Сердце василиска (антология) - Франциска Вудворт

В каждом районе города можно было встретить змеиные украшения и символы, отражающие культуру Шиарии. В витринах магазинов и кафе стояли изящные статуэтки змей, обвивающих елочные шары и новогодние венки. В воздухе витал аромат специй, хвои и свежей выпечки – все эти запахи смешивались, создавая неповторимый праздничный букет.

В одном из переулков мы встретили группу детей, катавшихся на санках. Они смеялись и весело перекрикивались, пока их родители, наблюдая за ними, обменивались новогодними поздравлениями и подарками. Младшая девочка с золотистыми косичками заметила нас и, подбежав ближе, широко улыбнулась:

– О, это вы! Змеиная доставка!

– Привет! – ответила я, махнув ей рукой. – Готовитесь к Новому году?

– Да! Мы сегодня елку наряжаем! – радостно сказала девочка.

Мы передали посылки ее родителям, и они поблагодарили нас, пожелав счастливого Нового года. Чисс в своей змеиной форме на моем плече тоже радостно зашипел, добавляя в этот момент особый шарм. Дети радостно захохотали.

Постепенно наступал вечер, и город снова озарился миллионами огней. Мы вернулись в офис, где царило еще большее оживление. Вокруг елки собрались коллеги, обсуждая предстоящую новогоднюю вечеринку и успехи сегодняшнего дня. Лазард тар Штасс на этот раз присоединился, наблюдая за нами со странным выражением лица.

Нет, ничего плохого. Просто какой-то задумчивый больно.

– Хорошая работа, команда, – сказал он, обращаясь к нам. – Я рад видеть, что все готовы сделать этот Новый год особенным.

– Он яду, что ли, хлебнул? – шепнула я Чиссу, но тот меня тут же одернул.

Наши с Лазардом взгляды встретились. Мне стало неловко. Да и резко в жар бросило. В глазах Лазарда будто что-то изменилось, но он тут же отошел к Ляйше.

Странно. Фух. Я рванула ворот. Это все потому, что в офисе так тепло.

После того, как Лазард вышел, мы с Чиссом занялись оставшимися делами, помогая коллегам и готовясь к следующему дню. Новогодняя атмосфера пронизывала каждый уголок офиса, создавая чувство единства и общей цели. Мы знали, что впереди нас ждет еще много работы, но это было не в тягость – ведь каждая посылка, каждый подарок, который мы доставим, станет частью настоящего чуда для кого-то.

Когда рабочий день подошел к концу, я направилась домой. Снегопад усилился, и белые хлопья покрывали улицы и здания, создавая ощущение сказки. По пути я встретила своих соседей, которые стояли у подъезда, оживленно обсуждая приготовления к Новому году.

– Ташасса! – позвала меня Дишша, пожилая женщина с добрыми глазами и седыми волосам, убранными под кокетливую зеленую ленту. – Подойди, у нас для тебя кое-что есть.

Я подошла ближе, и Дишша протянула мне небольшую коробочку, украшенную яркой лентой.

– Это наше угощение, – сказала она с улыбкой. – Мы всегда готовим его к праздникам. В этом году решили поделиться с тобой. Счастливого Нового года!

– Спасибо большое, – поблагодарила я, ощущая тепло от ее слов и заботы. – И вас с наступающим! Да хранит вас Великая Змея!

Мои соседи дружно пожелали мне счастливого Нового года, и я, держа в руках подарок, вошла в подъезд. Поднимаясь по лестнице, я чувствовала, как меня наполняют радость и предвкушение праздника.

Моя квартира находилась на верхнем этаже, и из окна открывался потрясающий вид на столицу, украшенную новогодними огнями. Я сняла куртку и ботинки, положила коробочку с угощением на стол и подошла ближе к окну. Снежные хлопья медленно падали, мерцая в свете уличных фонарей, и город выглядел так, словно вышел из снежной сказки.

Жизнь так несется. Так быстро. Нужно немного передохнуть. И побыть наедине с собой.

Я присела на подоконник и посмотрела на огни столицы, погруженная в свои мысли. Завтра важный день – «Змеиная доставка» будет дарить чудеса детям. Мы приложили много усилий, чтобы организовать это, и теперь я чувствовала уверенность, что все получится.

Мой взгляд снова упал на коробочку с угощением, и я не смогла удержаться от улыбки. Открыла ее и увидела, что внутри лежат традиционные сладости – орехи в меду, имбирные пряники и крохотные пирожные, украшенные разноцветной глазурью в форме змеиных хвостиков.

Я взяла одно пирожное и, наслаждаясь его вкусом, снова посмотрела на город. Снег продолжал падать, укрывая все белым одеялом, и казалось, что весь мир готовится к чему-то волшебному.

– Завтра мы подарим чудеса. Всем-всем-всем, – тихо сказала я сама себе, чувствуя, как внутри растет теплое чувство радости и удовлетворения.

С этой мыслью я провела еще немного времени у окна, наслаждаясь видом и атмосферой. Праздничные огни, снег и ожидание нового дня наполняли меня покоем и желанием делать добро. Ведь в такие моменты понимаешь, что настоящая магия – это умение приносить радость и счастье другим людям.

* * *

Канун Нового года

Рано утром мы с Чиссом прибыли в офис. Внутри царила атмосфера взбудораженного ожидания. Сегодня день, когда «Змеиная доставка» подарит чудеса. Да-да, самые настоящие. Ляйша, Мирча и Риш прибыли чуть позже. Судя же по чуть приоткрытой двери в кабинет Лазарда, он пришел на работу раньше нас всех.

После утреннего кофе с кардамоном (шойя пьют только так) мы с Чиссом начали загружать коробки с подарками в наш транспортер. Коробки были аккуратно запакованы в яркую бумагу с эмблемой нашей компании – изящной змейкой, обвивающей подарочную ленту.

Ляйша и Риш стояли рядом со списками и проверяли, чтобы каждая коробка была на своем месте.

– Все ли готово? – спросила я, поднимая очередную коробку и передавая ее Чиссу, который ловко пристроил ее на остальные и проверил крепления.

– Почти все, – ответила Ляйша, улыбнувшись и намотав на палец рыжую прядь. – Еще пара коробок, и можем выдвигаться. Проверяю последний лист.

Риш кивнул, пролистывая страницы своего блокнота.

– Все подарки на месте, все адреса сверены. Думаю, мы готовы к чудесам!

Все сотрудники были немного взбудоражены, предвкушая предстоящую доставку подарков. Мирча, наша волшебница по упаковке, завершала последние штрихи на нескольких коробках, добавляя волшебные элементы: мерцающую пыльцу и маленькие магические звездочки.

Ляйша передала последние подарки.

– Вот эти нужно доставить особенно осторожно, – сказала она. – Это хрупкие артефакты, они требуют бережного обращения.

– Не волнуйся, Йша, – ответил Чисс, аккуратно принимая их и укладывая, куда надо. – Все будет в порядке.

Никак не привыкну к этим своеобразным сокращениям имен шойя. Одно время Чисс пытался называть меня Сса, но я это дело пресекла на корню.

– Ну что, мы поехали? – спросила я, осматривая команду.

– Да, поехали! – хором ответили все.

Мы все заняли свои места в транспортере. Чудеса ждут!

Через время мы легко скользили по заснеженным