секунды на раздумья. Если они пытают кого-то из местных жителей, ждать нельзя! Плевать, если меня так выманивают!
Я выхватил меч и буквально взлетел по оставшимся ступеням. А как уже достиг ровного пола одной ногой и потянул за собой вторую, инстинкты снова дали о себе знать. Но было поздно. Справа, из-за поворота, вырвалась чья-то рука с каким-то предметом, зажатым в пальцах. Я не успел понять, что это было. В то же мгновение в грудь мне прилетел мощный удар. Сердце болезненно сжалось, а тело потеряло равновесие. Я раскрыл рот, вдохнув полной грудью и полетел назад. Влетел спиной в ступени, несколько раз крутанулся и с силой впечатался затылком в пол первого этажа. Перед глазами все поплыло, грудь зажгла.
— Твою ж… — прошипев и приоткрыв один глаз, я коснулся пораженного места и взглянул на пальцы. Они были покрыты моей же кровью.
Оперевшись на локти и с трудом приподнявшись, я оглядел себя. Рубаха была изорвана, грудь кровоточила, заставляя подрагивать. Меня словно битой с гвоздями приложили. А затем послышался скрип досок. Подняв взгляд наверх, я заметил и того, кто меня ударил. Это была девушка в длинной, свободной юбке и черной кофте. Растрепанные волосы ложились на плечи и спину, а на лице застыла кровожадная улыбка. В руке она держала длинную доску, на конце которой расположились вбитые ржавые гвозди. С предположением попал прямо в точку.
Продолжая глядеть на меня, она внезапно рассмеялась, и облокотила доску о плечо.
— Лорд Мортейн, вы в порядке? — произнесла девушка, продолжая лыбиться.
— Кто ты… черт возьми… такая? — помотав головой, я оперся рукой о стену и начал подниматься. И тут скрипы повторились уже за мной.
Понимая, что обернуться и среагировать не успею, я метнулся взглядом к валяющейся на полу книге и пнул ее. Мне было плевать, на какой именно странице она раскроется. В следующую секунду меня с силой впечатали в стену и завели обе руки за спину. А как оттащили, накинули на запястья нечто тяжелое, вроде кандалов. Вперед вышел мужчина в черном плаще. Он усмехнулся и, сжав пальцы в кулаки, вдарил мне в живот, выбив воздух из легких. Я согнулся, раскрыв рот. Тело начало изнывать от боли.
— Рады снова с вами увидеться, лорд Мортейн, — произнес он и, замахнувшись, ударил во второй раз. Теперь уже по челюсти.
Дернувшись и сплюнув собственную кровь, я оскалился. Так, Эрик, соберись. Баба на лестнице, еще один спереди. Третий держит меня. Причем держит так, что не пошевелиться. Это все?
Только подумал об этом, как сбоку показался еще один в плаще. Он не стал стоять в стороне и тоже ударил мне в бок, рассмеявшись. Я прокашлялся, подняв взгляд на противников. В голове уже начал зреть план. Всего четверо, а что же книга… Бросив взгляд на гримуар, я с трудом сдержал ухмылку. Книга раскрылась. Номер страницы не вижу, но печать знакомая.
Начав спускаться с лестницы, девушка снова заговорила, глядя на меня:
— Так, так, так. Лорд Мортейн — монстр, владеющий ужасающей магией. Монстр, за день расправившийся с целой армией. Монстр, в одиночку захвативший военный город. Неужто ты настолько правильный, что поддался на крик девчонки?
— Что поделать, — улыбнулся я, не сводя с нее взгляд. — Подумал, помощь нужна какой-нибудь милашке, а тут всего лишь грязная падаль.
Спустившись с лестницы, она оскалилась и уже сама врезала мне ребром доски, заставив снова согнуться.
— Грязная? Да мое происхождение почище твоего будет, выродок!
— Раз так, что же ты… здесь забыла… со своими щенятами?
Она собиралась ударить еще раз, но остановилась, усмехнувшись.
— Гляжу, ты быстро сообразил, с кем нужно говорить. Хвалю, Эрик. Меня зовут Рика Мариас. Я и мои ребятки прибыли сюда за тобой по заказу.
— По заказу? И кто же… наниматель? — я снова сплюнул накопившуюся во рту кровь, глядя на нее.
— Это тебя не касается. Главное одно — нам сказали доставить тебя либо живым, либо мертвым. Видишь ли, заказчику нужна не твоя тушка, а твои способности. И так уж вышло, что я видела, как ты призывал ту тварь, которая по стенам ползала. Точнее, прямо в стенах, — она взглянула на раскрытую книгу и, ухмыльнувшись, снова перевела глаза на меня. — Это какой-то артефакт?
— Можно сказать и так.
— Значит, если мы доставим книгу, то ты нам без надобности. Единственное — придется объяснить, как она работает. Будешь послушным, и я, так уж и быть, не стану тебя пытать слишком сильно, — приблизившись ко мне, Рика коснулась моего подбородка. Она облизнулась, проведя пальцем по моим губам. — Даже могу наградить.
— Звучит… заманчиво. Но, боюсь, долго ты со мной не продержишься.
— Какой заносчивый, — усмехнулась девушка. — Не волнуйся, я на многое способна.
— Запомни эти слова, милочка. А пока, хочешь скажу, в чем вы… ошиблись, схватив меня?
Напрягшись и отстранившись, Рика поудобнее перехватила доску. Она явно приготовилась бить, в случае угрозы.
— Ну и?
— Во-первых, как бы вы не старались, книгу унести не сможете. Она привязана ко мне.
— Вот как. Обидненько.
— Это не все. Ты ведь сама сказала — я тот, кто в одиночку разобрался с целой армией и захватил город. Серьезно думаешь, что вы сумели меня вот так легко взять?
— Что ты…
Стоило на мгновение закрыть глаза, как частицы жизненной энергии перенеслись в книгу. Печать начала светиться. Заметив это, Рика напряглась и отскочила в сторону. Она снова уставилась на меня, прошипев:
— Ты что сделал⁈
— Не волнуйся, тебя он не убьет. Нам еще предстоит поговорить.
— Он? О ком ты…
Со страницы вырвались частицы энергии. Они за долю секунды сформировались в громадный образ. Волчок занял собой почти все свободное пространство рядом с нами, но это ему не помешало. Поняв мысленный указ, демон раскрыл пасть, зарычав. В следующее мгновение оба его хвоста дернулись. Первый пронзил голову одного мужика, второй — шею другого. Третий, держащий меня, взвизгнул от страха и отскочил. Я усмехнулся и, развернувшись, пнул его, впечатав в стену. Следом отошел в сторону, освободив путь. Волчок бросился на него, разорвав на части.
Стоя на ступенях и глядя на все это с раскрытыми от ужаса глазами, Рика начала пятиться назад. Доска выпала из ее рук, ноги сами собой подкосились. Она упала на одну из ступеней, но продолжила ползти
