не брезгуют этим делом. Но у женщин, естественно, накоплено больше опыта.
Впрочем, я сейчас смотрел не на руки и лица девушек. Совсем на другие части смотрел, но старался отводить взгляд. И многие мужчины во дворце туда же регулярно поглядывали. И чем дальше, тем чаще и внимательнее.
Поэтому Ихон — молодец. Он делает всё, чтобы услать девушек подальше от скопления защитников. Не хотелось бы резать своих, чтобы остановить насилие. А природа, знаете ли, берёт своё. Тут не евнухи собрались, молодых хватает, кто себя в руках держать не может. К тому же, близость смерти, тяжёлые бои, постоянное напряжение.
Вот только женщин мало. А те, что есть, пользуются таким повышенным вниманием, что неровен час — и не выдержит кто-нибудь. А там и до смертоубийства недалеко.
— Ишер, ты чего там застыл? — подняла на меня глаза Ватана.
— На вас, красивых девушек, любуюсь! — иногда лучше быть честным, чем выдумывать отговорки.
— А чего издалека? — заправив за ухо прядь волос, поддержала шутку Элия. — Вблизи разве не такие красивые?
— Красивые. А издалека, чтоб не искушать себя лишний раз, — усмехнулся я, подходя поближе. — Как у вас здесь? Успеваете?
— Всё успеем, Ишер! — заверила меня Ватана, задорно мне улыбнувшись.
— Сегодня ночью будет тяжёлый бой, — предупредил я всех. — Орда почуяла что-то. Уловила, что мы к чему-то готовимся. Просто так демоны нас не отпустят. Так что… Не расслабляемся.
— Чтобы им пусто было! — вздохнул Аримир. — Думаешь, навалятся?
— Навалятся, — заверил я его. — Поэтому смотрим по сторонам. Да и вверх поглядываем. Кто ночью помрёт, утром останется без завтрака. Ясно?
— Ясно! — девушки рассмеялись, мужчины одобрительно захмыкали.
А я, махнув рукой на прощание, двинулся дальше. Нужно было найти Ихона. Наверняка он сейчас с Одори гоняет тех, кто на работах не занят. А значит, искать их стоит под куполом главного зала. Там места на всех с запасом хватает. Огромный зал, на самом деле.
Дворец наместника вообще красивый. Все колонны украшены резьбой. Очень хорошо видно, где новодел, а где резали ещё несколько сотен лет назад. В этих местах камень уже стал рыхлее, не так отполирован. Ветер и песок делают своё дело.
У наместника тут проживало около трёх тысяч человек. Рабы, челядь, слуги, чиновники, стража. Если вдуматься, эдакий город-в-городе. Внутри имеется всё, чтобы никуда за целую жизнь не выходить. Еда и вода, купальни и горячие ванны, многочисленные залы, жилые комнаты и хранилища, библиотека, школа для детей чиновников, производства, храмы…
Я был в Каменном Замке Водопада. И там всё было не настолько роскошно. Хотя, конечно, любой дворец — это город-в-городе. Очень удобно, между прочим.
Сидишь себе в этой крепости и в ус не дуешь. А если кто решает тебя сковырнуть — перекрываешь водопровод, и всё. Живите в Илосе без меня и без воды. Ну или проваливайте. Дворец наместника — это бублик-крепость. Это оазис, чьи внутренние дворы засажены зеленью. Нужна древесина? Срубил дерево во дворике, взамен посадил новое. Нужно железо или бронза — не беда, возьми на складе, там ещё много.
Здесь есть всё. В смысле, было. Самое дорогое, конечно же, наместник увёз с собой. Но даже то, что осталось, впечатляет. Богатство, по здешним меркам, невероятное.
А главный зал — и вовсе его квинтэссенция. Длинный, с двумя рядами тонких колонн и сводчатыми потолками. А если задрать голову вверх, то дальше от входа можно разглядеть главный купол дворца. Я ведь говорил, что жители Вечных Песков мастера купола строить? И вот этот — конкретное чудо из чудес.
Он огромный, но кажется невесомым. Будто парящим на полосе света, которую создают окна под самым куполом. Этот свет льётся вниз в круглую часть зала с колоннадой вдоль стен. А под куполом, на таком же круглом возвышении — трон. Полностью сделанный из кости.
Говорят, он тут со времён Первого Царства. Над ним не властно ни время, ни враги. Каждый раз, когда люди возвращаются в Илос, они заново находят этот трон. И неважно, кто на нём сидит. Хан, султан, князь, наместник или сам царь. Трон не меняется, в отличие от людей.
Я даже не представляю, каких размеров были кости — и само животное, кому они принадлежали — из которых сделаны основные части этой конструкции. Знаю только, что трон вмонтирован в пол. Чтобы его увезти, надо камень под ним разбирать. А там такие глыбы в основании, что не поднимешь.
Ихон, наш сотник, следит за тем, как Одори гоняет бойцов, не занятых на работах. Сидит на ступенях у трона.
Одори — хороший учитель, к нам все защитники приводят своих. А ещё Одори — опытный копейщик. Он не только наёмником был. Когда-то служил в войсках, участвовал в паре стычек. Это он сделал так, чтобы наш строй монолитно стоял перед демонами, выставив копья и подняв щиты. Это его стараниями в моей триосмии не мрут десятками даже ополченцы.
— Что-то случилось? — спросил Ихон, когда я присел рядом.
— Орда что-то почуяла. Сильно ударит ночью, — сообщил я, и сотник кивнул:
— Да, я тоже ощутил… Это, кстати, нормально, что мы орду ощущаем?
— Мы все часть этого мира. Умеем притираться друг к другу, — подумав, ответил я. — Даже если мы, на самом деле, непримиримые враги. В общем… Нет, не странно.
— А отцы-командиры? Им ты уже сообщил? — озабоченно наморщив лоб, спросил Ихон.
— Сообщил. Обещали навалять демонам, как никогда прежде, — я улыбнулся.
Улыбка вышла слегка грустной. Дворец наместника покидать не хотелось. Здесь было хорошо, и этот факт не портили даже ночные штурмы.
Не жарко, всё нужное для жизни есть. И глаз радуется, когда смотришь на росписи стен. Можно сидеть под зеленью листвы и слушать, как шелестят листья. Редкое удовольствие для Вечных Песков. Но всё-таки пришла пора уходить. Иначе орда будет убивать нас каждую ночь. До тех пор, пока в живых не останется никого.
Я вспомнил, как уходили жители Илоса. Целых три утра подряд. Перед этим пришлось чистить от песка улицу, ведущую к северным воротам. Наместник послал на эту работу рабов. Естественно, под присмотром бойцов. И всё равно многие погибали, когда демоны, не выдержав, выскакивали на солнечный свет.
А потом три дня, каждое утро, на север уходил бесконечный караван. Нагруженные добром переханы, заполненные выше бортов повозки, которые тянули гнуры. И
