подозревала, что та бы преследовала своенравного новобранца хоть на край света.
— Да, и на все эти блестящие зубчатые механизмы требуется больше металла, чем может произвести Киерелл, поэтому СаСеллен и торгует с шахтами в Фир-дю-Мерге. И вы все должны поблагодарить меня за то, что я рассказала вам об этом вкратце, — Лиррия улыбнулась им. — Тебе нужно будет выехать завтра утром, чтобы встретиться с ними в Лорсоке.
— Это всё равно не значит, что я нужна ему, — сказала Эйми. — В данный момент мне нужно обучить трёх новобранцев.
— О, я знаю, но будущее Ког-Тауна зависит от этого каравана, так что кто сможет защитить его лучше, чем наша собственная героиня, — повторила Лиррия. Румянец залил шею и щеки Эйми. Пелатина улыбнулась и сжала её руку. — А если серьёзно, — тон Лиррии изменился, — это важно, и Яра согласилась.
— Что насчет моих новобранцев? — спросила Эйми.
— Я позабочусь об их обучении, пока ты не вернёшься, — Лиррия откинулась на спинку стула, закинув руки за голову. — Думаю, я всё ещё помню, что нужно делать. Однажды я тренировала одну девушку, которая разгромила целую армию.
— Могу я выбрать, кто пойдёт со мной? — спросила Эйми, её лицо всё ещё пылало.
— Да, Яра сказала, что можешь, и я подумала, что ты согласишься, — Лиррия развела руками, обводя сидящих за столом Всадников, — вот почему я здесь.
Элька прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Это было прекрасно. Завтрашнее путешествие с Эйми дало ей законную причину покинуть Киерелл. Всё, что ей нужно было сделать, это улизнуть из каравана до того, как он достигнет Непзуга. Это, и украсть браслет Пагрина сегодня вечером.
— Ты правильно поняла, — с улыбкой сказала Эйми. — Натин? Пелатина? — обе женщины кивнули в знак согласия, и Элька почувствовала на себе взгляд Эйми. — В караване, отправляющемся в такое далекое путешествие, должны быть четверо Всадниц, но я знаю, что ты неважно себя чувствуешь, Элька. Я могу попросить кого-нибудь другого.
— Нет, я пойду с вами, — практически крикнула Элька, и Эйми выглядела озадаченной.
— Ты только что вернулась из Лорсока, так что, возможно, тебе нужно отдохнуть денёк-другой. Это может объяснить, почему у тебя раньше кружилась голова.
— Сейчас я в полном порядке, — настаивала Элька, отчаянно пытаясь не упустить этот шанс. — И даже если я засну, Инелль продолжит летать, — добавила она, пытаясь смягчить свою настойчивость в том, чтобы поехать.
Это было неправильное замечание. На лице Эйми отразилось беспокойство, и она задумчиво заправила за ухо выбившуюся прядь белоснежных волос.
— Элька, прости, но мне нужны Всадницы, которые будут в полной боевой готовности. Гельветы по-прежнему представляют угрозу, и в это время года бродяги будут искать, где бы откормиться на зиму.
— И караван покажется им очень вкусным, — добавила Лиррия, не желая помогать.
Эйми покачала головой, и Элька почувствовала, что шанс ускользает у неё из рук, как машинное масло.
— Нет, я не имела в виду то, что сказала. Это была шутка, но я явно не сильна в киереллском юморе.
Она не хотела упрашивать. Угрозы Нейла пробудили в ней Хаггаур, и Торсген никогда не стал бы умолять. Она чувствовала, что снова становится той, кем была раньше, словно надевала зимнее пальто, которое всё лето прятала в дальний угол гардероба.
Эйми долго смотрела на неё, и Элька не смогла прочесть выражение её глаз. Наконец она кивнула.
— Хорошо.
Эльку охватило облегчение. Эйми всё ещё смотрела на неё взглядом, который она не могла разгадать, и Элька поклялась избегать её в поездке, насколько это возможно.
Всё, что ей оставалось делать сейчас, это надеяться, что её догадка насчёт учёных верна, и украсть браслет Пагрина сегодня вечером.
ГЛАВА 12
Не по плану
Ночной ветерок мягко овевал крылья Инелль, когда они парили над городом. Было сразу после полуночи, и улицы внизу были погружены в глубокие тени. Островерхие крыши высились над городом, их края были окрашены лунным светом. Пролетая над Мархорн-стрит, Элька заметила патруль стражи. Некоторые подняли головы, но Всадницы в городе были обычным явлением, и они решили бы, что она работает. Инелль пролетела над парой на Спайн-стрит, двери гостиницы «Падающие звёзды» закрылись за ними, когда он взял её за руку, и она закружилась. Их пьяный смех отразился от стен, когда Инелль развернула крылья и направилась на север.
Кирпичные стены университета возвышались над множеством остроконечных крыш, каждая из которых была круче предыдущей. Из-за них вся крыша напоминала горный хребет в миниатюре. Сжав бедра и слегка подталкивая Инелль за рога, Элька повела своего дракона по обсаженной деревьями улице Хилвен к кирпичной арке, обозначавшей вход в мир учёных. Мощным взмахом крыльев Инелль подняла их над аркой и перенесла на территорию университета. Башня Вунскап гордо возвышалась в северо-западном углу.
Элька чувствовала радость Инелль, когда та пробиралась по горной гряде крыш, подныривала под карнизы, огибала дымоходы и ныряла с крутых вершин, взмахивая хвостом, чтобы не задеть водосточные трубы. Как и все драконы, Инелль нравилось открытое небо, но особенно ей нравились полеты, когда она могла крутиться, огибая препятствия. Ей нравилось хвастаться, и Элька знала, что она делает это ради неё. С тех пор как она дала Инелль дала имя, её дракон разделял стремление Эльки к успеху. В Инелль это проявилось в желании продолжать доказывать своей Всаднице, что она лучшая в полётах, в борьбе, в парении, в прыжках в воду. Так что сегодня она летела на бесшумных крыльях.
Элька не сводила глаз с лабиринта переулков и дворов под ними, напрягшись всем телом, готовясь улететь, если её заметят. Она увидела, что в нескольких окнах горят фонари, но поблизости никого не было.
— Теперь тихо, — прошептала Элька своему дракону, когда они приблизились к башне Вунскап.
Элька ощутила понимание Инелль, как пульсацию в своём мозгу. Её дракон замедлился, кружа над остроконечной крышей квадратной башни. В ней было четыре больших окна, по одному с каждой стороны, и все они были тёмными. Убедившись, что башня пуста, Элька приказала Инелль приземлиться. Дракон грациозно сложил крылья, и его когти, едва слышно царапнув по плиткам пола, приземлились на них. Никто внизу не услышал бы их. Элька поблагодарила Инелль по их каналу связи и почувствовала, как тепло засияло от её похвалы.
— Не думай, просто делай, — сказала себе Элька. — И тогда завтра Инелль будет в безопасности.
Она соскользнула с седла и осторожно заскользила по черепице крыши, упираясь ногами в желоб, чтобы не свалиться с края. Инелль пристально наблюдала за Элькой, её жёлтые глаза
