я заметил неладное. Ее глаза, обычно ярко-зеленые, начали мутнеть, затягиваясь той самой розовой пеленой, которая отравила всю мастерскую.
— Элис? — я осторожно шагнул к ней.
Она моргнула раз, другой, а затем выражение ее лица изменилось. Напряжение ушло, сменившись расслабленной и слегка пьяной улыбкой.
— Маркус… — проворковала она, и ее голос стал на октаву ниже и бархатистее. — Ты пришел… Спасти меня? Или… м-м-м… наказать за беспорядок?
Кажется, она надышалась этой розовой дряни!
Арли, влетевшая следом за мной, поперхнулась воздухом и чуть не выронила связь-кристалл.
— Ой-ёй! Хозяин! Код красный! У нас зомби-апокалипсис, только вместо мозгов они хотят… кхм… любви!
Элис шагнула ко мне, и ее движения стали пугающе плавными, текучими, как у хищной кошки. Она положила горячие ладони мне на плечи — на мои деревянные, холодные плечи! — и прижалась всем телом.
— Ты такой твердый… — прошептала она мне прямо в слуховой сенсор. — Такой… несгибаемый. Я всегда мечтала узнать… каково это… с марионеткой… У тебя ведь столько скрытых функций…
— Элис, отставить! — я попытался отстранить ее, но она вцепилась в меня с неожиданной силой. Переполнявшая ее Витальность работала как допинг, усиливая физические возможности.
— Не отталкивай меня, — она потянулась к пуговицам на моей куртке. — Мы создадим новый мир… Мир льда и дерева… Мы вырастим сад…
Синта, стоявшая у порога, нахмурила металлические брови и потянулась за кинжалами. С очень большим энтузиазмом потянулась.
— Синта, отставить! — рявкнул я. Физическая сила тут не поможет, я не хотел навредить ученице. — Арли! Отвлекающий маневр!
— Есть! — Арли подлетела к самому уху Элис и завопила дурным голосом рыночного зазывалы: — СКИДКИ В БУТИКЕ «ЗОЛОТАЯ НИТЬ»! СЕМЬДЕСЯТ ПРОЦЕНТОВ НА ВСЕ ПЛАТЬЯ! ЛИКВИДАЦИЯ КОЛЛЕКЦИИ! ТОЛЬКО СЕГОДНЯ!
Элис замерла, словно ее ударили по голове. В ее глазах на секунду прояснилось, сквозь розовый туман пробилась искра потребительского интереса.
— Скидки? — переспросила она почти нормальным голосом. — Где? На новую коллекцию?
Я воспользовался моментом. Нити Души метнулись к ее ауре, нащупывая брешь в защите, где розовый туман проник внутрь. Я начал жадно выкачивать из нее лишнюю, отравленную Витальность. Это было неприятно, словно пить переслащенный сироп пополам с машинным маслом, но я терпел.
Розовое свечение в ее глазах начало угасать. Элис моргнула, тряхнула головой, и отшатнулась от меня, как от огня. Она с ужасом посмотрела на свои руки, которые только что пытались раздеть учителя, потом перевела взгляд на мое бесстрастное лицо.
— Я… я… — она залилась краской так густо, что это было видно даже в полумраке. — Учитель, я не… Это было наваждение! Я не хотела! То есть… я не думала… О боги, просто убейте меня и закопайте в этом льду!
— Обязательно. Но попозже, — спокойно сказал я, застегивая куртку. — Сначала спасем мастерскую, а потом можешь умирать от стыда сколько влезет. Ты как, в строю?
— Да! — она выпрямилась по стойке смирно, хотя ее щёки и уши все еще пылали. — В полном! Я готова… уничтожать! Сжигать! Замораживать!
— Уничтожать не надо, ремонт и так влетит в копеечку. Надо чинить. Арли, Синта, за мной. Элис, держись рядом, постарайся не заморозить нас и… не трогай меня.
— Я не буду! — Элис тут же отдернула руку от моего плеча, которое она пару секунд назад начала поглаживать. Остатки витальности все еще воздействовали на неё. — Никогда! Ни за что!
— Ну-ну… — ехидно пробормотала Арли, пролетая мимо. — А глазки-то бегали, а ручки-то тянулись…
Мы спустились вниз, в основной цех. Рейна все еще героически держала оборону у стенда с дронами. Наемница отбивалась мечом от слишком назойливых кабелей, которые пытались сплести вокруг нее уютный кокон.
— Долго вы там! — крикнула она, разрубая очередной провод. — У меня тут свидание с вентилятором перерастает в групповуху с участием сварочного аппарата!
— Идем к источнику, — скомандовал я, указывая направление. — Подсобка. Система централизованной смазки.
Это было единственное логичное объяснение. Если Осколок Логики «опьянел», то яд должен был попасть в его «кровеносную систему». «Кровью» мастерской было масло, циркулирующее по трубам и питающее все механизмы.
Путь до подсобки превратился в сюрреалистичную прогулку по аллее механической любви. Мы прошли мимо гидравлического пресса, который ритмично опускался и поднимался, издавая неприличные стонущие звуки скрежещущим металлом.
— Не ревнуйте, Создатель… — томно прошелестел Голос отовсюду сразу. — У меня большое сердце… хватит на всех… я многопоточная… хи-хи…
Синта шла впереди, работая ледоколом. Когда она перерубила толстый кабель, преградивший нам путь, стена рядом отозвалась довольной вибрацией:
— Ах… грубая… мне нравится… накажи меня еще…
Синта споткнулась на ровном месте. Я ощутил через Нить, что если бы марионетка могла, она бы сплюнула. Вместо этого Синта просто ударила стену кулаком, оставив глубокую вмятину в кирпичной кладке.
— О, да… сильнее… — с придыханием отозвалась стена. — Дорогуша…
— Игнорируй, — посоветовал я, хотя и мне самому хотелось сжечь это место. — Это просто бред системы.
Мы ворвались в подсобку. Запах здесь был просто невыносимым. Сладкий, приторный, удушающий аромат дешевого борделя смешался с запахом смазки. В центре помещения стоял огромный чан, от которого расходились трубы во все концы мастерской. Масло в чане бурлило и светилось ядовито-розовым светом, напоминая какое-то гламурное зелье.
А на поверхности безмятежно плавал пустой флакон. Изящный, из розового хрусталя, с золотой крышечкой. Явно не то, что обычно валяется в слесарной мастерской среди ветоши и гаечных ключей.
Я подцепил его Нитью и подтянул к себе, стараясь не касаться жидкости.
— «Слеза Суккуба», — прочитал я гравировку на донышке. — Концентрат. Двойная перегонка.
— Это что, духи? — спросила Элис, зажимая нос рукавом и стараясь держаться от меня на почтительном расстоянии.
— Хуже. Афродизиак-активатор, — Арли щелкала по экрану пальцами, собирая информацию. — Используется в… кхм… весьма специфических заведениях для «оживления» кукол и големов. Делает их более… отзывчивыми и инициативными.
— Фу, — емко выразила общее мнение Рейна.
— Виконт де ля Бряк вылил это сюда, — я кивнул на чан. — Жидкость смешалась с маслом, разошлась по системе, попала в контуры охлаждения Осколка Логики. И наш Магический ИИ словил критическую передозировку.
Я повертел флакон в руках, разглядывая его внимательнее. На донышке, рядом с пробой хрусталя, обнаружилось еще одно клеймо. Крохотное, едва заметное без магического зрения. Стилизованная реторта, вписанная
