начеку. Если получишь письмо, немедленно сообщи мне или Агате, если я буду не на месте.
— Я поняла, — тихо отозвалась девушка, нервно сглотнув. — Я немедленно распоряжусь…
И тут, словно чувствуя атмосферу нашего разговора, со спины послышался чудовищный грохот. Агата вскрикнула от неожиданности и инстинктивно вжалась в спинку стула. Сандра выронила свои бумаги, замерев. Я мгновенно вскочил и обернулся, глядя в окно.
— Какого черта, — процедил, устремив взгляд в одну точку. Прямо над крышами центрального района, где располагались склады, в небо поднимался черный дым.
— Взрыв? В самом центре? — Агата тут же оказалась рядом со мной. Ее пальцы с силой впились в мое предплечье, в глазах плескался искренний страх.
— Это не случайность, — процедил я сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Кто-то решил заявить о себе. Агата, Сандра, оставайтесь здесь и готовьтесь к тому, что может понадобиться помощь.
— Эрик, но… — начала Агата.
— Никаких «но», милая моя, — отрезал я, шагнув к выходу. — Ты первая леди. В случае чего, успокоишь местных. А я проверю, что случилось.
Агата прижала руку к груди и кротко кивнула. Сандра поступила так же.
— Эрик, будь осторожен.
— Не волнуйся ты так, — улыбнувшись, я покинул кабинет. Через мгновение уже был во внутреннем дворе. Стражники уставились на меня с немым вопросом.
— Если придут жители города — пропустить, но проверить!
— Есть! — в один голос ответили они.
По центральным улицам уже носились люди. Жители Норвелла, напуганные внезапным шумом, но сломленные любопытством, выскакивали из домов. Женщины прижимали к себе детей, торговцы панически запирали лавки. Я бежал, игнорируя толпу.
Обогнув главную улицу, выскочил на просторную площадь складского района. Картина, представшая передо окончательно вывела из себя. Один из главных складов — длинное двухэтажное здание, где хранились запасы провизии, дорогой ткани и закупленного оружия — превратился в полыхающий ад. Взрыв произошел изнутри, выбив двери и расшвыряв осколки стекла и кирпичей на десятки метров вокруг. Здание уже наполовину обрушилось, перекрытия проседали под напором пламени.
Здесь уже работала пара десятков стражников и неравнодушных горожан. Они выстроились в цепочку, передавая друг другу ведра с водой из ближайшего колодца. Маги собирались с другой стороны, готовясь использовать свою силу. Я подлетел к одному из стражников, который с перекошенным от копоти лицом пытался организовать людей.
— Что здесь произошло? Отчет! — рявкнул я сквозь шум.
Стражник вздрогнул, обернулся и, узнав меня, отдал честь.
— Господин Мортейн, мы… мы не знаем! Караул делал обход десять минут назад, все было тихо. Склад был заперт на два замка, внутри никого. А потом раз, и взрыв! Нескольких моих людей отбросило!
— Погибшие есть? — я напряженно всматривался в дым, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь пламя.
— Внутри никого не должно было быть. Из стражи только тех двоих оглушило. Господин, мы не можем туда сунуться, крыша вот-вот обвалится! Товар не спасешь!
Я сжал пальцы в кулаки, сдержав желание выругаться. Кто-то очень профессионально подошел к делу. С момента окончания войны с Кинуаром, я усилил стражу у складов и лагерей стражи. Понимал, что что-то подобное может случиться. Но неизвестные все равно проникли на закрытую территорию и устроили подрыв.
— Продолжайте поливать соседние здания. Не дайте огню перекинуться на жилой квартал, — скомандовал я, направившись к периметру разрушенного склада. Нужно было найти хоть какую-то подсказку. Не мог преступник не оставить никаких следов. Достаточно простого использования магии. Мои питомцы почувствуют это.
Обогнув цепочку людей с ведрами, я нырнул в тень между горящим складом и кирпичной стеной соседнего здания. На эту сторону выходили два окна, а потому и дым был особенно едким. Медленно пошел вдоль стены, вглядываясь в каждый сантиметр земли. Никаких следов сапог, никаких личных вещей. И тут мой взгляд зацепился за старую, ржавую решетку водостока, выпирающую из основания стены на высоте колена. На остром, изогнутом пруте что-то болталось.
Я присел на корточки, не обращая внимания на падающие с крыши тлеющие угли, и снял обрывок черной ткани. Исключительно качественная материя, пропитанная водоотталкивающим составом, который почти не брала ни грязь, ни влага. Дорогая вещица, не для всех. Обычные авантюристы на такое поскупятся.
В голове всплыла вчерашняя пятерка в черных плащах. Однако это не вязалось с моими догадками. Если они шпионы, зачем устраивать диверсию? Может, их все-таки послали не из столицы или церкви? Может, люди Кинуара? Они уже пытались наказать меня за взятие города.
«Вы решили поиграть с охотником на его территории?» — мысленно усмехнулся, сжав ткань в кулаке.
Отойдя глубже в переулок, где за пеленой дыма меня точно никто не мог увидеть, я снял с пояса книгу. Есть у меня один чудесный песик-ищейка. Правда, не совсем песик, но неважно.
Открыв нужную страницу, я влил часть энергии. Сложная печать, состоящая из переплетений рун, вспыхнула. Частицы высвободились и возникли прямо на стене справа от меня. Через мгновение демон-хищник, покрытый чешуей, вынырнул из кладки, словно находился в воде.
— Слушай внимательно, дружок, — я поднес к его морде обрывок ткани. — Нужно найти владельца.
Демон раскрыл пасть и аккуратно подхватил лоскут языком, проглотив его. Следом опустил морду, издал тихий рык и нырнул в стену, исчезнув. Вернув книгу обратно на пояс, я поправил воротник рубашки и вышел обратно на площадь, дабы присоединиться к стражникам. Мы затушили огонь, растащили некоторые балки, чтобы освободить проход, обрушили крышу, чтобы она сама не упала и не придавила кого-нибудь. Стража, видя, что сам лорд таскает ведра и доски наравне с ними, работала с удвоенным рвением. В итоге, когда закончили, взялись за оценку ущерба. Пусть человеческих жертв мы и избежали, но финансовые потери исчислялись почти тремя сотнями золотых.
Еще минут через двадцать я наконец почувствовал своего демона. Он проник мне в голову и позволил видеть собственными глазами. Мне предстали узкие, кривые улицы бедного района Норвелла. Впереди, достаточно близко, находилась стена. Следом я заметил чью-то фигуру. Стоит признать, зрение у демона-хищника то еще. Оно отличается от человеческого, лишено почти всех цветов. Приходится напрягаться.
Сосредоточившись и приглядевшись, я рассмотрел плащ с глубоким капюшоном и обрывком снизу. Это точно наш виновник. Я уже обрадовался, как вдруг случилось еще кое-что. Человек в плаще, бегущий по безлюдному переулку бедного района, внезапно остановился. Он не просто обернулся, а посмотрел именно в то место на стене, где засел демон-хищник. Тот выглянул
