— Что делать-то будем? — Этот поганец еще спрашивает.
Невероятная усталость накатила, и я попросту улегся на кровати, не реагируя на возмущенные крики попугая. Чир был вынужден взлететь в воздух, чтобы я его не раздавил.
Нет, я и не собирался этого делать. Просто вдруг вся эта ситуация осточертела мне настолько, что я решил вернуться к ней позже, на свежую голову, так сказать.
— Подплывем к мысу, а там и буду думать, — буркнул я сквозь зевоту. — Но вначале посплю. Сил моих нет делать сейчас что-то еще.
Последующие события происходили уже без моего участия. Ведь стоило моей голове коснуться подушки, как вдруг сон сморил — не отбиться. Да я и не пытался. Провалился в темноту, не сопротивляясь.
Глава 12. Тихий разговор
— Материковый остров Соломония, крупный, продолговатый кусок суши, по краям загнутый вокруг Неверской бухты. И в самом ее центре расположен портовый городок под названием Невер.
Княгиня Донлерская водила пальцем по карте и тихонько озвучивала мысли вслух:
— Стоит ли мне поднять налоги ввозимого оттуда товара, чтобы заставить мадам Онтре приползти ко мне лично в обнимку с некоторыми купцами, замешанными в предательстве короны?
Стоящий в дверях Фалькас недовольно скривился, оборачиваясь к замочной скважине, будто ожидал, что кто-то прислонил ухо и подслушивает чужой разговор.
— Можешь говорить свободно, на этой комнате защиты больше, чем во всем вашем Паноптикуме.
— И все-таки каждый раз, когда вы так делаете, мне не по себе… — архикнижник повел плечами. — Вдруг кто-то из ваших рыцарей — предатель?
Грия подняла строгий взгляд на собственного информатора, чей внешний вид неспроста ее так раздражал.
— Если такое случится, я съем собственные тапочки, — Грия тихонько усмехнулась, — при условии, что мне их хорошенько приготовят, посолят и поперчат.
— И все-таки, — Фалькас опять повторил излюбленную фразу, — почему вы позвали на встречу Фомаса? Он, конечно, тихий, но это не значит, что он готов сотрудничать с вами, как я.
— Как знать, — княжна не стала отвечать прямо.
Она уже два года пользовалась услугами Фалькаса каждый раз, когда это было возможно. И еще ни разу не уличила его во лжи. Дорогой, но в какой-то степени честный продажный архикнижник оказался на удивление полезным шпионом, чья помощь была поистине неоценима. Но сообщать об этому ему она ни в коем случае не собиралась, как и подавать виду о своей крайней заинтересованности.
— Чтобы обмануть врага, нужно в первую очередь обмануть всех своих сподвижников, — припомнила Грия одно мудрое изречение. — Я неспроста выказывала свое расположение Фомасу, в том числе чтобы отвести подозрения от тебя, мой многоуважаемый Фальк. А теперь, если ты не перестанешь ворчать, мы не сможем поговорить о главном. Расскажи мне все что знаешь о триптихе, где другие две скрижали, и зачем вам понабилась изумрудная из лапидария моего Донлера.
— Смерть измерения, — вымолвил Фалкас лишь два слова, которые, к сожалению, ничего не сказали княжне.
А архикнижник вскипел, воодушевленно поясняя:
— Разве вы не знаете? Скрижали могут порождать разрыв пространства. Сотни, если не тысячи архикнижников истратили всю свои жизни, чтобы получить эти знания.
— Сотни моих людей потом и кровью зарабатывали те золотые монеты, которые нынче неплохо звенят у тебя в карманах, — Грия не осталась в долгу, сменив гнев на милость за один лишь миг: — И я внимательно тебя слушаю.
— Недавно было зафиксировано закрытие пространственного разрыва, из которого в наш мир поступали другие люди… — нехотя выжал из себя Фалькас. — Из семи задокументированных мест перемещения к настоящему времени осталось лишь одно.
— В Араморе, не так ли?
— Да, на месте нахождения нынешнего Паноптикума, в подвалах.
— Теперь понимаю, — княжна согласно кивнула. — Получается, этот ручеек иссяк, и теперь другие люди не попадают в ваш мир? Кстати, а зачем они вам нужны, и куда вы их…
— Я не знаю всего, — Фалькас вздрогнул, будто прогонял неприятные мысли, — но вроде бы все живы, просто…
— Просто?
— Возможно, их куда-то увозят. По крайней мере нам не докладывают для ведения записей в трактатах. Мы лишь переписываем уже созданные Ирмином труды для ограниченного распространения.
— Что ж,
