class="p1">Значит, именно Астерия сохранила Ядро Берсерка Забвения. Все эти тысячи лет ее потомки передавали его из поколения в поколение как реликвию.
— Артемия… ваша дочь… — я заговорил медленно, подбирая слова. — У нее была эта «батарейка», которую она вставила в свою куклу, Госпожу Розу. Сказала, что… одолжила ее из вашей коллекции.
Альвор побледнел.
— Вы знаете, что это такое, князь? — продолжил я. — Княжна не знала. Для нее это была просто игрушка, источник энергии для любимой куклы. Но это не батарейка.
Я застегнул рубашку.
— Это… своего рода спасательная капсула. Хранилище для души. Очень старой души.
— Забытый… — прошептал Альвор.
— Именно. Я Забытый. Человек из прошлых эпох. Моя душа пробудилась, когда ваша дочь каким-то образом активировала Ядро. Маркус был убит мной в тот же вечер. А я… я занял его место. Все же тело детской куклы было не особенно… удобным.
Князь молчал. Его лицо было серым.
— Я не выбирал это тело, — продолжил я. — Не планировал похищение. Не работал на Очищение. Я просто проснулся в самый неподходящий момент рядом с девочкой, которая оказалась в серьезной беде.
Я сделал паузу.
— И я сделал то, что должен был сделать. Спас ее и уничтожил Тварь Бездны. А потом… потом пришлось импровизировать.
Глава 10
Лабиринт Кошмара
Альвор тяжело опустился в кресло. На его плечи словно разом навалились все прожитые годы.
— Забытый… — повторил он. — Мы думали, что это просто артефакт. Реликвия. Символ. Мы пытались изучать его, но все было тщетно. Никто не знал, что внутри…
— Теперь знаете.
Альвор поднял на меня взгляд. В его глазах боролись паранойя и надежда.
— Ты утверждаешь, что можешь помочь моей дочери…
— Я утверждаю, что хочу попробовать, — поправил я. — Я видел ее Дар Кристаллизации. Она заключила себя в защитный кокон, чтобы спастись от ужаса. Но я… я уже однажды вытащил ее из беды. Возможно, смогу снова.
— Почему? — голос князя был хриплым. — Почему тебе не все равно? Ты же… ты же не человек. Не настоящий. Ты просто душа в чужом теле.
Хороший вопрос. Почему мне не все равно?
Я вспомнил маленькую девочку с фиолетовыми глазами, которая прижимала к груди плюшевого медведя. Девочку, которая смотрела на меня без страха, когда вокруг творился ад. Девочку, которая доверила мне своего Сударя Мишку.
— Потому что она напоминает мне кое-кого из моего прошлого, — сказал я тихо. — Кого-то, кого я знал лично и очень сильно уважал.
Альвор долго смотрел на меня. Потом медленно кивнул.
— Я не прошу вас доверять мне, Ваша Светлость, — произнес я. — Я прошу вас дать мне шанс. Шанс спасти вашу дочь. Снова.
Тишина растянулась на целую вечность. И только потом князь заговорил.
— Если ты Забытый… — его голос был странным, почти мечтательным. — Если ты действительно из прошлых эпох… То кем ты был? До того, как уснул в этом Ядре?
Вопрос, которого я ждал. И боялся.
Сказать правду? «Я Валериан Тенебрис, Архимаг Тринадцатой Тени, Убийца Владыки Демонов, друг и соратник вашей Прародительницы». Или промолчать? Арбитр Равновесия ведь все ещё где-то там… Я пока не готов к встречи к ним.
Я посмотрел князю в глаза.
— Это… — я медленно улыбнулся, — … долгая история, Ваша Светлость. И она требует куда больше пяти минут.
Альвор откинулся в кресле. Тишина в кабинете князя была такой густой, что её можно было резать ножом. Альвор смотрел на меня, и в его фиолетовых глазах боролись десятки эмоций: недоверие, страх, надежда, гнев. Я видел, как он пытается уложить в голове то, что только что услышал.
Забытый. Древняя душа в теле марионетки. Существо из эпохи, которая для него была лишь строчками в пыльных хрониках.
— У нас есть время. Если ты действительно из тех времён, — наконец произнёс он хрипло, — то кем ты был? Назови своё настоящее имя.
Я покачал головой.
— Не могу, Ваша Светлость. Не сейчас.
— Почему?
— Потому что у меня есть недоброжелатели, которые могут быть всё ещё живы. Или, что хуже, бессмертны. Есть силы, которые отслеживают определённые… маркеры. Имена. Титулы. Если я произнесу своё истинное имя вслух, это может привлечь внимание тех, с кем я пока не готов встретиться.
Альвор нахмурился.
— Ты боишься?
— Я осторожен. Это разные вещи. Скажу лишь одно, князь. Я сражался спина к спине с вашей Прародительницей. Мы не раз спасали друг другу жизни. Я последний, кто желает зла её крови.
Эти слова повисли в воздухе. Альвор смотрел на меня так, словно пытался заглянуть мне в душу. Возможно, он именно это и пытался сделать: Девятая Тень позволяла многое.
Но я показал ему лишь тысячелетнюю усталость. И простую пустоту Ядра, в котором теплилась искра древнего сознания.
— Ума не приложу, кем ты мог бы быть, — медленно произнёс князь. — Пески времени скрыли многих героев, оставив нам лишь пару имен из древних эпох… Мирос? Нет, вряд ли… — он сделал небольшую паузу, прокручивая в голове варианты. — Ладно. Допустим, я тебе верю. Допустим, ты действительно тот, за кого себя выдаёшь. Что ты можешь сделать для моей дочери?
— Для начала мне нужно её осмотреть. Понять природу кристаллизации и найти способ пробиться сквозь защиту, не навредив ей.
— Мои лучшие маги пытались. Целители, менталисты, даже некроманты из Серого Круга. Никто не смог даже приблизиться к ней.
— Они не знали Астерию лично. Я знал.
Альвор вздрогнул. Имя Прародительницы, произнесённое так буднично, явно его задело.
— Ты… ты называешь её по имени? Вот так просто?
— Для вас она древняя легенда, а я знал ее как человека. Я видел, как она смеётся, как злится, как сражается. Я знаю её магию изнутри. Возможно, этого будет достаточно.
Князь долго молчал. Я видел, как в нём борются правитель и отец. Правитель требовал осторожности, проверок, гарантий. Отец был готов схватиться за любую соломинку.
Отец победил.
— Хорошо, — Альвор поднялся. Его движения были тяжёлыми, словно на плечах лежал невидимый груз. — Я отведу тебя к ней. Но предупреждаю…
Он подошёл ко мне вплотную. От него веяло силой Девятой Тени, древней и опасной.
— Если Артемия пострадает… если ты причинишь ей хоть малейший вред… — его ледяные глаза
