Они выделялись тем, что одевались не так, как все в Киерелле: в ржаво-красные жилеты с десятками карманов, а их ноги были обмотаны ремнями и держателями для инструментов. Единственное, что заставляло паровозов выглядеть так, как будто им здесь самое место, — это их круглые защитные очки, почти идентичные тем, что надевают Всадницы для полетов.
Но что было важно для Эльки в тот момент, так это то, что Ког-Таун находился рядом с лугом, где Всадницы провели свою последнюю битву с Воинами Пустоты. Именно там Эйми убила Пагрина. Элька была на этом лугу. Каждое лето, в годовщину битвы, Всадницы и их драконы собирались там на рассвете. Этим летом Элька впервые была там, стояла вместе с остальными, держа в сложенных чашечкой ладонях шар дыхания дракона, а Инелль стояла у неё за плечом. Они ждали, пока тьма отступит на запад, другие Всадницы вспоминали тех, кого они потеряли из-за Воинов Пустоты, и наблюдали, как свет возвращается в мир.
— Да, я подслушал, как некоторые учёные говорили о том, что рабочие в Ког-Тауне продолжают находить разные вещи, и они думают, что это то место, где наши предки разбили лагерь, когда впервые прибыли сюда, — объяснил Халфен.
— Какие вещи? — спросила Элька, и её голос прозвучал слишком громко, поскольку она изо всех сил старалась изобразить лёгкий интерес.
Халфен пожал плечами.
— Осколки бутылки, старый кинжал. Очевидно, кто-то нашел зуб дракона.
— Где они… ты не знаешь… хранят их?
Халфен махнул в сторону университета.
— Всё на вершине башни Вунскап, хотя я был там всего один раз. В основном я просто стою на страже у подножия лестницы. Что меня вполне устраивает, — поспешно добавил он, когда Натин снова впилась в него взглядом.
Элька сунула руку под стол и уперлась ладонями в колени, чтобы ноги не дрыгались. Ей хотелось вскочить и помчаться в университет прямо сейчас. Глиняные черепки и разбитые бутылки не нуждались в охране, независимо от того, сколько им было лет. Это, должно быть, прикрытие. Должно быть, так.
Учёные забрали браслет Пагрина и оставили себе. Элька смотрела сквозь березы на краю двора, мысленно прикидывая дорогу к университету. Ей даже Инелль не понадобится — она добежит туда за пять минут.
Она услышала хлопанье крыльев и подняла голову. Она почти ожидала увидеть Инелль, летящую к своей Всаднице, потому что почувствовала, что ей нужно двигаться. Но дракон, приземлившийся во дворе, был ярко-фиолетовым.
— Привет, Лиррия, — окликнула её Тарига.
Лиррия спрыгнула с седла и неторопливо направилась к их столику. Элька повернулась и схватилась за спинку стула. Могла ли она воспользоваться тем, что Лиррия отвлекла внимание, чтобы она исчезла? Она почти сделала это, но разумный голос в её голове, который звучал очень похоже на голос Франнака, посоветовал ей не поступать опрометчиво. Если она сейчас ворвется в университет и украдет браслет, все узнают, что она его взяла. Они с Инелль едва успеют перелететь через Пик Норвен, как за ними начнётся погоня.
Она теребила кольцо в носу и заставляла себя думать. Лучше бы ей подождать до вечера и тогда пробраться в университет. Даст ли это ей достаточную фору? Она представила себе Малгеруса. Его крылья были на четверть больше, чем у Инелль, а у Блэка и Фарадейра — ещё больше. Если бы и она, и охраняемая реликвия исчезли одновременно, у Всадниц не будет иного выбора, кроме как начать охоту на неё.
Она не может вернуться в Таумерг с половиной Всадниц на хвосте. Даже если ей удастся передать браслет Торсгену, его люди не смогут бы отбиться от драконов. Это равносильно провалу. И она не сомневалась, что в ответ на то, что она привела Всадниц к их дверям, Торсген прикажет Нейлу воспользоваться тем пистолетом.
Лиррия взяла стул от другого стола и присоединилась к ним, сев на противоположном конце от Эйми. Элька и раньше замечала неловкость между двумя женщинами, но в тот момент ей было всё равно.
— Мы ведь должны были встретиться позже, не так ли? — спросила Тарига с выражением легкой паники на лице, что она что-то пропустила.
Лиррия улыбнулась, показав кривые передние зубы.
— Не волнуйся, для нас ничего не изменилось. У вас всё ещё есть возможность присоединиться к Интильде и нести службу по охране гавани в течение следующих трёх дней.
Элька вздрогнула при мысли о работе в гавани. Это было её самое нелюбимое занятие, потому что даже в разгар лета на серых волнах моря Грайдак никогда не было тепло. Строительные работы по расширению гавани, чтобы сделать её пригодной для более крупных судов, в прошлом месяце активизировались, поскольку они пытались сделать как можно больше до наступления зимы. Но строительные работы привлекли морских волков из глубоких южных морей, и они становились всё смелее. На прошлой неделе один из них выпрыгнул из воды и стащил человека прямо со стены гавани. Всё произошло так быстро, что драконы не успели среагировать. С тех пор Яра удвоила количество Всадниц в гавани.
Элька задумалась, когда же будет её следующая смена над холодным морем. Потом спохватилась. О чем она только думала? Завтра её здесь не будет. Услышав, как Лиррия рассказывает о своих обязанностях, она мысленно вернулась к работе Всадницы.
— У этих милых людей впереди целая неделя перемен, — продолжила Лиррия, улыбаясь всем сидящим за столом.
Это привлекло внимание Эльки. Если бы её собирались куда-то отправить, это разрушило бы её планы украсть браслет сегодня вечером. Она начала перебирать в уме возможные оправдания.
— Вы знаете, что караван советника СаСеллен вчера отправился в Лорсок? Ну, он обратился с конкретной просьбой, чтобы наша знаменитая героиня, Эйми Вуд, являющаяся Всадницей, сопроводила его оттуда в Непзуг.
— Я думала, Рика уже назначена на это задание? — сказала Натин.
— Была назначена, и проинформирована и готова к ехать, — ответила Пелатина.
— Я всё это знаю, но СаСеллен — очень важный член совета, и это очень важный караван, — Лиррия погрозила им пальцем, словно они были её ученицами, — Я присутствовала на стольких заседаниях совета, где он в мельчайших подробностях рассказывал нам, как прогресс в Ког-Тауне зависит от его торговли железной рудой.
— Дарелл СаСеллен — глава гильдии металлургов, — пояснила Эйми для Эльки. Эльке было всё равно, был ли он главой гильдии «Репа»; она была слишком занята размышлениями о том, как бы как-то использовать отсутствие Эйми в своих интересах. Потому что если кто-то и должен был почувствовать её предательство и броситься за ней в погоню, то это была бы героиня Киерелла. Элька
